Алекс посмотрел на Старлу сначала с недоверием, потом у него почему-то возникло желание ответить ей:
– Я учусь связывать звуки в виде конкретных форм. Я должен уметь доносить до людей то, что хочу сказать, и так, чтобы они не могли оспорить сказанное. Иногда, когда я начинаю что-то записывать, что-то извне находит на меня, и я начинаю видеть мир не таким, какой он есть. Начинаю видеть его ни как вождь, ни как воин, ни как простолюдин, и в результате этого видения получаются стихи.
Старла посмотрела на него с одобрением и пониманием, он заметил это и потому продолжил:
– В моем клане всем мое занятие кажется странным. Я должен быть сильным и не отвлекаться на подобное. Иначе, какой вождь из меня выйдет?
– Можно быть и воином, и поэтом одновременно, – пыталась успокоить его Астер. – И то и другое – искусство преобразования реальности, победы над ней, даже в случае поражения на войне. Ты всегда делаешь выбор сам, ради чего воюешь и что хочешь описывать в стихах. Ты не можешь так просто бросить что-то из этого, если тебе уже дано видеть больше остальных.
– К нам уже приходило много чужих, – холодно ответил Алекс. – Все они хотели, чтобы мы шли с ними, бросали соплеменников, много чего обещали взамен нашей жертвы. Однако ты не похожа ни на кого из них ни своей одеждой, ни своими мыслями. Они всегда говорили, что мы все делаем неправильно, что все в нашей жизни не соответствует их вере. Ты же основываешься на личных ощущениях каждого человека и считаешь, что каждый может и должен быть уникальным вместе со своими способностями, потому ты все еще жива. Как твое имя?
– Старла, – без страха и с полным спокойствием ответила Астер. Она знала, что Алекс не причинит ей вреда. В этот день они больше не разговаривали.
В эту же ночь на лагерь был совершен набег грабителями из соседнего поселения. Проснувшись, все стали суетиться, искать пропажу и возможные следы преступления. Старла слышала это, она вышла из палатки и остановилась около входа, просто наблюдая за происходящим. Вскоре все утихли и вернулись к своим ночлежкам. Алекс удивленно смотрел на свою пленницу и, молча, завел ее в палатку.
– Почему ты не ушла, ведь у тебя была возможность сбежать? – спросил он ее.
– Я должна остаться, – без промедления ответила Астер.
Она села в своем углу, Алекс подсел к ней. Она чувствовала, что он начал доверять ей, и потому стала говорить открыто:
– Ты хотел бы видеть больше, чем сейчас, и уметь описывать это любыми возможными способами? Я могу показать тебе, на что способно твое видение, но сначала ты должен решить, что тебе действительно нужно знать это.
Алекс продолжал сидеть рядом, ничего не отвечая. Астер поняла, что это означало согласие, потому позволила себе задать смелый вопрос:
– Я все равно не сбегу из вашего плена, но могу ли я просить у тебя иногда совершать прогулку по лесу?
Алекс согласился. После этого Астер почувствовала готовность Алекса принять то знание, на которое она собиралась его направить.
– Я пришла, чтобы дать тебе знание, потому что ты можешь его принять и понять. Что-то, во что ты веришь, всегда существовало. Ты ведь чувствуешь, что сложившийся у вас образ жизни не является правильным. Неправильный не потому, что не соответствует чьим-то представлениям, а потому, что можно жить более полно.
Я покажу тебе все, что знаю сама, все, чем живет мой клан, если ты пожелаешь. Основное наше отличие от членов других племен, которые к вам когда-то приходили, в том, что мы идем против любых ограничений к истинной свободе.
После сказанного ей у Алекса еще оставалась доля сомнения в том, что Астер хочет его заманить на ложный путь. Но что-то внутри него, то же, что заставляло его писать стихи, хотело проникнуться к ней всецелым доверием и узнать то, что знает она и все члены ее клана.
Несколько раз Астер с разрешения Алекса выходила на прогулку одна, он видел, как она возвращается с цветами или травами, но всегда возвращается.
Однажды Алекс решил присоединиться к ней, они прошли через лес на берег реки. Астер на протяжении всего пути что-то рассказывала ему про травы, как они влияют на мысли и настроение человека, при этом она была по-детски чиста, естественна и абсолютно откровенна. Она обучала его, но вместе с этим, проводя обучение, она не вела себя так, как обычно действуют учителя, она воспринимала Алекса с собой наравне. Астер не была ограничена своими знаниями и не гордилась, что знает больше, чем он, она была готова неустанно познавать новое и изменять мнение в случае своей неправоты. Ему со своей стороны было с ней легко, казалось, что они думали в одном направлении, просто ее знания уже были раскрыты, а его еще нет.