– Открой портал, – пасть клацнула у самого моего носа, и сзади защелкали курками. Демон злился, он вовсе и не собирался больше слушаться меня.
– Он хочет, чтобы я открыла портал, – пропищала я, пятясь назад. – Кааак…
Внезапно демон развернулся с такой небывалой скоростью, что никто из окружающих просто не заметил его маневра. За долю секунды существо повернулось на сто восемьдесят градусов и схватило стоявшего у края сетки дворфа поперек туловища, оторвав кусок заграждения. Кровь брызнула на траву под душераздирающие крики несчастного и в тот же момент грохнули выстрелы.
– Вверх, цельтесь вверх!
– Разворачивайте цепь, усилить залп!
Кто-то с силой дернул меня и толкнул в сторону, к поваленному дереву. Я кое-как перебралась через него и свалилась на землю, прижавшись к мертвому стволу. Здесь пахло гнилью и смертью, и я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Демон молчал, но я чувствовала его присутствие.
Так бывает в кошмарах: ты бежишь от монстра среди лабиринта коридоров и несчетного количества дверей. Прячешься в какой-то темный закуток. Но как бы далеко не было чудовище, оно точно знает, где ты. Тебе остается только ждать, когда его морда высунется из-за двери, и тогда появиться выбор: проснуться от страха или нанести удар.
Внезапно выстрелы стихли.
– На перехват!
– Стягивайте сети!
Я глубоко вздохнула. Неужели все кончено? Военные переговаривались, щелкали оружием, но я не слышала голоса кевта.
– Ключ, хочешь убить ещё? – поинтересовался голос в моей голове, и я открыла глаза.
Демон смотрел на меня, раскачиваясь из стороны в сторону. Его тонкая шея будто вырастала из земли, а на круглой голове попеременно мигало с десяток черных точек.
– Убить?
– Нет! – вскричала я, пытаясь подняться. – Я… Я…
Мысли вытянулись в тонкую линию. Шаг, бросок, чувства, связь, поля, смерть, любовь, ненависть. Как мы примитивны.
Тьма. Абстракция. Абстрактный мир.
– Открой портал, солнышко, – просила мать, протягивая руку.
– Да, я открою.
Демон вытянулся в мою сторону, став похожим на торчащую из болота корягу. Его лапы, выползая из-под земли, цеплялись за поваленный ствол справа и слева от меня.
– Портал. Портал. Портал.
Он тянулся ко мне, раскачиваясь из стороны в сторону, из темной слизи по одному выкатывались глаза.
– Ключ откроет портал, ключ…
Звуки вдруг стали глуше, а цвета поблекли. Я видела лишь глаза демона – черные, с красными прожилками, пульсирующими в такт с ударами сердца.
– Открой портал.
– Я открою портал.
– Сейчас.
Тьма растекалась вокруг, поглощая реальность, и голосу демона вторили сотни тысяч других голосов.
Мне нужно было открыть портал.
Резкая боль в плече вывела из забытья, напоминая о том, что у меня есть тело, и оно вовсе не завязло во тьме.
– Откр…
Голоса замолчали, окончательно проваливаясь во тьму.
Я, видимо, тянулась к демону, потому что едва рану тронула боль, как мне отбросило на спину, прямо на ствол.
– Стягивай справа!
Снова защелкали выстрелы, а, может быть, всего лишь слух вернулся ко мне. На голову монстра упала тонкая, искрящаяся нить, потом ещё одна, и вот уже вся его ставшая огромной голова скрылась за сетью.
– Тяните!!!
– Антея! – Арельсар оказался подле меня. – Руку. Быстрее!
Он дернул меня вперед, помогая подняться, и в тот же миг из кокона вырвалась тонкая когтистая лапа и метнулась к нам.
– Никто не заберет ключ.
Лапа обогнула меня и хотела было вцепиться в руку кевта, но тот, оттолкнувшись от ствола, перескочил через когти демона, и, вскинув пистолет, замер. Я не слышала выстрела, но вспышка затмила свет солнца.
