Некоторые системы представляли ценность и без планет. Например, в них могли быть обнаружены редкие элементы в большой концентрации. Но даже в Млечном Пути до сих пор исследовали не все звёзды, слишком их было много. А о галактиках-спутниках и говорить не приходится, до них очередь дойдёт не скоро. Но там, где есть возможность заработать, всегда найдутся те, кто попытается это сделать.
Частные исследовательские корабли занимались изучением звёздных систем, которые никакого интереса для правительств не представляли. Точнее, не представляли первоочередного интереса. Вероятность найти в таких хорошую планету была околонулевой, все это понимали, потому их изучение всегда откладывали на потом. Но всегда была вероятность найти что-то ценное, то, что сделает эту систему очень интересной. В первую очередь для крупных компаний, которые готовы платить очень большие деньги за информацию. Все помнили случай, когда один из добывающих гигантов отвалил двести сорок миллионов за координаты системы, в которой обнаружили группу астероидов с богатым содержанием тулия.
Большинство владельцев подобных кораблей были очень азартными людьми. Никто не мог оценить вероятность обнаружения ценной системы, но она была очень низкой. Это действительно своего рода рулетка космических масштабов с очень низкими шансами на выигрыш. Для 99,9% владельцев подобных кораблей всё заканчивалось банкротством. Но истории всего одной десятой доли процента не останавливали игру, привлекая новых желающих рискнуть всем.
– Данные начали поступать, – буркнул Габи и уткнулся в экран.
«Айрис» вышел из гиперпространства в семи световых часах от гиперсферы системы красного гиганта, которая имела очень большой радиус. В теории они могли рассчитать выход гораздо точнее и ближе, но при полёте в новые системы так никогда не делали. Слишком большая цена была у промаха, поэтому предпочитали перестраховаться.
В данный момент «Айрис» всё ещё не достиг границы гиперсферы и успел разогнаться до 11% скорости света. Дальнейшее зависело от первичных данных. В системе могло не оказаться планет или могли быть только газовые гиганты. В этом случае корабль уйдёт в гипер, не входя в гиперсферу. И только если будут обнаружены потенциально ценные объекты, он скорректирует курс и приблизится к ним. С таких огромных расстояний с помощью бортовых систем можно получить приличное количество информации, но лишь поверхностной. Более тщательно изучение требует применения совсем других приборов, например, геодетектора. Но подобные устройства работают на только небольших дистанциях.
– Ага, есть одна. Камень с массой 0,4 земной плюс-минус три процента, – сказал Микки через полчаса. – Надеюсь, капитан не будет исследовать это, не вижу смысла терять время. На таких планетах нет ничего ценного.
– Иногда бывает, – возразил Габи. – Но я не думаю, что он будет тратить время на исследование только одной планеты.
– Надеюсь, что мы уйдём в гипер уже через час.
– Ты просто очень хочешь домой.
Габи был прав. Их контракты подразумевали посещение двадцати систем, после чего их действие останавливались. То есть, «Айрис» должен вернуться в любой из миров Коалиции, каждому члену экипажа полагался билет до дома. Тем, кто не захочет подписывать новый контракт, если они будут предложены. А Микко не собирался этого делать. Он очень хотел домой.
Но через сорок минут его надежды разбились. О суперземлю.
– Ого, не повезло тебе! – хмыкнул Габи. – Суперземля с массой четыре земных, плюс-минус семь процентов.
– Вижу! – на удивление, в голосе Микки особого недовольства не прозвучало.
И это имело своё объяснение. Да, он очень хотел домой. Но это была последняя система и если они найдут тут что-то действительно ценное, ему выплатят бонус. Шанс найти подобное на планете класса «суперземля» был довольно высоким. Кроме того, ему стало просто любопытно: подобные планеты в системах красных гигантов встречались очень редко.
– А это что за хрень!? – с изумлением в голосе воскликнул Габи. – Посмотри на данные с радара Ж-2!
– Капитан, вы это видите? – спросил Микко по внутренней связи уже через несколько секунд.
– Вижу. Но глазам не верю, – последовал немедленный ответ.
Поверить в то, что они увидели, было действительно трудно. Вокруг суперземли вращалось десять спутников. Само по себе их наличие не было удивительным, таковым их делали два факта.