«Твой дом стоит в воде?» — спросил сиуэйт.
— Нет, конечно, — улыбнулся Лэн, — но из окон видно океан.
Разведчик качнул головой.
«У нас говорят, если волны заходят в дом — заходит счастье… На рассвете отец моего отца спускается в нижний зал, ждет первую волну, окунает ладони и говорит, какой будет ветер над водами».
— Все старики интересуются одним и тем же, — рассмеялся Лэн, — может, и мы такими станем… заняться-то будет все равно нечем, разве что внуков-правнуков с яблонь гонять…
Он запнулся, вспомнив о проблеме сиуэ, затрагивать которую в разговоре было верхом бестактности. У него самого, представителя семьи консерваторов, имелось семеро одних только родных братьев и сестер, двоюродных и троюродных, а также прочих родственников, рассеянных по всему космосу, и вовсе не сосчитать. Яан же был младшим из огромной, по меркам своего народа, семьи, состоящей всего из шестерых, включая старшее поколение. Древняя и богатая раса, в прошлом устраивавшая массовые зачистки и эксперименты по стерилизации неугодных племен, сотни лет спустя пожинала плоды собственной гордыни.
«Адиантум» представлял собой три гигантских усеянных огнями «листа», соединенных между собой «стеблем» скоростных лифтов и служебных помещений. К развлекательному центру уже слетались мелкие транспортные суденышки со всего флота. Десантники, офицеры и простые служащие стояли в очереди на посадку в катеры. Вид, открывающийся из маленького бокового иллюминатора, заставлял ожидающих беспокойно переступать с ноги на ногу: россыпи движущихся точек создавали впечатление, что когда солдаты попадут на борт «Адиантума», развлечений на их долю уже не останется.
На выходе к шлюзам стояла Каш Арлех и еще несколько ларон, которые следили за потоком и, вылавливая из него своих, печатали на их шеях ограниченный пропуск лишь на два «листа» из трех, имевшихся в «Адиантуме». Жена, узнавшая о том, что один из ее мужей заглянул в «Энни Флирт», имела полное право выгнать его из семьи. Это было позором, за который ларон мог расплачиваться полжизни, и не стоило подобной мимолетной глупости. Душевное здоровье мужчин Лар, вверенных ее заботам, Каш ставила гораздо выше их низменных потребностей, ворчливо повторяя, что коли приспичило, у каждого есть голографии любимой супруги, и вообще, от воздержания еще никто не умирал.
Ману нравилась униформа космофлота, но она все же решила надеть в увольнение платье. Зачем-то ведь она его купила пять лет назад? Глядя на себя в зеркало, Ману настроила цвет на зеленовато-синий, отпустив подол до колен. Тонкие серебристые кисти сережек скользили по плечам. Сайяра осмотрела ее и одобрительно хмыкнула, хотя сама осталась в кителе, лишь выпустила из гладкой прически две пряди по сторонам лица.
Гигантский клуб светился и переливался, голограммы и аугментированная реальность делили его на несколько тематических зон. Ману покачивала бокалом с перекатывающейся розовой оливкой, глядя на извивающихся у шестов андроидов. С потолка то и дело слетали стайки разноцветных бабочек, игриво ныряя под подол и вылетая из выреза платья. Ману тронула светящегося мотылька пальцем и он рассыпался золотистыми звездочками. Сайяра уселась рядом, с пакетом орехов и большой кружкой пива, добытой на другом конце клуба, в отделении любителей древней истории. На голове навигатора красовался рогатый шлем, поддерживающая голограмму микропанель мерцала на виске.
— Расскажи мне что-нибудь, — попросила Ману, — ты здесь давно, а мне не хотелось бы случайно ткнуть кому-то в больную мозоль. Корабль — довольно тесное пространство…
— Не выкручивайся, — фыркнула Сайяра, — тебе просто охота узнать последние сплетни… О чем еще со мной говорить? О сортах клубники?
Ману зарделась. Ей казалось, что сопровождая Сайяру в сад, она довольно натурально делала заинтересованный вид. Лаг шутливо ущипнула ее за плечо и улыбнулась.
— О ком ты хочешь узнать?
— Сэр Баллок, — Ману сделала глоток из бокала, — он самый загадочный из всех.
— О, это неинтересно, — махнула рукой навигатор, — капитан настолько совершенен, что зубы ломит. Вдовец, две дочери, а личная жизнь вся здесь, он женат на своем корабле…
Ману улыбнулась и кивнула на ближайшего к ней стриптизера, изогнувшегося под таким углом, будто у парня-андроида вовсе отсутствовал позвоночник. Прикосновения его рук к шесту вызывали расходящиеся по всей длине волны света.
— Кого-то он мне напоминает…
Сайяра фыркнула, сбив шапку пены на стойку, круглый жучок-уборщик предупредительно всосал ее и скрылся за краем. Андроид, среагировав на прямой взгляд, откинул с лица волосы, томно улыбнулся, подмигнул женщинам и прыгнул, взбираясь выше для очередного акробатического трюка.