Нузза успел увидеть в иллюминатор выступающие кольца на темном боку планеты, затем стекло вспыхнуло.
— Держитесь там за что-нибудь, — невозмутимо проговорил Рами, и увел крейсер в крутое пике, с линии огня.
Переждав тряску, Нузза сосредоточился и начал подключать бойцов к сцепке. Дойдя до Энсо, он внезапно почувствовал сопротивление. Нузза посмотрел на разведчика. Сиуэ был закрыт наглухо и твердо встретил его взгляд.
— Яан, впусти меня.
Сиуэ отрицательно покачал головой. Крейсер тряхнуло. Нузза заскрежетал зубами. Каждый командир имел право применить физическое наказание к своим солдатам. Орудием был «хвост» — гибкий бич с жгучим шариком электрического разряда на конце. До сих пор Нузза удавалось обходиться без этого, но… Эти двое сегодня точно заслужили парочку полос через спину. Если вернутся из боя, конечно.
— Не дури, — рявкнул ларон, — до высадки меньше трех минут!
— Я буду на связи, — сказал Яан, — Кай тоже вне сцепки.
Нузза опешил.
— И ты готов… тратить свои слова?!
— Да.
— Да что с тобой такое?! Я уж всякого навидался, Яан! Черта с два ты сможешь меня удивить! Откройся, ну же!
Тот вновь покачал головой.
Для создания сцепки требовалось лишь согласие сторон, а чтобы проникнуть в сознание насильно — предельное сосредоточение и обязательный физический контакт. Но к этому лароны старались не прибегать, подобное принуждение имело сильную негативную отдачу, ослабляя связь и эхом преследуя телепата еще несколько недель.
Нузза выругался.
Дим. Зигги…
Войдя в сознание Лэна, он замер и вновь уставился на разведчика. Миллер отвел глаза, Яан смотрел прямо перед собой, стиснув челюсти. Остальные десантники недоуменно переглядывались, ощущая эмоции командира, но причины понять не могли. Спокойным оставался лишь Кай-52.
— Ты остаешься с Рами, Энсо.
В голосе командира звенела ярость.
— Нет, — сиуэ взглянул Нузза в лицо, — Я в норме. Я знаю, что могу и чего не могу…
Он вновь перешел на привычный язык жестов.
«Спроси у Кая, каковы шансы выполнить задание без меня. Командованию нужна информация. Для этого я здесь. Я знаю, как устроены базы сиуэ. Знаю, где и что искать».
— Что происходит? Может, поделитесь?! — не выдержал Экс.
Нузза досадливо мотнул головой.
«Не время. Соберитесь. Вы же профессионалы, Шанн вас побери».
— Подходим к точке сброса. — объявил Рами, — Все корабли Лаймери перебиты, так что они встретят вас, злые, как черти… Удачи, — добавил он, открывая шлюз.
Звезды казались раскаленными каплями металла. Темная планета перестала огрызаться, стали видны правильные дуги светящихся точек, окружавших кольца базы и огненные ямы на местах, где еще недавно были установлены системы воздушно-космической обороны. К сфере со всех сторон стекались зернышки серебристых кораблей пехоты и мелкие огоньки капсул десантных подразделений. Капсула «Пи» приближалась к огромной усеченной пирамиде с эмблемой Гордых. Центральный узел управления был защищен силовым полем, однако от большинства генераторов остались лишь обломки, зеленоватые остатки поля напоминали скорлупу выеденного яйца.
Вблизи стали видны вспышки и поднимающийся дым. На поверхности уже было жарко, выйдя из шлюза, отряд попал под огонь, главный вход оказался обрушен, на искрящихся руинах массивных дверей возвышался управляемый робот. Эти украшенные замысловатым узором белые циклопы были практически неуязвимы для пехоты. Пользуясь тем, что гигант отвлекся на приближающегося серебристого имперского краба, Нузза махнул рукой, уводя подразделение вниз, к основанию пирамиды, где темнели треугольные выходы.
В первом же коридоре им пришлось пробиваться через строй Лаймери. В черных пластинах панцирей отражались плазменные вспышки, на шлемах поднимались перепончатые крылья хищного претоящера, словно в насмешку над крыльями благородного дайера, украшавших шлемы Королевской гвардии.
Миновав узкий треугольный коридор, десантники оказались в просторном зале со множеством высоких дверей. Разведчик уверенно показал на один из проходов. Богато украшенные створки поднимались на высоту в четыре человеческих роста. Оттуда выбежал крупный отряд мятежников. Двери за их спиной начали закрываться.
Кай-52 прицелился и выстрелил в панель на стене. Створки дрогнули и замерли. Сначала линия обороны подалась под шквалом игниоловых лучей, затем лаймеро раскрыли прозрачные силовые щиты и бросились вперед. Два отряда столкнулись между переливающимися створками. Игниоловые заряды оставляли на них красные пятна, плазма плавила и проедала металл насквозь. Узоры искажались и стекали на пол, застывали уродливыми черными наплывами.
