БАНДА
С высоты Единорога - так прозвали гору жители окрестных деревень - Дебрянская равнина лежала как на ладони, освещаемая солнцем в трианаре, и Влад невольно залю- бовался древнерусским ландшафтом, сохранившим красоту и величие природы, присущей некогда поясу умеренного климата Земли, когда она еще была планетой, вращающейся вокруг оси сферой, а не гигантской лепешкой, растекшейся от удара по сверхтвердому дну Ада, как назвали люди скопление нагуалей. Но и после катастрофы, расплющившей планету и остановившей Солнце, жизнь на ставшей почти плоской Земле не прекратилась, хотя сумерки остатков цивилизации длились долго - около тысячи лет, и лишь теперь земное человечество постепенно возвращало прежде завоеванное и овладевало знаниями, которые уже были когда-то доступными. Влад бросил взгляд на медовое око светила, зависшее в шестидесяти градусах над горизонтом. Эта позиция называлась трианаром: звезда, давшая жизнь человечеству, медленно дрейфовала в пределах пространственного окоема между колючими стенами нагуалей, за четыре года проходя четыре эфемериды, четыре позиции - своеобразные "времена года", растянутые во времени, и на горбато- плоской Земле сменяли друг друга в хитрой последовательности "зима", "весна", "лето" и "осень". Правда, среднесуточные температуры этих "времен года" отличались не столь разительно, как в былые эпохи до катастрофы, но все же на окраинах террокаравая лежали снега и льды, а смена позиций Солнца вносила некое разнообразие в климатическое однообразие бывшей планеты. К вечно же торчащему в небе светилу люди в конце концов привыкли. После катастрофы, когда Солнце остановилось, цикл жизни человека изменился. Сначала увеличилось время бодрствования, и "сутки" стали двадцативосьмичасовыми. Потом постепенно увеличилось время сна, за ним время отдыха, и цикл работа - отдых увеличился до сорока четырех часов. Затем через две сотни лет человек привык бодрствовать шестнадцать часов и спать девять, таким образом его "сутки" стали двадцатипятичасовыми. Год же теперь состоял из сорока деканов или четырехсот таких суток, на месяцы он не делился в соответствии с изменившимся солнечным циклом "зима-лето", а каждый декан состоял из десяти суток, называемых по старинке: понед, втор, середа, четвер, пятидневица, субота, воскреса, восьмерик, девятина и десятина, хотя в принципе жителей Земли количественные оценки их бытия не волновали. Надо же было как-то отсчитывать прошедшие периоды времени, для этого годился и принятый "неогригорианский" календарь. Влад прислушался к тишине, подставляя лицо лучам Солнца, и внутри него в голове, в сердце, в костях черепа, зазвучала глубокая торжественная нота "ре", составляющая совокупный звук природы. "Ре" была нотой восхождения, нотой надежды, до катастрофы природа Земли звучала в интервале нот "фа" и "соль", после катастрофы этот звук опустился в низ октавы, и едва не погибшая природа планеты долго издавала общий звук "до" - ноту тревоги и умирания. Какой-то инородный звук вторгся в звучание ноты "ре". Влад пошевелил своей сенсинг-сферой*, подстраиваясь к ----------------------------------------------------------------------------------* Сенсинг, экстрасенсинг, суперсенсинг - сверхчувствительность к изменениям природной Среды. ----------------------------------------------------------------------------- полевой обстановке вокруг, и почуял приближение чужих эмоциональных полей. Между скалами по склону горы медленно поднималась охотничья команда гоминоидов, полулюдей-полуобезьян. После катастрофы мир Земли изменился так радикально, что зачатки разума появились сразу у многих представителей животного мира : у кошек, обезьян, лемуров, и даже у колоний насекомых,- и человеку пришлось долго отстаивать свое право жить на планете в борьбе с новыми претендентами на "престол сапиенса". Гоминоиды в конце концов перестали воевать с людьми, отступив в те края, где человек существовать не мог из-за отсутствия нужной плотности атмосферы или минимальных удобств, но в последнее время их ареал стал расширяться, и людей-зверей встречали все чаще в окрестностях деревень, где они пытались охотиться на домашних животных или красть все, что попадалось под руку, а то и нападать на работающих в поле крестьян. Влад настроился на пси-волну вожака охотничьей команды полуобезьян, "погрозил ему пальцем". Отряд остановился. Вожак был опытным самцом и хорошо чувствовал опасность. Охотников в отряде было пятеро, но справиться с Владом они не могли. Влад был эрмом, ратным мастером, потомком