— По первому времени непривычно, не спорю, но постарайся не проявлять так явно свои ксенофобские замашки.
— Тебя забыли спросить, сопляк.
— Джеф, — я ткнула брата в ребра. — Пожалуйста, держи себя в руках.
— Я — само спокойствие, но…
Последнюю фразу я пропустила мимо ушей. По залу прокатился гул, и посетители замерли, оборачиваясь и перешептываясь — в окружении толпы журналистов из зала Совета вышел Дезмон. Он нехотя отвечал на вопросы корреспондентов, отмахиваясь от особо надоедливых, и несколько сухо приветствовал посетителей выставки.
На мгновение его взгляд задержался на мне. Разномастные глаза, казалось, заглядывали в душу. Я улыбнулась, и Дезмон сделал знак подойти.
— Хочу представить вам Антею Тейер, — эльф положил мне руку на плечо и развернул к камерам. — Студентка третьего курса Межрассового Миротворческого Университета и, по совместительству, ученик ордена Миротворцев. Почетная гостья нашего саммита.
Журналисты ринулись вперед, и я хотела отступить, но Архонт крепко сжал мое плечо.
— Пару слов, Антея, — тихо произнес он. — Всего пару слов — и они отстанут.
— Вы освободили взятых в заложники студентов, став для многих героиней. Как ощущения, Антея?
— Героиней себя не чувствую, — я натянуто улыбнулась. — Мои друзья были в опасности. Так поступил бы каждый.
— Сама скромность, — заметил кто-то. Мне показалось, я услышала Арельсара, но, обернувшись, никого, кроме Архонта, не увидела.
— Не каждый может контролировать огромных, злобных монстров, — заметила высокая негурка. — Каково ощущать себя обладателем подобной мощи?
— Я ничего не ощущаю, — несколько мрачно ответила я и хотела добавить какую-нибудь острую гадость, как Дезмон перебил меня.
— Давайте дождемся пресс-конференции, — Архонт кивнул охранникам, и те, отстранив загалдевших журналистов, пропустили нас вперед. — Там вы сможете свободно побеседовать с Антеей и задать интересующие вас вопросы.
— Что ещё за пресс-конференция? — недовольно поинтересовалась я.
— Не беспокойся, тебя заменит секретарь, — тихо произнес Дезмон и, оглянувшись, добавил. — Вижу, ты здесь с друзьями. Внизу готовят банкетный зал. Можете пообедать до церемонии открытия. О, добрый день, как проводите время?
— Я, пожалуй, пойду.
— Не смею задерживать. Атар, Ранда, сопроводите прессу на нижний этаж, здесь мне не нужен их галдеж.
У витрины с оружием, я остановилась и обернулась. Архонт общался с гоблинами, один из которых так яро жестикулировал, что едва не сшиб с соседнего стенда статую знаменитого рыцаря прошлого века. Этот момент отвлек Дезмона, и я рванула на себя силу земли.
В абстракции правой руки Архонта зияла небольшая червоточина, которую можно было принять за имплант. Конечно же, несмотря на то, что операция прошла не так давно, раны оказались ничтожными — Дезмон, несомненно, залечил их сам, используя неограниченную мощь усиленного прибором поля. Жаль, в силу неопытности, я такого не умела.
«Он не использует прибор. Пока», — некоторого труда мне стоило выйти на связь с Азаром. Я опасалась, что нас могли услышать. — «Но его поле выглядит иначе. Оно какое-то… ребристое, неоднородное. Может, это последствия от использования прибора?»
«А сам прибор?»
«Я вижу имплант в правой руке, у локтя. Думаю, это он».
«Как Кракен может его включить?»
«Не знаю… С помощью поля? Азар, что ты делаешь? Я теряю связь».
«Пытаюсь поговорить с демонами, пока Кракен спит».
«Рехнулся?! А если он подключится и узнает, что ты болтал с его армией?»
«А если я прикажу им подчиняться мне? Хм… Нет, я их не слышу. Наверное, нужно для начала тебе прижать их. Попробуй».
«Я боюсь».
«Ничего он не узнает».
— Анти, ты чего застряла? — подошедшая Хельма дернула меня за руку. — Сколько можно рассматривать оружие?
«Какого демона здесь делает Джеймс?», — недовольно поинтересовался орк.
«Он — мой друг», — отмахнулась я.
«Надо было мне пригласить Герразу».
Бродя по выставочной площадке в сопровождении друзей, я пыталась найти демонов через поле.
Безрезультатно.
Ни единого отголоска или ощущения присутствия абстрактных существ в нашем мире не было слышно через навязчивый шорох полей посетителей. Вконец измотавшись, я отыскала свободное место у стеклянной стены и, опершись о поручень, залюбовалась Прэном.
Сколько ещё тайн сокрыто в его зеленых лесах, покрывающих хребты серо-стальных гор и спускающихся по склонам к мерцающему синему морю?