«Это письмо из дома. От матери».
«У вас там сейчас… неспокойно. Надеюсь, у твоей семьи все хорошо?»
Яан поджал губы, поднялся и сунул шарик в карман. Ману обратила внимание на свежий глубокий шрам, рассекающий его левую ладонь. Вспомнив о чувствительности ладоней сиуэ, она вздрогнула. Заметив ее взгляд, Яан надел перчатки.
«Мой брат погиб. Мать хочет, чтобы я вернулся домой. Но я нужнее Сиуэ здесь».
У Ману сжалось сердце.
— Хотела бы сказать, что понимаю, — негромко проговорила она, — но… я не представляю, как это — терять кого-то столь близкого.
Его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то вслух. Ману поспешно отвела глаза.
«Ваши письма очень красивые. Я не видела такого раньше».
Он медленно направился в сторону центрального коридора, Ману шла рядом.
«Но как вы обмениваетесь ими?»
«Мать прислала проекцию по тахиосвязи. В терминале есть трехмерный принтер. В Королевстве для разных целей используют разные материалы, здесь приходится обходиться метапластиком».
«А книги?»
Яан улыбнулся.
«Пойдем, покажу».
На нижнем этаже было пусто, с утра у десанта были тренировки. Ману с любопытством оглядывала отсек «Пи». Увидев на диване в кают-компании неоконченную шашечную партию и чьи-то забытые носки, она усмехнулась. Яан вынес из своей комнаты золотой шарик, размером в две ладони, вновь снял перчатки и стал сосредоточенно поглаживать сферу пальцами, глядя поверх головы Ману. Дочитав, сиуэ протянул ей шар.
«Это поэзия. Древний красивый эпос о Марай и Элай. День сменяет ночь, добро бьется со злом, свет дарует жизнь и засуху, тень дарует смерть и прохладу. Без одного нет и другого…»
— И правда красиво, — прошептала Ману, рассматривая кружево золотых линий.
Сиуэ стоял близко… слишком близко. Ману опустила глаза, но все равно всей кожей ощущала его взгляд. Свежая капля крови выявила часть узора.
— Руку нужно зашить и наложить повязку, — нахмурилась Ману, — сходи в медотсек…
«Метка скорби должна зажить сама».
Не выдержав, Ману подняла лицо, невесомо прикоснулась к плечу мужчины, быстро сунула сиуэ шар и направилась к выходу.
Оказавшись в своей каюте, она прислонилась спиной к двери.
— Сбежала, не попрощавшись… Как неопытная девчонка…
Ману уткнулась лицом в ладони и рассмеялась.
«Кто знает, что все это значит для него… А для меня?»
Отражение подмигнуло ей.
«Кому знать, как не тебе?..»
* Этология — полевая дисциплина зоологии, изучающая поведение (инстинкты) животных.
* Подростки сиуэ, у которых случаются гормональные всплески, почувствовав это, обязаны на это время уйти в храм и провести сложное время в одиночестве. Всего в жизни мальчика сиуэ бывает около двадцати потоков. Первый год без потока знаменует достижение полной половой зрелости.
* Тиррес — что-то вроде собаки, домашнее животное для охоты в воде.
========== 8. О кайфе, кристаллах и абсолютном разуме ==========
Королевский Флот покорился Гордым. Законы, принятые Золотым Советом в последнее столетие, отменялись один за другим, на смену им возвращались древние жесткие догматы. Из хранилищ поднимались старые многослойные шары родословных и тщательно сверялись с компьютерными записями. Вопрос чистоты крови вновь оказался на повестке дня.
Главный вдохновитель повстанцев оставался в тени. Его называли Таамо — Шторм, он носил длинный зеленый балахон, говорил через маску, искажающую голос, и не называл родового имени. Все его выступления по стереовидению были записаны так, чтобы на лицо не падал ни один луч света. Поговаривали, что даже главы новоиспеченного Совета ни разу не видели его вживую… Яд Таамо растекался не только по Королевству, но и по всему Альянсу, смущая умы, в словах звучала неприкрытая ненависть к человеческой расе, стремящейся поработить народы Вселенной. Он предлагал ученым сиуэ отказаться от услуг «Эс Эл» и продолжить искать другие способы повышения рождаемости, а жрецам, хотя бы временно, разрешить такую спорную процедуру, как клонирование. Даже это лучше, чем вливать чужую кровь в собственный народ…
Опьяненные властью, наслушавшиеся Таамо молодые Лаймери открыто заговорили о том, что полукровки не могут считаться сиуэ. Несколько Высших родов было полностью перебито: подстрекаемые Гордыми толпы врывались в дома, желая искоренить богопротивных гибридных существ. Но далеко не для всех закон о неприкосновенности любого ребенка во Вселенной стал пустым звуком… Семьи и даже их бездетные соседи без колебаний вставали на защиту полукровок.
