– Все будет хорошо, Соф. Мы все равно надерем им задницы.
– За вами заедут в четверг. В пятницу вы отправитесь в поместье и, если все пройдет хорошо, останетесь там до воскресенья. А после – мы встретимся. – Министр встал. Остановившись у двери, он еще раз окинул взглядом молодых людей и усмехнулся. – Надеюсь, вы умеете танцевать.
Софи еще долго сидела за столом, растерянно переваривая услышанное. Патрику, как всегда, удалось быстрее овладеть собой. Подойдя к Захарии, он протянул ему руку и сказал:
– В пять мы собираемся в «Ракете» через дорогу отсюда. Приходи, если захочешь.
Захария пожал руку и, кивнув, вернулся к Меланте. Женщина разложила перед ним какие-то бумаги и принялась вполголоса ему что-то объяснять.
Охотники разошлись. Патрик уже вышел в коридор, и Софи поспешила за ним. Закрывая за собой дверь, она обернулась и поймала взгляд ловца. На лице его мелькнула тень улыбки.
Глава 7
Обзаведясь парочкой швов и бутылочкой обезболивающего, Софи возвращалась из лазарета. Чувствовала она себя неважно, шум в ушах не прекращался, а каждый шаг по гулкому коридору тупой болью отдавался в голове. Мысли путались, ускользали от сознания, и ей никак не удавалось расставить все по местам. Ну и пусть, она займется этим потом.
По коридору сновали люди в униформе. Зеленый Сектор тренировочного центра занимал со второго по пятый этаж и был отведен под научно-исследовательские лаборатории, лазарет и залы, где охотники проводили ежедневные тренировки.
Спустившись в вестибюль, напоминавший потревоженный улей, девушка протиснулась между компанией молодых людей, здорово смахивающих на ниндзя в своих черных униформах, и увидела, что ее уже ожидают.
Дороти Финч, молоденькая секретарша Эстель, заняла весьма выгодный наблюдательный пункт, пристроившись возле входной двери рядом с постом охраны, и пристально вглядывалась в каждого, кто проходил мимо.
Маленькая и хрупкая, она производила впечатление очаровательной девушки. Но стоило ей сдвинуться с места и открыть рот, как это впечатление улетучивалось, словно туман с первыми лучами солнца. Ее отличительными чертами были катастрофическая неуклюжесть и создаваемый ею информационный хаос, который в первом же раунде отправлял логику в триумфальный нокаут. Дороти провалила выпускные экзамены и так и не стала охотником, поэтому Эстель назначила ее своим секретарем, что вполне подходило ее настырной вездесущей натуре.
– Софи! – Лихорадочно помахав рукой, Дороти начала неуклюже пробираться сквозь толпу. – Тяжелый день, да? Мы не виделись после «Механической дамы»! О, вы ведь сегодня говорили с министром, да? Я боялась, что ты уже ушла, но Патрик сказал, что ты в лазарете. Не хотела заваливаться туда, сама понимаешь, – врачи, кровь, иголки – терпеть их не могу, – выдала она на одном дыхании, ни разу не запнувшись.
– Возникли какие-то проблемы? – вяло спросила Софи.
– Проблемы? Да нет, что ты… Какие у нас, простых смертных, проблемы? По сравнению с твоими просто пшик. – Тут ее взгляд остановился на папке, которую Софи держала в руках. – О, так министр поручил вам задание, да? Это все так интересно! Да-да, я понимаю, конечно, ты не можешь ничего рассказать, это ведь государственная тайна. Подумать только, Лига так много делает для министерства, а они этого не ценят!..
– Дороти, если что, я не знаю, где сейчас Кук. Он мне не отчитывается, – бесцеремонно перебила Софи, надеясь поскорее от нее избавиться. Все разговоры Дороти так или иначе сводились к Куку, поэтому нетрудно было предугадать, в какое русло направляется и этот.
– При чем здесь Кук? Я искала тебя, – обиделась Дороти.
– Меня? Может, потом? Я очень устала.
– Не волнуйся, моя скромная персона не займет много времени. – Девушка натянуто улыбнулась и, покопавшись в сумке, достала конверт и протянула Софи. – Вот, держи. Утром курьер принес вместе с другой почтой. Адресовано тебе. Я разбирала корреспонденцию Лиги и подумала, что стоит отдать его тебе лично, оно какое-то странное.
Софи засунула папку под мышку и взяла конверт. Отправитель не удосужился оставить ни обратного адреса, ни имени, но в этом не было ничего странного. Письма охотникам присылают весьма редко, и зачастую отправители – отнюдь не добрые феечки из сказок. Девушка извлекла из конверта прямоугольный листок, больше похожий на открытку. Дорогая глянцевая бумага была ей хорошо знакома – такой обычно пользовались ее родители. Но это послание явно было не от них. Аккуратным незнакомым почерком на листке был выведен стишок: