В команде Дима было пятеро десантников — людей, включая его самого, и Яан, разведчик из народа сиуэ — редкая ценная птица. С кем отправили зеленокожего сиуэйта — те и пойдут первыми, заслужат медаль и прибавку к зарплате, если повезет… или вляпаются в самое дерьмо, если нет… Выходя на задание, все знали: сиуэ нужно будет вернуть на базу любой ценой, добытая информация была всяко важнее жизни рядовых космодесантников, почти ничем не отличающихся от боевых машин пехоты. Яан вполне мог сам постоять за себя, реакция сиуэ превосходила человеческую, а техника контактного боя этой расы и вовсе была легендой. Однако в ряде случаев все же гораздо лучше помогал старый добрый боевой экзокостюм с бластером…
Командиром звена был, конечно, ларон. Непропорционально большие радужные оболочки глаз и малый рост делали представителей этого народа похожими на детей. Самый высокий ларон был ростом по плечо среднему десантнику, но они обладали гораздо более важным качеством: способностью читать мысли, если только объект обладал схожим разумом и был готов раскрыться, а так же могли объединять несколько сознаний, образуя сцепку. Тогда отряд мог действовать как единый организм, мгновенно обмениваясь информацией и принимая наиболее рациональные решения в ходе боя. Добродушный характер ларонов снискал им славу главных шутников Альянса, лучший комплимент среди народа Лар можно было перевести как «Ты насмешил меня». Почти все командиры десанта были ларонами.
Командира Пи звали Нузза. Ларон стоял в коридоре, наблюдая за возней своих подопечных в кают компании. Основная волна любопытных уже схлынула, Зигги, плотный темнокожий уроженец Альдебарана, как раз закрывал дверь за последними гостями. Нузза проскользнул внутрь.
— Ну и ну, — протянул Зигги, облизнув полные губы, — столько народу у нас я в последний раз видал, когда Тайм поймал передачу с Альнитака!
— Точно! — заржал Стэн, — с голыми илерийками!
Нузза широко улыбнулся веснушчатому новенькому. Тот вытянулся, увидев нашивку командира.
— Вольно, — сказал ларон, — Добро пожаловать в команду, Лэн. С людьми ты уже познакомился… Я Нузза из народа Лар.
Бусины на косичках командира мелодично звякнули, он протянул Лэну руки в ларонском жесте приветствия. Десантник неуверенно ответил. Нузза серьезно взглянул на Лэна и спросил: — Ты проходил курс расовой культуры, не так ли?
Лэн почесал в затылке и жалобно наморщил рыжие брови.
— Ну… я должен был проходить его, да… но выбрал углубленную механику, сэр. По-моему, умение залатать экзокостюм чуток полезнее, чем умение болтать… Но про ларонов я знаю, — поспешно заверил он, — и даже язык… у отца лучший друг из ваших. Виноват, сэр, — снова вытянулся он, увидев гримасу неудовольствия на лице Нузза.
— Ты знаешь язык сиуэ?
Лэн недоверчиво ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.
— Они же вроде не говорят, только это… руками машут… Сэр?
Зигги фыркнул, сидящие напротив Стэн и Экс переглянулись. Парни были похожи, как два близнеца, поэтому жест вышел комичным, словно один из десантников был всего лишь отражением другого в зеркале. Нузза поджал губы.
— Их немного во флоте, как я слышал, — продолжал Лэн, — так что…
— В нашем звене служит сиуэйт, — вмешался Экс, отбросив со лба отросшую светлую челку.
Ларон покачал головой, глядя на него. В свободное время они, прошедшие вместе множество боев, иной раз позволяли себе нарушить субординацию, но в присутствии новичка это было непозволительно.
В первую секунду Лэн растерялся, потом нахмурился.
— Ну и что? — бросил он, — мне с ним детей не крестить. А если уж командир — ларон, то на миссии будет общая сцепка, слова там не нужны.
— Ты исповедуешь христианство? — прищурился Нузза.
— Нет, — растерялся Лэн, — это просто выражение такое… значит…
— Я знаю, что оно значит, — перебил Нузза, — ты хоть раз бывал в сцепке?
— Только в симуляторе, сэр, — признался Лэн.
— Завтра с утра ты отправишься на ускоренный гипнокурс языка и традиций сиуэ. Это приказ.
Ларон повернулся к двери, косички снова зазвенели. Через мгновение створка отошла в сторону и в помещение вошел Яан. Четверо подняли руки в приветственном жесте, сиуэйт ответил тем же, на мгновение задержав взгляд ярко оранжевых глаз на новеньком, все так же неподвижно стоявшим перед командиром.
— Я вас оставлю, — проговорил Нузза, — да пошлют вам добрый сон великая Ллау… и Христос, — добавил он, глянув на Лэна.
Когда за командиром закрылась дверь, Лэн рухнул на диван и застонал.
— Ненавижу гипнокурсы! После них башка три дня трещит!