Взбунтовались остальные Высшие-Лаймери, ведь у многих подрастали дети и внуки с набором генов от «Эс Эл». Золотой Совет вновь раскололся, изгнанные правители воспользовались этим, чтобы укрепить остатки собственной власти. Несколько самых неуправляемых мятежников было устранено. В итоге, несмотря на горячие речи Таамо, Гордые вновь согласились на переговоры и стороны объявили временное перемирие.
***
Лэн спрыгнул с турника и, дотянувшись до полотенца, стер с шеи пот. Считая секунды между подходами, он наблюдал за тем, как закончивший тренировку Яан вливает в себя уже пятый стакан воды.
— Я в день столько не пью…
— Зато жрешь больше всех, — фыркнул Экс.
— Можно подумать, вы воздухом питаетесь…
Лэн вновь ухватился за металлическую трубку и стал подтягиваться. Экс перехватил гантелю в другую руку и ткнув в настройки, увеличил тяжесть на пять килограмм.
— Ты на десятый день без жратвы сдохнешь, — проговорил он, — а Яан и через месяц будет бегать.
«Ты не прав, ” — возразил сиуэ, отставив стакан, — «Бегать не буду».
— Но жив-то останешься…
«Зато без воды загнусь быстрее любого из вас».
— Слушай, как там твоя Нати? — спросил Лэн, снимая перчатки, — не собираешься жениться?
Экс возмущенно уставился на приятеля.
— Сдурел? Мы всего-то пару раз встречались!
— Пару раз это уже кое-что, — ухмыльнулся Лэн, и, подойдя к методично отжимающемуся Диму, уселся ему на спину. Тот выдохнул сквозь зубы, но молча продолжил в том же ритме.
— Тогда я, скорее, должен жениться на Милли, релаксе с «Адиантума» — хохотнул Экс, — с ней я успел больше пары раз…
Яан подошел к шкафу с полотенцами, вытащив чистое, промокнул лицо и уселся рядом с Эксом. Парни были несказанно рады, что Экс оправился и вновь стал прежним веселым пошляком, помешанным на спорте и девушках.
«А сколько нужно?»
Экс недоуменно взглянул на сиуэ.
— Сколько чего?
«Сколько встреч с женщиной? Чтобы жениться?»
Лэн рассмеялся.
— Да девушки с первой минуты рады тебя затащить на брачную церемонию! Только успевай отбиваться!
Зигги покачал головой и подошел к ним.
— Не скажи, девушки бывают разные. Я за своей женой полтора года на коленях ползал, пока она не согласилась за меня выйти…
— Все! — прохрипел Дим, плюхнулся на живот, вынул из ушей наушники и раскинул руки. — Пошел вон, — добавил он, тяжело дыша.
— Зато быстро отработал норму нагрузки, — ухмыльнулся Лэн, перекатываясь вбок, подхватил с пола одну из затычек Дима, вставил в ухо и поморщился.
— Что за старье ты слушаешь…
— У хорошей музыки нет возраста, — ответил Дим, перевернувшись на спину, ловким движением выдернул у Лэна наушник и сунул в карман штанов.
Зигги скрылся за дверью душевой.
— А у сиуэ как? — спросил Экс, — Можно погулять с разными девушками? Или вы все с младенчества помолвлены? — сочувственно добавил он.
«Не все» — качнул головой Яан, — «У разных народов разные обычаи… У некоторых вообще нет понятия «жениться»…»
— Мой идеал, — вздохнул Экс.
Яан усмехнулся, шутливо стукнул его по затылку и подхватив полотенце, вошел в душевую вслед за Зигги.
— Слушай Экс, а что вы имели в виду, когда говорили про дополнительные сутки увольнения у сиуэ? — вдруг вспомнил Лэн.
— О, братишка, да ты до сих пор не знаешь? — рассмеялся тот, — Я был уверен, что вы с Яаном уже перетерли, он с тобой больше всех болтает…
Лэн покачал головой. Экс отложил гантели.
— Все знают, куда первым делом бегут солдаты в увольнении, — подмигнул он.
Эксельсиор уселся на пол и понизил голос.
— Тебе после захода, чтобы снова горы свернуть, нужно всего-то поспать часок, а сиуэ — восемнадцать минимум!
Лэн удивленно поднял брови.