Затем Берсерк ушёл, а я остался наедине с собой.
***
- Ты бы не очень-то с чертями связывался,- посоветовал мне Философ.- До добра это не доведёт.
- А я от них добра и не жду.
- Ну что мне с тобой делать ?- вздохнул Философ.- Пойдём, нас Старшина вызывает.
Мы пошли. Старшина у себя в канцелярии листал какие-то жутко важные бумаги.
- Молодой,- заговорил он.- Ты все инструкции изучил ?
- Имей совесть, Старшина,- вмешался Философ.- Их чтобы только прочитать не меньше месяца нужно.
- Я не с тобой говорю,- сухо заметил Старшина.- А впрочем, тебя это тоже касается. Сейчас спуститесь вниз, перехватите душу одной старушенции. Можете идти.
Философ кивнул мне; я пошёл за ним. Мой провожатый отвёл меня к скоростному лифту на землю, который и доставил нас по назначению. Его шахта изгибалась во все стороны, кабина то замедлялась, то ускоряла свой бег. В итоге меня с Философом вышвырнуло прямо к ложу умирающей старухи.
- Колдунья,- просветил меня мой попутчик, кивнув на чертей, дожидавшихся в уголке смерти нашей подопечной.- Наводила порчу и занималась тому подобными паскудствами.
- Так пусть её черти и забирают,- ответил я.- Мы-то тут при чём ?
- Душу надо простерилизовать, чтобы её потом не смогли использовать в качестве упырихи, например. Потом вернём, конечно.
- А вам тут чего надо ?- вмешался чёрт с сержантскими нашивками.- Кто такие ?!
- Философ, можно я скажу ?
- Давай.
- Отдел по борьбе с нечистой силой !- рявкнул я,- А ну валите отсюда !
Поскольку черти уходить не собирались, мы бесцеремонно разогнали их пинками, оставив одного на всякий случай.
- Материализуемся по моей команде,- прошептал Философ.
В комнату вошла девушка лет семнадцати. Она села на табуретку у старушечьей кровати, спросила:
- Как ты себя чувствуешь бабушка ?
- Плохо мне, внученька,- проскрежетала колдунья, протягивая к девушке иссохшую руку,- Ох, как плохо.
- Пошёл !- крикнул Философ.
Я скороговоркой оттарабанил заклинание материализации и заорал, появляясь из воздуха:
- Не вздумай к ней прикасаться !
Старуха завизжала от страха и злобы. Её внучка в испуге отскочила к двери.
- Руку !- хрипела старуха.- Дай мне руку !
Девушка нерешительно остановилась у двери.
- Не вздумай,- повторил я, становясь между ними.- Твоя дорогая бабушка хочет передать тебе свои грехи. Смотри, кто за ней явился.
В это время Философ поднял чёрта за хвост и обсыпал его каким-то порошком, отчего тот на некоторое время проявился, будто на негативе.
У меня самого вид чёрта до сих пор вызывал дрожь омерезения, а чего уж говорить о неподготовленной девочке ? Она мигом вылетела с визгом из комнаты, оставив нас с бабкой.
- Дай !- из последних сил крикнула старуха, приподнимаясь на кровати.
- С чёртом поручкайся,- предложил я ей.- Любила пакости творить, отвечай теперь.
- Исповедоваться,- выдохнула старуха, закатывая глаза.
- Напишешь свою исповедь в пекле, в трёх экземплярах.
Всё это старуху доконало. Её душа, вся в чёрных пятнах, с шумом вылетела из тела и ударилась в потолок. К ней устремились Философ и невесть откуда взявшиеся черти, которых я по наивности считал выключившимися из игры.
Нам с Философом пришлось основательно поработать кулаками. Затем он бросил меня и вплотную занялся старушечьей душой, изловив её и засунув в специальный чемодан. Я прикрывал ему тылы.
Чертей было больше, но они никогда не служили в Советской армии, а вот мне приходилось.
Потеху прервало появление внучки покойной со священником.
- Батюшка, исповедуйте её, пожалуйста !- умоляла со слезами несчастная девочка.
Старушечья душа взвыла и принялась рваться из чемодана. Черти кинулись врассыпную, правда один из них перед исчезновением успел плюнуть попу на голову.
