Сухо наклонив голову в сторону огорчённой девушки, Николенька пошёл вперёд и до самой усадьбы более не оглядывался.
Глава 13
День пятый
В усадьбе стоял небывалый переполох! Новое печальное известие всколыхнуло всю Полянку! Жители деревеньки побросали работу, бегая от дома к дому и все — стар и мал, обсуждали неслыханное событие.
Дом Перегудовых гудел, как растревоженный пчелиный улей. Дарья Платоновна ходила с поджатыми губами с такою злою физиономией, что несчастная дворня не смела, попадаться ей на глаза. Временами она качала головой и произносила, картинно поднимая кверху полные руки: Как можно так обмануться в человеке! Такой приятный, милый юноша! после чего непременно звучало: Хотя я всегда! Всегда чувствовала! Но разве кто-то прислушивается к моему мнению?!. Она подозрительно вглядывалась в испуганные лица прислуги и как бы невзначай говорила каждому, делая при этом страшные глаза: Я всё вижу и всё знаю! И я намерена каждого вывести на чистую воду! Она так запугала бедных слуг, что кухарка Феклушка, с вечера отлившая малую толику вина из господских запасов для собственных нужд, вылила всё обратно, беспокоясь, как бы не догадалась о её проделках разъяренная хозяйка!
Дмитрий Степанович с верным господином Мюллером, озабоченно переговариваясь, уехали ещё до завтрака, обсуждая полученное дурное известие, и по сию пору не появлялись. Детям категорически запретили выходить из дому и зорко следили за каждым их шагом.
Ещё большую сумятицу внёс Николенька своим нежданным исчезновением, но поскольку хватились его лишь утром, а появился он после того, почти тот час, то испугаться не успели. От него лишь строжайше потребовали подробнейших объяснений, отчего в столь неурочный час его не было в комнате, но Николенька, делая честные глаза, отвечал, что спозаранку ходил на рыбную ловлю и видно ввиду непогоды ничего не поймал!
Таковое объяснение всех удовлетворило, и уставший Николенька отправился спать, не заметивший даже, что все в доме ходят с загадочными и печальными лицами.
Опережая события, следует сказать, что бедному Николеньке уснуть в этот день так и не удалось.
Благополучно отделавшись от назойливых расспросов, Николай поднялся наверх. У двери в спальню, ему повстречался Виктор, деловито раскладывающий прямо на полу различные нужные вещи, коими до верху наполнены были его карманы, а именно: рыболовные крючки разной величины в коробочке из-под монпансье; большой кусок застывшего олова; длинный коричневый камушек, именуемый чёртов палец, найденный возле озера; маленький стеклянный флакончик; четыре медные пуговицы; перочинный ножик; моток верёвки; бубенчик, из тех, что вешают коровам на шею; недоеденный пряник, засохший и очерствевший и многое другое.
Николенька поморщился при виде этих сокровищ, хотя не так давно такие же крайне необходимые вещички были бесконечно дороги его сердцу!
— Что, этот мусор непременно надобно разложить возле моей спальни? — недовольно спросил Николай, — во всём доме и места другого не нашлось?
Виктор виновато сгрёб свои ценности обратно в карман.
— А Фёдор-кучер, нынче утром в себя пришёл! — услышал Николенька у себя за спиной, уже заходя в комнату.
Сон и усталость тот час как рукой сняло у обрадованного Николая.
— Да что ты? Вот новость, так новость! И что Фёдор? Хорошо ли себя чувствует?
— Пока ещё не очень. Но кризис уже миновал, — авторитетно заявил Виктор (как никак сын известного врача! Знает, что надо говорить в подобных случаях!)
— Что ты говоришь! — улыбнулся Николай, — хорошо, коли так! А скажи-ка, — Николенька понизил голос до таинственного шёпота, — не сказывал Фёдор, кто на него в лесу-то напал?
— Как же не сказывать! Уж конечно в первую очередь его об этом спросили! — захлёбываясь от желания первым сообщить дяде столь выдающуюся новость, проговорил Виктор.
— И кто же? — заволновался Николенька.
Виктор помолчал немного, выдерживая эффектную паузу, а затем выпалил:
— Данила!
— Сын мельника Захара? — не поверил Николай.
— Он! — энергично закивал головой мальчик, Фёдор как очнулся, сразу спросил — ловят ли Данилку? Это он, — говорит, — разбойник, в ночном лесу на болоте на меня напал!
