Все дружно кивнули головой.
— Тогда с богом! Вперёд!
Виктор и Матвей проворно двинулись через чёрные кустарники и принялись подниматься вверх по склону холма, обходя церковь стороной.
— А как он выглядит, этот Зеркальный Камень? — задал вопрос Виктор.
— Увидишь, — пыхтя и обливаясь потом, отвечал Матвей, — а как увидишь, сразу поймёшь — мимо не пройдёшь!
Спустившись с другого склона холма к озеру, Матвей предложил слетать на разведку.
— Чего ноги-то зря бить! — убедительно говорил он, — поднимусь, гляну и спущусь, всего-то и дел! Зато, слышь, увижу, где паучье отродье запряталось!
— Ну не знаю, — с сомнением протянул Виктор, — Кондрат-то не велел без толку летать.
— Так то без толку! А я-то разведкою!!!
Это решительно меняло дело, и Матвей с молчаливого одобрения товарища тотчас взмыл в небо, оставив Виктора одного.
Полетав немного над озером, Матвей никого не увидал и решил подлететь к церкви поближе. Виктор, увидев, что его товарищ удаляется от него, тревожно махнул рукой, требуя вернуться, но Матвей успокаивающе помахал в ответ, да ещё крикнул, ни мало не опасаясь быть услышанным:
— Да не видать там никого! Чай, не подошли ещё пауки-то! — и, сделав несколько энергичных взмахов крыльями, быстро приблизился к церкви.
Виктор, пораздумав немного, двинулся за ним, всеминутно оглядываясь и хоронясь за корявыми ветвями мёртвых кустарников и деревьев.
Никого не встретив на своём пути, он приблизился к церкви. Внимательно осмотревшись и не увидав никого поблизости, Виктор открыл, было, рот, собираясь окликнуть друга, но вовремя спохватился, заслышав странный шум.
Наверху на самой колокольне он заметил странную возню, и тотчас увидел Матвея, бешено пытавшегося вырваться, из цепких рук двух приземистых, густоволосых пареньков. Отчаянно дёргаясь, Матвей всё же сумел освободиться от своих преследователей. Он вскочил на перила, ограждавшие открытую со всех сторон площадку колокольни, и ринулся прочь, яростно взмахнув крыльями. Но вслед за ним тотчас полетела метко пущенная серебристая сеть, которая мгновенно расправилась в воздухе и точно накрыла неудачливого разведчика. Через пару секунд он крепко спеленатый сетью висел подвешенный за перила, болтаясь между небом и землёй!
Двое его преследователей перегибаясь вниз, проверили крепость верёвки, держащей сеть и, вцепившись в крепкий канат, (такой тонкий, что он казался невидимым!) свисающий с колокольни до самой земли ловко спустились вниз. Приземлившись в двух шагах от затаившегося Виктора, они, посмеиваясь и негромко переговариваясь, посеменили к входу в церковь.
Матвей, меж тем извернувшись, достал из-за пазухи нож и лихорадочно принялся перепиливать крепко стянувшие его верёвки. Но не успел он сделать и пары движений, как нож скользнул у него из рук, и тот час свалился вниз, с тихим стуком ударившись о мелкие черные камни. Матвей вскрикнул от отчаянья и попытался разорвать сети руками, но верёвки лишь туже впивались в его тело.
Не зная, что же ему теперь предпринять, чтобы помочь другу, попавшему в беду, Виктор вышел из своего укрытия, показывая Матвею, что он рядом. Пленник тотчас взбодрился и громким шёпотом потребовал:
— Нож! Подай мне мой нож!
Виктор поднял упавший ножик, совершенно не представляя себе, как он сумеет подняться с ним наверх — ведь у него нет крыльев! Матвей, поняв это, в отчаянии попытался всплеснуть руками, но из-за тесноты он лишь слегка двинул плечами, качнув свою клетку. Внезапно Виктора осенило, и он принялся искать ту невидимую нить, по которой спустились их враги. Не будь он свидетелем их манёвра, нипочём бы не найти ему искусно сплетённый из неизвестного материала тонкий прочный канат, так естественно сливавшийся цветом с окружающей средой, что обнаружить его можно было лишь случайно, либо точно зная, где он находится.
Церковь, хоть и была небольшой, но всё же колокольня находилась достаточно высоко и Виктор, упорно карабкаясь наверх, старался не смотреть вниз и не думать о том, что произойдёт, если вдруг оборвётся верёвка. Но восхождение его завершилось благополучно. Он перелез через перила и оказался на открытой площадке, со всех сторон окружённый колоколами разных размеров.
Теперь перед ним встала новая задача — как передать нож в руки Матвея, поскольку тот висел довольно далеко от края площадки, и руками до него было не дотянуться.
