Репортеры прилаживали микрофоны, операторы — камеры, и даже дождь стих в предвкушении. Арельсар сделал знак подойти.
— Прошу прощения, — я шагнула вперед.
— Желаю удачи, Антея. Удачи и… терпения, — произнес вслед Кэрроу.
— Готова? — спросил Дезмон, когда мы подошли. — Сейчас начнем.
— Готова, — процедила я, озираясь по сторонам. Так много чужих глаз.
«Азар?»
«Я здесь».
«Слышал про Джефа?»
«Да. Для прэнской разведки ещё не все потеряно».
Я поджала губы, недовольная его реакцией, но высказывать беспочвенные опасения не решилась. Сейчас передо мной стояла куда более важная задача.
Члены делегации заняли места за спинами военных. Негуры вели себя довольно шумно — что-то бурно обсуждали, препирались с миротворцами, всячески выказывали недовольство. Остальные вели себя тише. Эльфы так вообще всем видом демонстрировали безразличие к происходящему, зевая и хмурясь.
Арельсар, остановившись у Источника, крепко сжал мою руку.
— Не бойся, — прошептал он. — Мы рядом.
— Обнадеживает.
Кевт вскинул брови, и, ничего не ответив, отступил на пару шагов. Я бросила на него взгляд отчаяния, но черные глаза ничего не отражали.
«Я здесь», — напомнил Азар. — «Готова?»
«Да», — положив руки на прохладный, мокрый камень, я схватилась за поля. Тишина развернула полотно над руинами — наблюдатели затаили дыхание. Снова пошел дождь. Его капли, разбиваясь о поверхность древнего артефакта, весело разлетались, переливаясь… Я вздрогнула, но поля не бросила. Поток энергии шел через меня к Источнику, слишком слабый, чтобы открыть порталы, и слишком сильный, чтобы не повлиять на абстракцию камня.
Первое, что я заметила, так эта игру света в каплях — они искрились всеми цветами радуги — от золотисто-желтого до темно-фиолетового, который постепенно заливал все пространство вокруг, как клякса от шариковой ручки на листе бумаги.
«Значит, вот так», — подумала я, разглядывая фиолетовую поверхность Источника. Внезапно краски смазались, вытянулись в тонкие, параллельные линии и устремились вперед. Фон стал непроницаемо серым — исчезли руины, Арельсар, окружавшие нас разумные, грязно-зеленая котловина у холма. Остался только дождь, холод и тянущиеся вперед фиолетовые полосы, теперь сходившиеся в одну точку где-то неимоверно далеко, не в этой продрогшей от войн реальности.
«Азар», — позвала я, но ответа не последовало. Генерал исчез. Я осталась одна.
Страх сковал разум, и в тот же миг линии замерцали. Я будто полетела куда-то вперед, туда, к точке выхода.
«АЗАР!!!»
Я хотела вырваться, выбраться из Тьмы, но точка неумолимо приближалась. Пути назад не было.
«Стой! Остановись! Да выпустите же меня отсюда!»
Вокруг царило фиолетовое сияние, а серый мир исчез.
Прыжок. Или ощущение прыжка. Захватило дух, и я мигом вскочила на ноги. Вокруг покачивали черными ветвями корявые деревья, а серое, текущее, как река, небо опускалось всё ниже, туманом расползаясь по лесу.
— Я не смогу провести тебя через Тьму, — голос демона звучал будто бы издалека — глухо и едва слышно. — Тебе придется вернуться назад.
Вздох облегчения сорвался с губ. Да, я не хотела идти дальше.
— Почему? — закричала я или мне показалось, что я кричу. — Ты уже не хочешь быть свободным?!
— Ты выдала меня Ключу. Он приказал не пускать тебя в абстрактный мир.
— Выдала? Как же так?
Темнота вокруг рассеивалась, я возвращалась обратно. Холодный дождь, запах сырой земли, чего-то резкого и неприятного, голоса, блестящая от воды поверхность камня.
— Твою мать, — я отскочила от Источника. Артефакт раскалился, как жаровня. — Арельсар…
Кевт стоял впереди, держа «Серп» в вытянутой руке. Вокруг оглушительно громко гудели поля. Я огляделась — наблюдателей как ветром сдуло, меня окружали лишь военные — напряженные, готовые к атаке на то, что засело на холме.
Когда я вскинула голову, сердце ухнуло вниз.
Химией… В воздухе приторно пахло химией, потому что на холме, по всей его длине, расселись черные, размером с лошадь, драконы. Длинные, узкие пасти рвали воздух в беззвучном реве, из-под когтей комьями сыпалась земля. Демонические создания то поднимали крылья, то бессильно бросали их вниз.
Идеальные, необыкновенно изящные, линии их тел были до невозможности точны. Кракен оказался поистине великими магом, раз смог сотворить таких существ.
— Рельс, — прошептала я, пятясь назад.
— За руины, живо! — приказал он, и я стремглав бросилась прочь.