Он целовал ее снова и снова, и невольно, когда он целовал ее, ему виделась не она, а места, где они вчера ходили вместе.
Уголки старинного русского городка, в котором-то и было всего сотня-две деревянных домов. И эти места, полные своих тайн и, в свою очередь, видевшие множество людей, казались ему отчего-то прекрасными.
Он увидел вдруг овраг с темными пятнами каких-то провалов. Шумел ключ. Быстрый, он бил из-под горы, из белого лунно светящегося в темноте камня. Ручей тек, и на нем стоял дом, в этом доме ручей попадал в деревянный желоб, у него стояли женщины и стирали белое белье. Они хлопали бельем о дерево, отбивая его. Ослепительное белье было разложено и на деревянных досках вокруг дома. Ручей тек дальше, к реке. Он попадал в узкий овраг, который, как расщелина, рассекал землю и там, в нем, ручей шумел по-весеннему. Пахло дымом. Майков силился вспомнить, какой был этот овраг, но вместо этого у него в душе родилась картина из черных и бурых пятен, и зелень была в ней, и белый камень ключа, и еще ощущение воды, и огромных березовых лесов, которые стояли кругом и уже набирали в себя эту воду, чтобы ожить после зимы. И березы белыми черточками попали в полуосознаваемую эту картину. И что-то грустное, тоскливое привязалось к ней, что-то такое, что раскалывало с болью душу, и он не мог отделаться от этого ощущения, словно что-то раздвоилось и в нем, и всюду в мире, и ищет соединения, и не может его найти; и от этого получалась необъяснимая грусть.
Потом он увидел дорогу, которая шла круто вверх на холм, на верху холма несколько берез, которые сияли на синем небе. Около них лежал снег. Потом представились ему переплетения ветвей в лесу. И также в переплетении этом было что-то грустно-вечное, немного болезненное, странное. И на минуту он подумал, что могло и не быть его, этого переплетения и этого леса, и дороги, и света, и что все кругом могло быть совершенно иным, и радоваться также, как оно жило и радовалось этому миру, этому голубому свету. Потом представил он земли вдали и поля, и реки, которые несут свои полные воды, и всю страну, и жгучее ощущение боли, грусти и радости возникло в нем.
Он прикоснулся к ее руке и поцеловал ее в губы. Он целовал ее грудь, и на секунду, на какое-то мгновение мир снова дрогнул в нем и расширился, и он понял, что он любит этот огромный родной мир.
Все остановилось в них, они словно почувствовали, что мир может быть и без времени. Она увидела в себе черное небо, а он увидел, будто внизу, под горой, у самой реки, низко над ней летит серая птица.
И он почувствовал, что это будто все и было когда-то с ним, и что он уже, бог знает где, видел и этот город, и овраг, и ключ, и белый этот камень. Некая всеобщность происходящего покорила его. И, как игла, пронзила его мысль, что это был даже и не он, а кто-то другой, имевший к нему близкое родство, кто-то уже из живших. И вереница незнакомых лиц промелькнула в его сознании.
Глава девятая
Тщетно пытались Екатерина Ивановна и Владимир Глебович выяснить у Болдина и Иванова, что же такое происходило в городке К…, развалины какой жизни они там заметили, как там развивался грандиозный эксперимент, о котором им намекали перед поездкой, и что, собственно, они могут извлечь из этой поездки, кроме гигантского и одновременно тягуче-тягостного впечатления, которое они получили от осмотра городишки.
Что же там было?
Куда же утек эксперимент?
Да и какой он был?
Все эти вопросы остались практически без ответа.
Им лишь сказали, что эксперимент был грандиозный, что почти, к сожалению, никто из его участников не остался в живых, что совершался он с нужной целью, что цель также была грандиозная. И все.
Правда, Майков, как человек чуткий, заметил, что Болдину неприятно говорить о прошлом. Видимо, в прошлом была тайна или неудача, о которой не хотелось вспоминать, чтобы не отбить охоту экспериментировать и ответить на те чудовищно важные вопросы, на которые должен был ответить эксперимент, ответить как-то совершенно по-новому, как-то истинно — об этом раз за разом талдычили Иванов и Болдин. А что же касается прошлого — намекали они — так прошлое никуда не убежит. Закончит Майков свою часть работы, а закончит он ее успешно — в этом они ничуть не сомневались — и будет ему прошлое на блюдечке с золотой каемочкой, как и договаривались, а пока, пожалуйста, ну пожалуйста, товарищ Майков, без лишних, никому не нужных вопросов.