древнего рода интраморфов, и владел многими видами сиддхи*: способностью по желанию увеличивать или уменьшать вес и плотность тела, воспринимать и ---------------------------------------------------------------------------------* Сиддхи - совершенство, цели самодисциплины (инд.) ----------------------------------------------------------------------------передавать мысли, чувства и энергию людей, слышать все звуки природы на больших расстояниях, контролировать паранормальные состояния сознания, останавливать сердце, долго обходиться без воздуха, воды и пищи. Не научился он только выходить в высшие горизонты поля Сил, энергоинформационного поля космоса, питаемого энергией вакуума, но Влад был молод и верил в свои возможности. Сход старейшин скоро должен был посвятить его в витязи, в братство воинов Духа, и это время было не за горами. Влад не зря всю свою двадцатидвухлетнюю жизнь занимался боевыми искусствами, они способствовали расширению пределов сенсорной системы и адаптивных возможностей, диапазонов слуха, зрения, осязания, интуиции, внимания, увеличению экстрасенсорного восприятия, хотя воином-защитником, как другие ратные мастера, не стал. У него было в общине другое предназначение - воин-искатель, точнее, кладоискатель. Влад путешествовал по Земле в поисках уцелевших со времени Катастрофы баз и складов, что при удачном стечении обстоятельств - когда таковые находились - существенно повышало потенции общины к выживанию. Учитель Влада многое дал ему в этой жизни, сделав из юноши человека воли, мастера боя, научив пользоваться своим пси-резервом, переходить на сверхтемп, благо, что Влад с рождения владел погружением в подсознание и пользовался им совершенно свободно, даже не осознавая этого, как любой человек не осознает своего дыхания или сердцебиения. Но главное, чего достиг молодой интраморф под руководством учителя,- это чтить кодекс чести витязей: не действовать во зло, не предавать, не лгать, не разрушать, не сорить, не красть и не осуждать, если же задана цель - идти к ней до конца, на пределе, не щадя живота. Новый звук достиг ушей Влада - посвист крыльев летящей в небе птицы. Она сделала круг над вершиной Единорога - это был очень крупный орлан - и спикировала на скалы, превращаясь в человека. - Учитель?- удивился Влад, делая шаг навстречу, и в тот же момент человек, бывший до этого птицей, выстрелил в кладоискателя из арбалета. Мир вокруг изменился. Влад оказался не на вершине горы, а на льду, из которого вырастали странные кристаллические столбы, источавшие серебристое сияние. Небо над головой стало красным, воздух уплотнился, превращаясь в вязкую среду, двигаться в которой стало трудно. Влад понял, что кто-то организовал виртуальное пространство с эйдоэффектом, однако легче от этого не стало, предлагаемый сценарий игры не давал возможности размышлять. Стрела со свистом разрезала воздух, превратилась в черную молнию неведомой энергии и пролетела в десятке сантиметров от груди увернувшегося Влада, вонзаясь в столб и превращая его в груду кристаллов. Незнакомец, принявший облик учителя, выстрелил снова. Еще одна стрела прянула из арбалета, на лету трансформируясь в черную молнию, пробила навылет очередной столб. И Влад понял, что если не предпринять ответные меры, шутка с перевоплощением может закончиться плохо. Он метнул в оборотня мысленно-энергетический луч, который заставил противника отшатнуться, прыгнул к нему и выбил из руки арбалет. Оборотень отпрыгнул назад, взмахнул руками, превратился в птицу и нырнул с горы вниз, пропал за скалами. Пейзаж приобрел знакомые очертания. Влад подошел к краю площадки, глянул вниз, ища глазами птицу, почувствовал сзади чье-то присутствие, метнулся в сторону, оглядываясь, и встретил сурово-сдержанный, с искорками иронии, взгляд высокого худого старика с белоснежными развивающимися волосами и бородой. Это был учитель Влада, старейшина Дебрянской общины, волхв Дивий. - Ты не слишком расторопен. - Прости,- пробормотал Влад, краснея.- Я ждал тебя и... задумался... - Это не оправдание. Тебя могли убить. - Я почуял, что это тульпа*. -----------------------------------------------------------------------------* Тульпа - материально-полевой фантом. ----------------------------------------------------------------------------- Поздно почуял, ты должен был отреагировать еще до того, как он начал стрелять. Витязь обязан быть готов к адекватному ответу в любой момент. - Я готов. Волхв подошел к месту, где стоял человек-птица, стрелявший в молодого воина-искателя, посмотрел вниз. - Что это?