Заметив среди нападающих сиуэйта, один из гордых оскалился, поднял световой меч и устремился к Яану, но перед золотым, словно из-под земли, вырос Лэн. Раскрывшийся щит отбросил десантника в сторону, Миллер успел ударить противника по руке, лезвие прочертило в узорной створке огненную полосу и застряло. На пол закапал металл. Перекатившись, лаймеро вскочил на ноги, подпрыгнул, ухватившись за раскалившуюся рукоять, оттолкнулся от двери и ударил Яана в грудь, сбивая с ног. Бластер отлетел, противники сцепились и покатились по полу, но лаймеро вновь оказался сверху и потянулся за ножом. Тяжелая перчатка экзоскелета схватила его за горло и отшвырнула, как куклу. Над Яаном стоял Нузза.
— В норме, говоришь?! — прошипел командир, вздергивая разведчика на ноги.
Яан ответил бешеным взглядом, вскочил и бросился в гущу боя. Пнув ближайшего мятежника в живот, сиуэ с хрустом приземлился коленями ему на грудь, вырвал из руки меч и воткнул в горло, развернулся и перехватил световое лезвие другого, выгнувшись, как в танце, располосовал черные латы. Подхватив оружие падающего лаймеро в левую руку, сиуэ рванулся вперед, расчищая путь двумя мечами.
Нузза дотянулся до Лэна.
«Присмотри за ним».
Из другой двери показался еще один отряд лаймери, перекрывая путь к отступлению. Дим заметил точку на предплечье золотых костюмов, попадание в которую выводило из строя силовой щит, сцепка моментально воспользовалась этим знанием. С кованых нагрудников посыпались искры, через минуту число гордых сократилось вдвое.
«Да это почти курорт» — подумал Лэн, сбрасывая лаймеро, запрыгнувшего ему на спину.
Краем глаза он наблюдал за разведчиком, сражающимся с последними двумя защитниками, перекрывающими вход в коридор.
«Противник, умирающий от обыкновенной пули, ” — ухмыльнулся Экс.
«И не пытающийся тебя сожрать» — заключил Зигги, морщась — прикосновение меча раскалило перчатку до красноты, рука внутри наливалась тяжелым жаром.
По ноге стоящего рядом Кая-53 стекал металл. Зигги позавидовал способности андроида не ощущать боли.
«Но удовольствия-то он тоже не чувствует, ” — заметил Дим.
Бой прекратился, как всегда, внезапно. Только что вокруг дрожал и искрился воздух, и вот зал оглушительно пуст, лишь на полу лежат тела.
«Ого, Дим заговорил об удовольствии, ” — подколол Экс, и озабоченно взглянул на андроида.
Тот встретился с ним взглядом и улыбнулся.
— Я в порядке, чувак.
Зигги вытаращил глаза, Лэн обернулся. Оказавшись в кольце взглядов, улыбка Кая-52 померкла.
— Все системы функционируют по протоколу. Работоспособность девяносто три процента. — отчеканил он, и вдруг насторожился. — Зафиксировано движение. Двадцать восемь живых объектов, семь боевых андроидов второго типа. Расстояние — сорок шесть метров. Идут сюда.
— Двигаемся, — бросил ларон.
Яан убрал световые лезвия, одну рукоять отбросил прочь, другую пристегнул к поясу, подошел к одному из мертвых лаймери и пинком перевернув тело, достал из-под него свой бластер.
Во внутренних коридорах было пусто и тихо. Яан вел отряд вниз, он и Кай-52 шли впереди, чутко прислушиваясь. Несколько раз на пути попались мелкие группы наемных работников сиуэ, перепуганно мечущиеся в поисках безопасного выхода к кораблям. Антенны связи взорвали в первую очередь, так что о судьбе своих судов сиуэ еще не подозревали. Увидев отряд, они испуганно жались к стенам, поднимая руки в жесте покорности.
Зал управления охраняли четверо боевых андроидов. В отличии от имперских машин, роботы сиуэ не были похожи на хозяев. Жутковато поблескивая пустыми лицевыми пластинами, белоснежные манекены синхронно повернулись в сторону десантников и подняли оружие. Броня отражала игниоловые лучи, один из которых попал в Дима. Даже ослабленный, заряд смог расплавить грудную пластину и вывести из строя систему терморегуляции. Десантникам пришлось перейти на автоматы, стараясь попасть в нитевидные стыки защитной брони. Кай-52, бросившийся вперед, казался среди белых манекенов совершенно живым человеком, несмотря на слишком совершенное лицо и плавные движения. Двое роботов под шквалом огня осели на пол, подергиваясь и исходя голубоватыми молниями, третьего подмял Кай. Четвертый из безликих проворно взобрался по стене и прыгнул на андроида сверху, тот, не глядя, схватил блестящую шею, со скрежетом сдавил и дернул, выдирая вон центральный кабель, а после воткнул искрящийся источник энергии в грудь последнему белому защитнику.