— Если же ты, как и большинство, идешь по стандартному маршруту из ада в сны или наоборот, то время меняется не так сильно.
— Не так сильно?
— В теории если идти по прямой, то время не искажается вовсе, но идти по прямой в долине невозможно. Это слишком опасное и непредсказуемое место. Поэтому ты наверняка отклонишься в одну из сторон — прошлое или будущее. Работает это так…
Он затянулся и выпустил особенно большое облако дыма.
— Допустим ты направился из ада в сны и твой путь занял четыре дня. Но на своем пути ты отклонился в сторону будущего. Из-за этого, когда ты прибудешь в место назначения, ты выяснишь, что с момента твоего старта прошло уже восемь дней, хотя для тебя прошло всего четыре. Время — очень субъективная штука, особенно здесь, в долине кошмаров.
— А если я отклонюсь в сторону прошлого?
— Тогда времени пройдет меньше. Например, для тебя пройдет четыре дня, а для всех остальных всего два. Если ты отклонишься достаточно сильно, то можешь прибыть к финишу раньше, чем вышел из точки старта. Проблема в том, что для этого тебе придется удлинить свой маршрут в сторону прошлого. Из-за этого он станет более длинным и опасным. В общем, этим приёмом пользуются редко. В основном когда хотят обмануть время чтобы затем обмануть саму смерть.
Если Майер не врал, то моя старшая версия именно так и поступила. Кажется, он долго шел в сторону прошлого и в конце концов оказался здесь, во времени которое я считал настоящим.
— А если идти прямо в сторону будущего будет тот же эффект?
— Да. Но это очень глупая идея. Ты просто потратишь свое время, а это, на секундочку, невосполнимый ресурс для таких как мы. Кроме того, твой маршрут станет длиннее и опаснее. Все кто путешествуют по долине кошмаров стараются чтобы их заносило в сторону прошлого, а не будущего.
Он снова затянулся с задумчивым видом.
— В будущем в принципе сложнее выжить чем в прошлом. Поскольку в прошлом у тебя хотя бы есть опыт из того, что ты называешь настоящим. Впрочем, думаю когда-нибудь ты будешь понимать все эти тонкости гораздо лучше меня самого.
Он бросил мимолетный взгляд на старшего Вайла и выдохнул очередное облако дыма. Взгляд Майера стал отстраненным, будто он осознал и принял свое бессилие перед нескончаемым и неумолимым ходом времени. В то же время, на старшую версию он посмотрел, как на человека который бросил вызов этой стихии и даже смог победить.
— Я правильно понял, что благодаря этой реке и долине кошмаров можно попасть в любой момент прошлого и будущего?
— Насчет любого не скажу, но, как я уже говорил, сюда часто заносит странников из прошлого. А вот гости из будущего — это редкость. Для того чтобы попасть в будущее достаточно свалиться в реку сновидений, но чтобы попасть в прошлое тебе придется идти по долине все время подвергаясь смертельной опасности. Срезать пару недель таким образом ещё можно, но для того чтобы переместиться на несколько лет…
Казалось, он сам плохо понимает, как кому-то удалось такое осуществить.
— Путешественнику придется идти вверх по течению очень долго. И при этом справляться с опасностями долины. Из всех о ком я слышал только твоей старшей версии удался подобный трюк. Хотя…
У Майера скривилось лицо. Раньше я часто видел это выражение на лицах других контрабандистов. Он явно взвешивал риски и выгоды от того что поделится со мной информацией. В конце концов, Майер решил промолчать.
— В любом случае, старший Вайл не смог бы преодолеть такой путь без помощи Грани вероятности. Об этом можно говорить с уверенностью.
— Постой, то есть старикан пришел в это время вместе с Гранью вероятности?
Он вдруг расплылся в улыбке и захихикал.
— Старикан? А что… ему идет. Или… тебе идет? Даже не знаю, как правильно ответить.
Он продолжил сдавленно смеяться, но я не придал этому значения. Слишком неудобно было звать того человека своей старшей версией, и про себя я уже начал называть его стариканом.
Задумавшись я понял, что начал чаще так делать после того как он назвал меня своей копией.
— Кстати, раз уж мы заговорили о Грани, тебе стоит знать, что она — исключение из правил. Грань вероятности не существует в виде нескольких версий самой себя, пребывающих в прошлом, настоящем и будущем. Она всего одна на всю долину кошмаров. Многие называют ее одним из здешних чудес и не все вообще верят в ее существование. Я вот тоже раньше не верил…