Матвей, предвидя новые трудности, выпростал из сети обе ладони, показывая, что он готов поймать долгожданный предмет. Виктор примерился, стараясь, чтобы нож точно угодил Матвею прямо в руки и бросил. Их эксперимент вполне удался! Нож точно попал в цель, больно полоснув острым краем по Матвеевой ладошке. Тот вскрикнул, отдёрнув руки, и нож вновь оказался лежать на земле! Матвей от обиды и боли всхлипнул, сунув порезанную руку в рот, и снизу вверх укоризненно посмотрел на Виктора.
Виктор виновато пожал плечами — ну что же он мог поделать!? Из-за поворота внизу вновь показались давешние противники. Виктор тотчас метнулся к другой стороне площадки, затаившись за огромным колоколом. Сверху он отлично видел всё, что происходило вокруг. Деревья стоявшие без единого листка, являлись плохой защитой для тех, кто желал оставаться незамеченным и Виктор тут же приметил Кондрата и Епишку пробиравшихся к церкви. Они были уже почти у самых стен, когда Кондрат сделал знак Епишке остановиться. Малыш прижался к стволу дерева, почти сливаясь с его корой, а Кондрат один двинулся к входу. Но не успел он сделать и двух шагов, как земля под ним провалилась, и он ухнул в яму, прикрытую сверху тонкими щепками и искусно замаскированную. Тут же от тёмной стены отделился приземистый человечек и кинул в яму серебристый пучок нитей. Ловушка захлопнулась!
Ликующий враг заглянул в яму, проверяя, надёжно ли связана жертва и потому не заметил, как из-за деревьев выскочил дрожащий от гнева Епишка и швырнул прямо в склонённую спину Паука огненный мячик. Нелепо дёрнув ногами, неприятель задрожал всем телом и, не удержав равновесия, рухнул в яму вслед за Кондратом.
Со стороны главного входы в сторону отчаянного Епишки бросились ещё два вражеских воина, но мальчик, взмахнув крыльями, свечой взмыл в тусклое небо! Один из Пауков бросил, было, ему вдогонку сеть, но она не достигнув цели, упала на землю. Неудача не остановила неприятелей, и они помчались вслед за Епишкой, двигаясь по черной, словно обугленной земле огромными скачками.
Тем временем, воспользовавшись тем, что у входа остались лишь трое охранников в атаку двинулись Андрейка и девчонки. У ворот завязалась отчаянная драка, но пока никто из сторон не применял своего главного оружия — сети и огнянки, приберегая их для последнего удара и опасаясь в этакой суматохе затронуть своих.
Виктор, отчаявшись придумать, что же ему предпринять и на какие действия решиться в попытке помочь своим друзьям осторожно выглянул из-за колокола. Матвеевы тюремщики развлекались от всей души, с силою раскачивая сеть вместе с сидящим в ней красным и обозлённым Матвеем и громко при этом гогоча.
Виктор, тут же смекнул, что пока все неприятели заняты своим делом, у него есть отличный шанс незамеченным пробраться в церковь и осмотреть помещения в поисках Зеркального Камня! Воспрянув духом, он кинул беглый взгляд на открытую площадку (не тут ли и запрятали камень!), а затем бесшумно спустился по узкой крутой лестнице вниз. Пройдя через тёмную камору в большое помещение, где проходят службы, Виктор остановился, озираясь по сторонам. Пусто и тихо было в церкви. Через пасмурные стёкла окон едва проходил тусклый свет. Свечи не горели и лица на потёртых иконах были едва различимы, только скорбные взгляды выделялись в сумрачном облике святых старцев. Стараясь не глядеть на суровые божественные лики, Виктор осторожно двинулся вдоль стены на поиски захоронки. Не очень представляя себе, как выглядит камень, он всё же был уверен, что, увидав, тот час узнает его, как и уверял Матвей. И впрямь, пройдя несколько шагов, Виктор заметил в тёмном углу неяркий свет, блеснувший из-под тяжёлой массивной лавки. Упав на колени, он поспешно наклонился и сунул руку под лавку. Вот он — Зеркальный Камень! Удобно уместившийся во всю ширину ладони, чёрный гладко отполированный камень переливался серебристыми оттенками, отсвечивая неровными гранями. Поверхность его была такой гладкой, что чумазое веснушчатое лицо мальчика отразилось в нём, как в чистейшем зеркале. Удовлетворённо улыбаясь, Виктор положил камень в карман и гоголем направился к выходу — объявить о находке и, соответственно о полной победе над врагом! Он уже взялся открыть двери, как взгляд вновь уловил мимолётно блеснувший свет. Что за досада! На низкой квадратной подставке, среди оплывших тонких свечей лежал ещё один камень — точная копия первого! Вздыхая, Виктор взял и его, радуясь, что не поторопился с выходом. Решив более не спешить, он стал более тщательно осматривать плохо освещённое помещение.