- Уходим,- распорядился Философ.
Он пробил дыру в потолке, через которую мы и вылетели.
- Давай к лифту,- сказал Философ
- А чего это мы от попа шарахаемся ?- удивился я.- Зачем понадобилось бить дыру в потолке ?
- Не от попа, а от креста на его пузе,- терпеливо объяснил Философ.- Так положено по инструкции, утверждённой Царём Небесным. Черти вон тоже убежали, а ты думаешь, они креста боятся ?
- А разве нет ?
- Да перестань. И вообще, самое удачное место для наведения порчи - это церковь. Если не веришь, спроси у колдуньи. На лучше чемодан понеси.
***
Старшина забрал старушечью душу и пообещал за работу списать с нас по пять чёрных меток. Я ничего не успел сказать в ответ: Философ оперативно вытолкал меня в коридор.
- В чём дело, ты, дурень ?- сердито спросил он.- Чего ты на него так вытаращился ?
- Какие ещё чёрные метки ?!- накинулся я на него.- За что нам их ставят ?
- Водочку любишь лакать ? Сигаретки, пивко ? А расплачиваешься чем ? Здесь всё находится под строгим учётом. Старшина обязан за каждое богохульство ставить тебе чёрную метку в личное дело. Вот списывать их он как раз права не имеет и делает это на свой страх и риск.
- Я этого не знал.
- Так спроси, прежде чем на людей кидаться.
- Ладно, Философ, виноват, исправлюсь. А сколько надо меток, чтобы попасть в Чёрный Список Чёрного Списка ?
- На меня намекаешь ? Не знаю, зависит от индивидуума. Вообще-то приказ о включении кого-либо в Чёрный Список Чёрного Списка выдаёт лично апостол Пётр по каким-то только ему известным признакам.
- О чём разговор ?- вдруг вмешался проходивший мимо Священник.
- О чёрных метках. Молодой только что с первого задания вернулся.
- Серьёзно ? Так это надо отметить.
- Сейчас сбегаю за чёртом,- сказал я.
- Подожди, зачем ? К нам с Философом они сами приходят, мы у них постоянные клиенты. Эй, чёрт !
На его зов явился торговец и скороговоркой предложил:
- Сигареты, спиртное, наркотики.
- Пару бутылок водки,- заказал Священник.
- Лучше три,- поправил я его.- Чтобы делить легче было.
- Пусть так,- согласился Священник.
- Пятнадцать богохульств,- сказал чёрт.
- Платить буду я.
- Да перестань, молодой,- вмешался Философ.- Скинемся.
- Ничего подобного,- твёрдо ответил я.- Это моё первое дело. Разве не событие ? Прости меня, тётя.
Вслед за тем я взял чёрта за ухо и прошептал ему туда пятнадцать богохульств. В руки мне упали три бутылки водки.
Мы уединились в моей комнате, Философ принёс стаканы, я разлил.
- Первое дело,- заговорил Священник.- Я уже своего и не помню.
- Ты ему расскажи про своё первое серьёзное, предложил Философ.- Поучительная история.
Священник ничего не ответил.
- Это по поводу того, из-за чего Винниус называет тебя рыцарем ?- полюбопытствовал я.
- Да,- неохотно подтвердил Священник.
- Расскажи,- попросил я.
- Ладно,- вздохнул Священник.- Слушайте.
РАССКАЗ СВЯЩЕННИКА
***
Это было даже не королевство, а скорее группа племён, объединённых монархом, размещённая на небольшой территории без каких-либо чётких границ. Было у них несколько деревень, три крупных замка (один из которых занимал король), земли. Сам король не представлял собой ничего интересного - типичный феодал, зато жена его на то время считалась довольно передовой женщиной. Вообще-то ей надлежало родиться не в пятом веке, а в восемнадцатом, но какие-то ишаки в отделе воплощений положили её документы не в ту папку.
Королева была образованной и умной. Кроме того, она не терпела глупости, ханжества и тому подобных вещей, никогда не упуская высмеять тех, кто этим увлекался. С таким характером королева просто не могла не нажить врагов. И она их нажила.