— Вот так новость… — растерянно повторил Николенька.
Ему сразу представился печальный Дарёнкин взгляд и нестерпимо синие глаза на бледном поникшем личике. Что ж, видно вся семья у них такая, — мстительно подумал Николай, — так и жди, что со спины нападут!
Несмотря на злорадство, Николай всё же был сильно встревожен. Не укладывалось у него в голове, что Данилка, простодушный и флегматичный паренёк с мечтательным взглядом серых глаз, мог зверски напасть на мирного кучера, да ещё ударить того чуть не до смерти!
— А что, Виктор, — задумчиво спросил он, — Фёдор-то всё лежит?
— Куда ж ему деваться? — удивился мальчик.
Николенька кивнул рассеянно, соглашаясь, и не говоря более ни слова, зашёл к себе в спальню, громко хлопнув дверью.
Там он наскоро переоделся, ополоснул холодной водой руки и лицо и бегом сбежал по лестнице вниз — к Фёдору.
У кровати больного сидела кухарка Феклушка, подавая тому еду и питьё и сердобольно глядя на его перевязанную голову.
— Здравствуй, Фёдор, — мягко произнёс Николай, подходя к кровати.
— Ох, Николай Дмитриевич, — тяжело протянул кучер, — какое уж тут здоровье, того и гляди что помру!
— Ну-ну, Фёдор! — ободряюще похлопал его по плечу Николай, — что за мрачные мысли?! Дело-то на поправку идёт!
Он дал знак Феклушке, что она может идти и сам сел на её место.
— Эх, барин! — Фёдор приподнялся на локте, страдальчески закатывая глаза, — что-то боязно мне! Явится ночью супостат, да и добьёт меня бедолагу — докончит своё черное дело! Что здесь охраны-то! Старый Ёра Семёнович, да малый Сенька! Ему, злодею, это нипочём! Как есть всех порешит!
Николай обрадовался, что Фёдор сам вывел разговор на нужную тему.
— Что ж, Фёдор, — ласково заговорил он, — расскажи, отчего напал на тебя Данила? Ведь кажется он малый спокойный, рассудительный? Да и ты вроде как покрепче его будешь, как так случилось, что одолел он тебя?
Фёдор утёр рукою набежавшую слезу и попросил слабым голосом:
— Вы уж, Николай Дмитриевич, уважьте старика, водички глоток подайте, слабость страшенная внутри, оттого всё горло сохнет!
Николенька с готовностью подал ему стакан с водой и помог больному подняться, чтобы тому удобнее было пить.
— Подушечку, барин, поправьте, страсть как лежать неудобно…
Николенька вскочил и бросился взбивать Фёдору подушку, и только затем сел приготовляясь слушать.
— Мне ведь батюшка ваш приказал в ночь-то ехать! — слезливо начал Фёдор, — уж как я умолял его, не гони ты меня, родимый! Мыслимое ли дело одному, да ночью по лесу! Там же на каждом шагу звери дикие, да разбойники лихие бродят! А Дмитрий Степанович обнял меня и говорит: Езжай, Федя! Окромя тебя, важное письмо к его превосходительству генералу Островому никто не свезёт!
Фёдор шмыгнул носом, расчувствовавшись, и тут же поморщился от тупой боли в затылке.
— Это верно, батюшка тебя ценит, — осторожно заметил Николенька, — только ты Фёдор про Данилу расскажи! Где повстречался он тебе? Напал отчего?
— Эк, вы всё торопитесь! — осуждающе произнёс Фёдор, — я ведь, чай вам всё по порядку рассказываю! Вот давеча и Дмитрий Степанович, батюшка ваш, прибежал впопыхах, услыхал про Данилу-супостата и, бежать! А никто не спросит у Фёдора, сколь он натерпелся страху! Да разве кто о нём подумает? Не помер — и ладно! А и помрёт — беда невелика!
— Прости, Фёдор, — пристыжено промолвил Николай, — я ведь просто утомить тебя не хотел. Но ежели тебе говорить не тяжело, то я с радостью тебя выслушаю!
Фёдор покапризничал ещё немного для порядку, но на деле ему льстило то внимание, что оказывала ему вся семья Перегудовых. Знать не последний человек Фёдор в этом доме! Вона как хозяева об нём пекутся!