Данные, полученные при исследовании образцов паутины, были переданы для изучения в центр разработки, занимающийся коммуникациями. Был создан проект локатора, позволяющего засекать наличие экранирующей сигналы паутины в космосе, однако до его реализации пока было далеко: правительственная казна расходовалась на другие, более насущные цели.
Пользуясь званием офицера, Ману просмотрела данные личного состава флагмана.
«Яан Лиэстир Энсо, возраст: сорок семь земных лет, звание: капитан, должность: разведчик, десантное подразделение «Пи»…
Она скачала с терминала «Тау», подключенного к сети, всю доступную информацию о сиуэйтах, принесла планшет в каюту, бросила на постель и уставилась на собственное отражение в зеркальной панели шкафа.
— Мне любопытно, только и всего!
Отражение насмешливо подняло бровь. Ману досадливо потерла ладонью ежик на затылке.
«Какая пошлая отговорка…»
— Просто мне нравятся загадки.
«Не меньше, чем высокие широкоплечие мужчины…»
— А всякая ерунда лезет в голову потому, что я давным-давно ни с кем не встречалась, — твердо сказала она себе, улеглась на кровать и взяла планшет в руки.
Прошедшие внутренние войны, переплетение межродовых вендетт, сложные религиозные законы, касающиеся отношений между полами — все это сильно усложняло зеленокожим жизнь. Но даже нарастающая демографическая катастрофа не заставила сиуэйтов принять уступки, на которое пошло духовенство, разрешив брак между представителями разных наций сиуэ. На окраинах галактики Кас Ди нарушителей чистоты крови до сих пор распинали в пустыне, обрекая на мучительную смерть от горячего песчаного ветра, огнем опаляющего рецепторы чувствительной кожи.
Ману поежилась. Она слышала, что смертная казнь у сиуэ практикуется едва ли не чаще тюремного заключения, но не задумывалась о том, что смерть тоже бывает разной…
Ману увидела знакомую фамилию и удивленно выдохнула. Род Энсо относился к третьей ступени властителей Кас Ди. Лиэстир Майнеш Энсо носил титул Повелителя Пяти Планет системы, находящейся на периферии Кас Ди. Энсо была одной из уважаемых в Королестве семей и принадлежала к партии консерваторов. Отец Яана состоял в Бронзовом Совете и голосовал против вступления в Альянс. Ману отложила планшет и уткнулась лицом в покрывало.
«Любопытство наказуемо. Но теперь я хотя бы точно знаю, что нельзя даже и думать…»
Пустые коридоры светились приглушенным серебристым светом, дежурство начиналось в пять утра по корабельному времени. Из бокового прохода показался третий пилот. Его вахта недавно закончилась, потому Ману слегка удивилась тому, что Равнул, вместо того, чтобы направиться к каютам экипажа, пошел рядом. Но мало ли куда направлялся Ахин… Ману пожелала ему доброго утра, он ухмыльнулся и внезапно скользнул пальцами по ее бедру. Рефлекс сработал быстрее, чем Ману успела осознать происходящее, третий пилот выругался, потирая ушибленную кисть, и обиженно взглянул на Ману.
— Какого черта?! — прорычал он.
Ману опешила от такой наглости.
— Это я должна спросить тебя, какого черта ты распускаешь руки!
Он оглядел ее с ног до головы.
— Весь твой вид говорит о том, что ты не против поразвлечься. Не строй из себя скромницу, детка. Скромницы носят юбки, как и подобает достойным. Вам ведь выдают два комплекта формы, я знаю, — игриво поднял бровь Ахин.
Ману вдруг стало смешно.
— Если вы такой поклонник юбок, мистер Ахин, я могу отдать вам свои.
Бородач рванулся вперед и припер ее к стенке.
— Зачем еще женщине устраиваться на мужскую должность? Чтобы быть в окружении мужчин! Не испытывай мое терпение, — прошипел он.
Ману сделала то единственное, что ей оставалось. Ахин охнул и согнулся пополам, но тут же сцапал Ману за руку. Она рванулась, однако хватка была железной. К счастью, из-за поворота показались двое щебечущих ларонов. Почувствовав отголоски сильных эмоций, они удивленно замолкли. Равнул разжал руку и выпрямился, лароны прошли мимо, оглядываясь на людей. Ману воспользовалась заминкой и, дойдя до конца коридора, вышла в общий зал. Ее душил смех. Вряд ли Ахин вновь решится на подобное, такие люди предпочитают самоутверждаться за счет слабых противников. Ману себя слабой не считала. В любом случае, на «Тау» ей точно ничего не угрожало. По дороге к лифту она бросила взгляд на голограмму дерева. Клена не было. Ввысь поднималось, покачивая пышной кроной, растение с тропической планеты Уарра. Из листьев выглядывали яркие рептилии и щелкали зубастыми клювами, перелетая с ветки на ветку.