- подошел Влад. - Ты никому не говорил о Книге? Влад выдержал острый взгляд старика. Речь шла о Своде истин, рукописном документе, созданном тысячу лет назад прапрадедом Влада в пятидесятом колене Ставром Панкратовым. В Книге излагалась история появления в Метагалактике споры сверхразумного существа - Конструктора, а также - правда о Великой войне-Игре, в которой приняли участие и люди, правда о причинах Катастрофы и о ее последствиях. Дивий не раз говорил, что за тысячу лет с момента окончания Войны Законов история целенаправленно искажалась всеми, кто приходил к власти на обломках великой человеческой империи. Теперь, прочтя Книгу, Влад удостоверился в истинности утверждений учителя. Эта информация несла высокий эмоциональный и этический заряд, стоило только увидеть текст, прикоснуться к пластиковым страницам Книги. Влада не смутило даже вступление прадеда: "Закон современного литературоведения гласит, что каждый текст допускает прямо противоположные интерпретации, поэтому тот, кто будет читать данный документ, должен читать его сердцем",- но молодой воин помнил и наставления отца: слушай всех - выбирай сам! Главный наставник и учитель находится внутри нас! - Ты все прочитал? - Все,- кивнул Влад. - Все понял? - Нет,- честно признался Влад с некоторой заминкой. - Чего именно ты не понял? - Зачем Конструктор соорудил вокруг нашей Вселенной стенки, создал Космориум? - Во-первых, размеры Космориума гораздо меньше нашего родного метагалактического домена. Во-вторых, надо было читать внимательней. Появление нагуалей не является абсолютным Злом, это зло относительное - по нашим человеческим оценкам. Нагуали - это скорее всего попытка изменить наш домен, являющийся клеткой Универсума, исцелить ее, так как она по мысли кого-то из Игроков стала функционировать неправильно. Однако нагуали - так сказать "терапевтическое" вмешательство, и неизвестно, помогло ли оно нашей Метагалактике или нет, а вот Стенки Космориума это уже "хирургическое" вмешательство. Конструктор просто отрезал от домена пораженный "гангреной" нагуалей участок. Тебе еще придется вплотную изучать эту проблему и ты все поймешь сам. - Почему мне придется изучать проблему... э-э, "лечения" домена?- удивился Влад.- Я же не ученый и к тому же занимаюсь полезным делом... - Искательство - вынужденное и опасное занятие, хотя и интересное, твой потенциал намного выше. Ты личинка файвера, и твоя судьба решается не тобой, не мной и даже не твоими родителями, а Игрой, помни об этом. В скором времени тебе придется осознать такие глобальные проблемы, как тиккун и принципиальное упрощение континуума. Твое семинарское обучение закончилось, с завтрашнего дня я перестаю быть твоим наставником. - Учитель!.. - Выслушай до конца. Да, ты еще молод и не готов к Пути, это показал и мой контрольный тест с нападением, но дальше тебе придется идти одному. - Но почему, учитель?! - Потому что наши дороги расходятся. Я ухожу в... одно место, очень далеко отсюда, я нужен там в качестве советника, у тебя же свой Путь. Но изредка мы будем видеться, обещаю. Учись, тренируйся и жди. - Чего? - Тебя позовут. Твое познание Вселенной только начинается, не ортодоксальное - мистическое по большей части, и хотя мистическое познание есть нечто более тонкое и сложное, чем строго научное, дающее парадигму физического мира, но оно не требует отрицания объективного существования познаваемого явления. Я не слишком зануден? Влад покачал головой. - Я понял, учитель. Но ты говоришь... ведь тиккун - это процесс, который должен привести Вселенную к совершенству, если я правильно помню Каббалу. А в Книге моего прадеда говорится, что... возврата к прошлому нет... - Совершенно правильно, отрок. Возврата к прошлому нет и не будет. Закон Перемен не имеет обратного действия, но это не значит, что Вселенную нельзя усовершенствовать. Этим уже занимаются - там,- Дивий поднял глаза к небу,- в горних высях. Где именно, ты скоро узнаешь. Однако и нам предстоит включиться в этот процесс, на нашем уровне возможностей. Мы не свободны. Ни я.- Волхв улыбнулся.- Ни ты. А теперь прощай, мне надо торопиться. Возьми это себе, пригодится. Старик протянул Владу необычной формы пистолет с длинным игольчатым дулом. - Что это? - Нейтрализатор межатомных связей. Старинная штучка, теперь таких не делают. - Зачем? Я могу обойтись и без... - Бери и помни, после чего я тебе его подарил. Тест ты почти завалил. - Но тебе возможно оно пригодится больше. - Мое оружие - Сила.- Дивий вырастил из ладони язычок пламени, дунул на него, и огромный язык желто-оранжевого огня протянулся от губ волхва до ближних скал, разнес их в каменное крошево. - Ты тоже научишься таким вещам, только будь осторожен, демонстрируя свои умения. А чтобы оружие не чесалось у тебя в руке, давай-ка сделаем его неопасным с виду. Пистолет в руке волхва вдруг стал терять очертания, оплывать, как брусок воска, пока не превратился в зазубренную метательную пластину с утолщением в центре. - Носи этот сякэн в ножнах на поясе, а когда понадобится стрелять - мысленно представь его прежнюю форму. Материал нейтрализатора достаточно пластичен, я встроил в него память формы. Влад с сомнением взвесил в руке тяжелую пластину, сунул в карман своей кожаной охотничьей куртки, расшитой бахромой. Старик, прищурясь, окинул взглядом его плечистую высокую фигуру, твердое спокойное лицо с яркими синими глазами, упрямой складкой губ и крутым подбородком, со слегка выступавшими скулами,- длинные темнорусые волосы парня падали ему на шею, и чтобы они не мешали, он носил красный поясок на голове,- сказал с некоторым сожалением: - Подучиться бы тебе еще... Палестру, гимнасию и семинарию ты закончил, но этого мало, надо было бы закончить еще диванарию, а уж потом думать о подвигах Геракла. - Я не думаю,- пробормотал Влад.- А что такое диванария? Институт, увниверситет? - Все вместе. Собственно, часть диванарии ты уже одолел, осталось осилить демиургию, теургию и прочие виды управления телом и миром. Но может быть, тебе еще самолично удастся разбудить родовой резерв и пройти всю лестницу файверского обучения, тем более, что учатся творческому приложению Сил всю жизнь. Старик обнял Влада, ощутив его печаль и растерянность, но добавить к сказанному было нечего, а от испытаний, ждущих молодого файвера впереди, освободить его было невозможно. Да и не нужно. - Прощай. Береги Книгу. - Прощай, учитель. - Мы еще встретимся. И волхв исчез. Влад такого делать еще не умел. Конечно, он владел параконтролем окружающей среды, мог даже переносить себя через реки и ущелья, но мгновенно перемещаться в пространстве на большие расстояния, как волхвы, еще не научился. Он постоял немного на обдуваемой всеми ветрами макушке горы, сдерживая подступившие к горлу слезы, медленно обошел площадку, прислушиваясь к новым ощущениям одиночества и тоски, потом встрепенулся и начал спускаться вниз, к пещере, где он хранил Книгу и кое-какие вещи прапрадеда, переданные ему учителем. Эту пещеру знали только они двое, здесь Влад тренировался, здесь учился премудростям психотехники, здесь отдыхал. Теперь, после ухода учителя, пещера переставала быть местом поклонения и в ы х о д а за пределы обыденного. Делать больше здесь было нечего. Но молодой кладоискатель пробыл в пещере до раннего света*, заканчивая изу- -------------------------------------------------------------------------------* Ранний свет - утро по новой терминологии уцелевших на Земле людей. Ночь на планете-линзе теперь называлась светом сна, а вечер - предсоньем. --------------------------------------------------------------------------- чение Свода истин. Многое из того, что написал в Книге прадед, было ему непонятно, например, совет: "Понадобится помощь - позови отца..." Зато Влад понял, куда ушел учитель: то "место", куда его пригласили, было новой родиной человечества, переселившегося во время Катастрофы на другую планету к другой звезде. И на Земле знали об этом, судя по всему, только волхвы, хранители знаний почти исчезнувшей с лица Земли цивилизации. - Гея...- вслух произнес Влад название планеты. Дочитав Книгу, он вдруг почувствовал внутреннее беспокойство, прислушался к себе, к миру вокруг, и понял, что в деревне что-то происходит, что-то нехорошее. Нарушение пси-фона общины становилось заметным молодому интраморфу даже в том состоянии, в каком он находился после неожиданного прощания с учителем. Охотничий отряд людей-обезьян он обошел стороной, не желая затевать с ними охотничью войну, хотя еще час назад непременно поучаствовал бы в этой увлекательной игре в кошки-мышки со вполне реальной угрозой жизни в условиях, приближенных к боевым. Такой тренинг уже несколько лет входил составной частью боевого оптимайзинга Влада, хотя во время встреч со стаями полуразумных существ типа людей-кошек или обезьян он никого никогда не убивал. Но у него были стычки и совсем иного рода - со стаями людей с ущербной психикой, с кочевниками-отщепенцами, сбивающимися в банды и терроризирующими население деревень по всей земной линзе*.