— Бесполезно. В долине кошмаров нет солнца, младший Вайл.
Спокойный и размеренный голос прозвучал рядом обращаясь ко мне. Повернув голову в его направлении я заметил молодого человека, одетого в черные кожаные доспехи. Он курил трубку и смотрел прямо на меня своими желтыми глазами.
— Эм… доброе утро?
Я не знал, как правильно его поприветствовать, но знал, что стоит проявить вежливость.
— Хе-хе, не сказать чтобы доброе. Мы в самом непредсказуемом и странном месте какое я могу вообразить. Но твоя вежливость заслуживает похвалы.
Парень посмотрел на меня спокойным оценивающим взглядом. Казалось, что он сравнивает меня с кем-то чей образ всплыл у него в памяти. Я подумал, что этот образ принадлежит тому, кого назвали моей старшей версией.
— А ты…
— Майер. Я тот, кому предначертано стать твоим союзником. По крайней мере, таково мое предположение.
Он затянулся и выпустил огромное облако дыма. Я никогда не видел, чтобы человек выпускал столько дыма из легких. То ли дело было в его трубке, то ли этот парень не был человеком в привычном для меня смысле.
— Предначертано стать союзником? Что ты имеешь в виду?
— Боссу не рассказал тебе о других обитателях лагеря, верно? Это было мудро с его стороны. Вообще, я все чаще думаю, что этот горбун гораздо умнее чем кажется.
Майер ухмыльнулся уйдя от ответа на мой вопрос.
Я же посмотрел по сторонам обеспокоенный его словами о других обитателях лагеря. Но рядом с нами никого не было. Лишь присмотревшись я заметил, что на краю лагеря сидит одинокая фигура, закутанная в плащ. Она казалась еще меньше чем Боссу, и я подумал, что эта фигура принадлежит кому-то кто совершенно точно не является человеком.
— Ожидаешь увидеть среди нас демонов, оживших кошмаров и прочих местных обитателей?
На губах Майера играла все та же спокойная ухмылка. Казалось, он наслаждается моей растерянностью.
— Я вчера повстречал… кое-кого очень похожего на меня.
— Ты про свою старшую версию? Это и есть ты. Просто старше лет так на пятнадцать.
— Но как это возможно?!
Майер удивленно посмотрел на меня и вдруг рассмеялся. Мне стало не по себе, когда я подумал, что его смех разбудит тех, кто сейчас спит в палатках.
— Ах, какое наслаждение. Наблюдать за молодой и растерянной версией ворчуна Вайла. Я знал, что это будет весело, но чтобы настолько…
Он снова выдохнул огромное облако которое полностью скрыло его от моих глаз. Я отошел чуть в сторону чтобы не потерять Майера из виду, но понял, что его уже нет передо мной. Он будто растворился в дыму.
Стоило это заметить и дым резко прекратил рассеиваться. Он стал собираться у меня за спиной и когда я обернулся то понял, что Майер уже стоит там. Казалось, его тело превратилось в дым и заново материализовалось у меня за спиной.
«Вот так фокус».
Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
— Ты не первый и далеко не последний кто встречает здесь альтернативную версию себя. Не пытайся анализировать происходящее используя привычный тебе шаблон мышления. Причинно-следственные связи не работают в долине кошмаров. Или… они работают не так как ты привык.
— Что ты имеешь в виду?
— Со временем ты поймешь. Но только со временем. Пока же, привыкай работать с тем чего не можешь понять. Отныне мир вокруг тебя является не только непознанным, но и непознаваемым.
Он вновь выдохнул облако, и я заметил, как его тело превращается в дым и растворяется в воздухе. На этот раз он не материализовался у меня за спиной, а просто исчез.
— Хрр… какой шумный дым…
Я обернулся на голос и увидел, как из палатки вылезла девушка примерно моего возраста. Ее заспанные глаза смотрели на меня с равнодушием, но я подумал, что она выглядит очаровательно.
Я никогда раньше не видел женщин которые выглядели бы так хорошо по утрам. Ее заспанная красота казалось настолько естественной и неподдельной, что на секунду у меня перехватило дыхание.
— Разбудил меня своим смехом и свалил, никаких манер. В-у-а-а.
Она зевнула и вылезла из палатки. А я почувствовал тяжесть в животе. Сама мысль о том чтобы заговорить с ней отдавалась болью где-то в области желудка.
Она потянулась всем телом словно кошка. В тот же момент я заметил, что ее ногти очень длинные и отливают холодным серебренным светом. Они были похожи на когти и от этого ее сходство с кошкой стало еще более очевидным.
— Ты — младшая версия Вайла, верно?
— Э… ага.
Я ответил ей, хотя внутренне еще не принял тот факт, что являюсь чьей-то «младшей версией».
Обычно я не вел себя с женщинами так глупо, даже с такими красивыми. Вероятно, проблема была в тех необычных обстоятельствах в которых мы сейчас находились. Мозг просто не успевал обрабатывать информацию и подбирать сколько-то адекватный вариант поведения.