— Антея, всё в порядке? — спросил Арельсар.
— Да, просто взаимодействие тугое.
— Может, стоить подождать и…
Кевт не успел договорить. Закатный сумрак померк, камень исчез, и я, не успев должным образом собраться, упала на землю, поросшую серой, колючей травой.
— Что за…, — вскочив на ноги, я огляделась. Корявые, черные деревья, вязкое, двигающееся стальное небо. — Как во сне…
— Я бы назвал это видением.
Я обернулась. Передо мной стоял невысокий мужчина лет тридцати, одетый в темно-серый балахон, перехваченный на талии широкой, удивительно яркой для этого мира, золотой лентой. Человек показался знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела его раньше.
— Кто вы? — настороженно спросила я, пытаясь схватиться за поля. Безуспешно. Здесь их попросту не существовало.
— И имя мне Тьма, — мужчина улыбнулся.
— Вы… демон?
— Я — оружие.
— Не понимаю… Что произошло? — я огляделась, но пейзаж не менялся — черные силуэты деревьев на сером фоне оставались неподвижными, словно я находилась внутри огромного, выполненного тушью, рисунка.
— Слушай меня, Ключ, — заговорил незнакомец. — Слушай. И спрашивай. У нас много времени для беседы.
— Я, что, умерла?
— Нет. Ты открыла последнюю дверь. И теперь мы можем говорить.
— Вы… Вы всё время пытались выйти со мной на связь, верно? — я прищурилась. — Вы — птица в моих видениях.
Мужчина отвесил легкий поклон.
— Птица приносит вести. Ты готова услышать ответы?
Я настороженно кивнула.
— Идем, — мужчина вытянул руку, пропуская меня вперед, и мы двинулись по аллее, мимо кривых, черных деревьев. — Много сотен лет назад, когда миром правила религиозная элита, провозгласившая магию слугою веры, Великий жрец, сильнейший маг своего времени, убедил соратников в необходимости создания новой армии, преданной, неиссякаемой, ничего не требующей. Наступала эпоха неповиновения, век топоров, костров и громких слов. После подавления бунта в кевтской провинции, где войска служителей понесли тяжелые потери, выжигая ересь, жрецы осознали, что очень скоро их незыблемая власть может пошатнуться. Поднимали головы люди, объединялись племена орков, а негуры и кевты устраивали восстание за восстанием. И не могли сдержать их ни костры инквизиции, ни головы детей на копьях. Армии веры требовались новые воины. Но найти преданных и покорных во времена смуты оказалось не так-то просто. Свет иссяк, и Великий жрец обратился к магии. Ему было около двухсот лет, и все сознательные годы он посвятил изучению и совершенствованию заклинаний, что позволили бы создать жизнь из ничего. По-своему, но жрец достиг своей цели. Он смог сделать магию материальной.
— То есть, поля? Он сделал абстракции реальными?
— Поля, абстракции… Так вы называете магию сейчас? Да, я слышал.
— Значит, демоны — это материализация поля?
Мужчина помолчал.
— Постулаты вашей науки мне неведомы.
— Ладно, забудем. Продолжайте.
— Здесь, в мире Света, процесс создания воина занимал слишком много времени. И тогда жрец решился попросить Тьму о помощи. Тьму, где обитают демоны, где они рождаются и существуют вечно.
— Мир, где поля материальны, — сделала я вывод. — Абстрактный мир.
А кевты снова оказались правы!
— Абстрактный мир, как верно… Демонами там никто не управлял, они просто существовали, меняя форму, ничего не зная о времени, жизни, магии. Не раз жрецы открывали ворота во Тьму, не раз сильнейшие призывали существ из ночи, но то, что задумал Великий, должно было стать победой разумного Света над хаотичной, бессознательной Тьмой. Жрец задумал покорить её и использовать порождения во благо веры. Им был создан первый Источник — здесь, во Свете, и там, во Тьме.
Я вспомнила наш первый эксперимент с Гранто у прэнского камня. Харис тогда сказал, что воздействие шло и с другой стороны.
— Как он смог уйти в абстрактный мир и создать там что-то?
— Он был Ключом, — ответил мужчина. — Во Тьме или абстрактном мире, как ты его называешь, ему помогал я. Я — первый и последний воин, созданный им в мире Света, дабы навсегда уйти во Тьму. Чтобы усилить связь со мной в абстрактном мире, жрецы создали ещё пять Источников в сердцах Света.
— В абстракционных аномалиях… Стоп, пять?! То есть Источников всего шесть?!
— Нет, два не сработали. Двери не открылись, но четырех оказалось достаточно.
— Так кто же ты? Порождение магии?
— Я тот, кто подчиняется Ключу, — мужчина остановился и поклонился. — Я — армия, я — оружие, я — все те демоны, что вначале служили разумным, а затем едва не уничтожили их. Я тот, кому отдают приказы. И я учусь исполнять их правильно.