Наступила тишина. И тьма.
– Где вы? Арель…
– Стой, Антея! Да куда тебя несет! Кэрроу, помоги ей! Майор Бродж, отозвать эр пять!
– Тяните цепи! Раз, два… три!!! Вот тебе, гребаная клякса!!!
Затрещало дерево, ему вторил какой-то хлюпающий звук, но я ничего не видела, беспомощно вертя головой из стороны в сторону.
– Тяни!
Треск и грохот свидетельствовали о том, что военные сломали ствол. Кто-то настойчиво дергал меня за руку, таща вперед.
– Как ты? – Значит, поводырем выступала Кэрроу. Звуки удалялись, но слепота не проходила. – Не напрягайся, я держу тебя.
– Ничего не вижу, и ноги подкашиваются, – с трудом произнесла я. Язык еле ворочался, безумно хотелось пить, я спотыкалась на каждом шагу. – Что произошло?
– Арельсар ударил серпом, и ты с непривычки ослепла. Ох, дорогая, твоя рана открылась. Позволь, я усыплю тебя?
– Нет, стойте, что с демоном? Я…
В воздухе пахло паленым, но зрение постепенно возвращалось ко мне, выводя восприятие на привычный уровень. А, вот в чем дело. Миссис Кэрроу подпалила свои прекрасные волосы.
– Римма, там ещё двое раненных, Энтар их держит, но…, – невысокий негур поливался водой из бутылки, прислонившись к стене бронемашины.
– Где я?
– Ключ… – прошелестел голос.
– Он жив! – я рванулась вперед, налетела больным плечом на эльфийку, и в очередной раз за день потеряла реальность.
***
– Что с ней?
– Не знаю.
– Как вы могли?! Вы же обещали, что с ней ничего не случится! Зачем вы наврали мне? Главный врач ничего не знал! Меня отдадут под суд.
– Я навещу вас в тюрьме.
– Демоны, да помогите же ей! Долго будете ныть? – вскричала Кэрроу.
Меня опустили на кушетку, и я, повернув голову на бок, наблюдала за медперсоналом, который суетился рядом. Кто-то принялся дергать повязку, и тут же острая боль накрыла разум. На уровне рефлекса я схватилась за поля, но мир вокруг, вопреки ожиданиям, наполнился нестерпимым гулом.
– Свет, как больно…, – прошептала я, закатывая глаза.
– Отойдите. Выйдите отсюда!
– Прости меня, дитя.
***
Я отвела глаза от экрана портативного компьютера и уставилась на фонтан, возвышавшийся посреди больничного парка. Боль, усталость и страхи настолько измучили меня, что мозгу требовалось некоторое время для оценки ситуаций и выбора эмоций.
Брызги воды летели далеко за пределы фонтана, неровными полосами ложась на дорожную плитку. Солнце скрылось за зданием больницы, и стало заметно прохладнее. Поежившись, я потянула за борт куртку, накинутую на плечи поверх больничного костюма.
Капля попала на экран, и Азар, протерев стекло, спрятал компьютер в карман.
– Это ужасно, – наконец, ответила я, закрывая глаза ладонью. – Так понимаю, видео вышло за пределы университетской сети?
– Да, мне уже звонили с родины, этот ролик успела купить ведущая вещательная компания, так что скоро орки увидят, как человек убивает их собрата с помощью демона.
Я с негодованием уставилась на Азара.
– Этот орк едва не убил тебя, а демон вылез из ямы, когда я, как сумасшедшая, рвала энергию, штопая твое разваливающееся поле!
Голова совсем отказывалась работать – только что я в паре предложений целиком выдала себя, усугубив и без того опасное положение.
– Значит, ты все же знала, что делаешь? – орк внимательно посмотрел на меня.
– Предполагала…
– И? Как у тебя это получилось?