Он не торопился в отсек. Флагман будто вымер, по полу и иллюминаторам ползали боты-уборщики, воспользовавшиеся затишьем. На нижнем этаже было пусто и тихо, Лэн прошел в отсек «Пи», зайдя в свою комнату, сбросил парадный мундир, борясь с желанием в сердцах сунуть его в утилизатор вместо чистки, и прошел в кают-компанию. Там уже собрались остальные. Экс сидел на полу и учил андроида играть в шашки. Судя по доске, получалось у него из рук вон плохо. Дим, как всегда, уткнулся в книгу, Зигги был единственным, кто не пытался делать занятой вид, а сидел на диване, крутя в руках стакан с водой. Лэн уселся рядом с ним.
Интересно, о чем говорит с разведчиком Нузза? Будь это кто-то другой, парни уже засыпали бы его вопросами по внутренней связи, но сиуэ, в отличии от людей, не вживляли себе микрокомпьютеров и бионических линз…
Послышался шорох закрывающейся створки, в гостиную вошел Яан и обвел компанию взглядом, явно не ожидая увидеть их здесь.
— Мы решили сэкономить Фраю бренди, — ответил за всех Зигги, — я, например, предпочитаю пиво, — усмехнулся он.
Сиуэйт покачал головой.
— Что сказал Нузза? — оторвался от планшета Дим.
Яан улыбнулся.
«Он ларон. Два состояния: радуется или злится. Сейчас — злится. Очень.»
Выбранные жесты были отрывистыми.
«Нузза хотел отдать мне свою звезду».
Сиуэ присел на диван, взял из рук Зигги стакан, отпил глоток и заглянул в глаза каждому из друзей.
— Но вокруг меня и так достаточно света.
Лэн слышал голос сиуэ всего раз, на первой миссии, и потому вздрогнул от неожиданности, вновь услышав его сейчас. В устах другого подобная фраза прозвучала бы странно, но Яан был искренен.
«Тратить слова лишь на самое важное» — вспомнил Лэн. На душе стало тепло и чисто, будто всю сегодняшнюю пакость смыла соленая, прозрачная океанская волна.
Нур Баллок стиснул бокал. Стекляшку хотелось смять в ладони, ощутив входящие в тело обжигающие осколки. Подчеркнуто аккуратно подняв графин, капитан налил и протянул выпивку доктору, сидевшему в капитанском кресле, расстегнув парадный мундир и положив ноги на стол.
— Остынь, Нур. Премиальные-то им перечислили все равно.
Капитан уперся руками в стол и прошипел: — Они такие же герои… Сегодня ни за что ни про что Фрай унизил троих бойцов! Моих бойцов! Один из которых…
— Сиуэ повстанцы, — перебил Оста, отхлебывая виски, — ты же знаешь, что творится наверху… Мы в шаге от гражданской войны. Фрай просто не имеет права их повышать!
— Без доклада Энсо мы не имели бы и половины той информации, что у нас есть! Я уже молчу о добытых им образцах! То, что Яан до сих пор остается лишь в звании капитана — позор!
— Вспомни, тебе хоть раз приходило прошение о повышении от сиуэ? — хмыкнул доктор, потянувшись за салфеткой: золотистая капля упала на белый отворот кителя. — Они не стремятся к офицерским чинам, и прекрасно все понимают. Какой командир из немого? — поднял бровь Гард, оттирая пятно.
Баллок покачал головой и рухнув на кресло, уставился в стену.
— Это несправедливо!
Оста отбросил салфетку, спустил ноги со стола и улыбнулся, глядя на друга.
— Ты совсем как ребенок, Нур… Такие громкие слова… Когда на кону жизнь и благополучие миллиардов людей, о какой справедливости может идти речь?
Доктор вздохнул и продолжил:
— Сменим тему, а? Давай просто отдохнем, вспомним былое… Мы только что одержали победу, черт возьми, а сидим, как на похоронах!
— Арман Фрай говорил не столько о победе, сколько о гражданской войне с Королевством! Будто хочет ее развязать, а не остановить!
— Ты ищешь демонов там, где их нет, — нахмурился Оста, — не делай вид, что впал в маразм, иначе мне придется прогнать тебя через диагност! В большой политике друзья легко превращаются во врагов, и наоборот… Может, через годик-другой все утихнет, и твои любимчики реабилитируются…
— Как они еще терпят нас?! — не слушая доктора, покачал головой капитан.
— «Эс Эл», — коротко ответил тот.
— Да, они крепко держат сиуэ за яйца, — вздохнул Баллок.
— Которых у них нет, — фыркнул Гард, — Во всяком случае, в привычном нам виде.
Он развел руками в ответ на вопросительный взгляд капитана: