Хаген ответил, а Тисса добавила:
— Чтобы менять сны, тем более такие старые как мертвая роща, нужно обладать хоть какой-то созидательностью. Ожившие кошмары не имеют такого качества, так что тут что-то другое.
Старший Вайл выслушал их обоих и перевел взгляд на Боссу, но тот промолчал. Горбун усердно всматривался в наше окружение пытаясь обнаружить опасность.
Мое же мнение, вполне справедливо, никого не интересовало. И это было очень хорошо, поскольку никакого осмысленного мнения о происходящем у меня не было вовсе.
«Могу только сказать, что все пошло не по плану».
Старший Вайл прикрыл глаза и задумался.
— Мы могли бы выяснить причину с помощью Грани вероятности, но если воспользуемся ей, то привлечем внимание хищника. В случае если мы все-таки сблизимся с ним, то нужно будет поменять построение. Когда я дам команду Хаген и Боссу должны будут встать по бокам чтобы прикрывать фланги. Тисса будет в центре. Я буду замыкающим, а ты…
Он вдруг посмотрел прямо на меня. Мышцы спины задеревенели.
— …ты побежишь впереди отряда. Вместе с Гранью вероятности.
— Что? Но почему?
— Потому что более полезного применения для тебя нет.
Его тон был холодным. Именно таким тоном обычно говорят правду режущую слух и самолюбие услышавшего.
— … а еще потому что это очень важное дело. Твоя задача — сбежать от леопарда и любой ценой не дать ему сожрать Грань вероятности. На всякий случай я повторю для непонятливых…
Он сделал шаг ко мне. А мне захотелось сделать шаг назад. Но на этот раз мне хватило выдержки чтобы не выставить себя трусом.
— Если я отдам приказ, то ты не оглядываясь, не разговаривая, не останавливаясь и не делая глупостей хватаешь Грань вероятности и бежишь вперед. Твоя обязанность — сохранить ей жизнь, пусть даже ценой собственной. Это ясно?
— Д-да… вполне.
Мой ответ звучал подавленно, и я сам это понимал. Фактически он мог приказать мне умереть если того потребует ситуация. Но самое поганое было в том, что такая тактика была оправдана ситуацией.
Я действительно не мог принести отряду пользу никаким другим способом. В случае опасности я должен был бежать вперед вместе с Гранью вероятности, ведь без нее, даже если получится отбиться от леопарда, мы можем просто заблудиться в мертвой роще.
Старикан посмотрел мне в глаза, явно понимая, о чем я думаю. Ценность моей жизни была невелика. И он понимал это лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем я сам.
Я отвел глаза. Мне стало противно от того, что человек напротив в точности знал, о чем я думаю и что чувствую. Его взгляд будто прожигал меня насквозь не оставляя возможность скрыть ни единой эмоции и мысли. Даже внутри моей собственной головы не было места где я смог бы укрыться от этого прожигающего взгляда.
Но вдруг… это противное ощущение показалось мне неважным. Все в мире вдруг показалось неважным, когда я услышал зловещий рык из глубины мертвой рощи.
Дыхание и мысли остановились. Я будто впал в кататонический ступор, полностью парализовавший мое тело и волю. Хищный рык леопарда оказался столь ужасающим, что мой разум просто не знал, как на такое реагировать. Казалось, в рассудке произошел сбой, и вместо страха я вдруг почувствовал стыд. Ужасающий стыд за свою слабость из-за которой хотелось зарыться в землю и перестать существовать.
Мой паралич вдруг показался очень приятным и естественным ощущением, благодаря которому я мог просто смиренно стоять на одном месте и ждать собственной смерти, которая освободит меня от этого ужасного стыда. Я вдруг понял, что гибель от клыков великого охотника станет самым прекрасным и правильным концом для такого жалкого существа как я. Поэтому я должен был принять его дар. Его великую последнюю милость.
— Вайл!
Тисса влепила мне пощечину, и я почувствовал, как на щеке появилась пара царапин от ее когтей. Боль помогла прийти в себя.
Остальные тоже почувствовали эффект от рычания хищника, но смогли удержать себя в руках и не впасть в ступор. Члены отряда уже стояли с оружием наизготовку. Кроме моей старшей версии. Он смотрел во тьму мертвой рощи недовольным взглядом и даже не потянулся к своему мечу.
Я же, вспомнил его приказ и взглянул на Грань вероятности, готовый в любой момент взять ее на руки и бежать вперед.
— Похоже великий охотник заметил нас. Судя по звуку он еще далеко, но нам все равно стоит как можно быстрее уходить отсюда.
Хаген высказался, но старикан посмотрел на него с неодобрением и даже с раздражением.