- Ваше величество, тут и доказывать нечего. Для вас, например, абсолютная истина в христианстве, многоуважаемый казначей ваших величеств видит её в маленьких кружочках, в просторечии именуемых деньгами. И попробуйте его переубедить ! Ваш придворный лекарь почему-то считает себя сведущим в медицине. Для него это тоже абсолютная истина, сколь смешно бы не выглядела она в глазах знающих его людей...
- Послушайте, благородный рыцарь,- перебила меня королева.- Вы говорите ужасные вещи. Но ещё более меня пугает ваша убеждённость в своей правоте. Позвольте мне вас покинуть.
И королева стремительно вышла из зала.
- Отправилась просить совета у своего Христа,- предположил я.
- А вы не так просты, каким хотите казаться,- сказал маг.- Увлечение философскими категориями - не столь уж обыденная вещь в вашей среде. Кто вы, благородный рыцарь Диего ?
- Я не могу вам сказать этого сейчас.
- Вы расстроили её величество,- предупредил меня маг.- Боюсь, она теперь будет относиться к вам с неприязнью.
- Ничего не поделаешь,- вздохнул я.- Но, сдаётся мне, она и раньше не пребывала от меня в восторге.
- Как знать,- туманно отозвался маг,- Вы не будете возражать, если я тоже откланяюсь ?
- Не смею вас задерживать.
И мы церемонно распрощались.
***
Стемнело. Я сидел в своей комнате и думал. Какого чёрта они меня сюда пригнали ? Где тут происки нечистой силы ? Что мне делать ?
Посидев в одиночестве и не получив никаких откровений сверху, я решил произвести разведку. По коридору прогуливались вооружённые караульные. Не желая тревожить их понапрасну, я прошёл сквозь несколько стен подряд, в итоге оказавшись в королевских покоях.
Их величества спали в разных помещениях. К королеве я, как порядочный человек, лезть не стал. У короля же находились лекарь и канцлер - хранитель королевской печати.
Покои его величества были обставлены довольно скромно. Не имея места спрятаться, я воспользовался своим умением быть невидимым, после чего пристроился в самом дальнем углу, не освещённым плошкой с жиром.
Король сидел в кресле, а лекарь - не просто шарлатан, а шарлатан вызывающе безграмотный - склонился над ним и, держа пальцами монаршее запястье, беззвучно шевелил губами. Мне стоило больших трудов не расхохотаться, наблюдая эту картину.
- Вы вполне здоровы, ваше величество,- вынес лекарь свой вердикт.- И всё же я бы рекомендовал бы вам ограничить потребление вина.
- Ясно,- ответил король, недовольно хмурясь.- Можешь идти.
- Ваше величество, я бы попросил господина лекаря остаться,- вымолвил канцлер - хранитель королевской печати.
- Зачем ?- проворчал самодержец.- Чтобы он опять цеплялся ко мне со своими мерзопакостными пиявками ?
- Ваше величество, но ведь это передовой метод,- забормотал лекарь.- Избыточное полнокровие...
Канцлер шикнул на него.
- Что вы опять затеяли ?- устало спросил король.- Моя жена снова вам чем-то не угодила ?
- Ваше величество, речь идёт о жизни и смерти.
- Чьей ?- спросил король со скучающим видом.
- Вашей. И вашего народа.
Король вскочил на ноги.
- Ну, знаете !- рявкнул он.- Это уже чересчур !
Канцлер поклонился.
- Ваше право не слушать меня.
- Ну уж нет ! Теперь выкладывайте ! Что, королева хочет меня убить ?!
- Сегодня, ваше величество, вы сами изволили обратить внимание на то, сколь оживлённо беседует её величество с магом и этим пришлым рыцарем Диего.
- Ну ?!
- Случилось так, что господин лекарь слышал некоторые фрагменты их разговора.
- Ты подслушивал ?- спросил король, глядя на своего эскулапа так, как обычно смотрят на уж очень гадкое насекомое.
- Что вы, ваше величество !- взвизгнул лекарь.- Я бы не осмелился ! Всё вышло совершенно случайно !
- Её величество была взволнована,- объяснил канцлер.- Говорила громко. Она несколько раз повторила слова: "Жизнь людей" и, заметьте, ваше величество: "Жизнь монарха".
- Ну и что тут такого ?- не понял король.
- Ваше величество, всё это очень подозрительно.
- Милейший канцлер, я прикажу нацепить пиявок на вас. Уж не хотите ли вы сказать, что...
- Нет, разумеется, её величество вне подозрений,- перебил канцлер.- Это даже не обсуждается.
- Вот спасибо,- пробормотал король.
- Но её окружение ! Вы, ваше величество, приняли здесь этого мага. А кто он такой ? Зачем приехал ? Да и маг ли он вообще ? Лично я не видел, чтобы этот человек показывал какие-то фокусы. Не знаю, не знаю. Согласитесь, ваше величество, что он человек непростой, и согласитесь также с тем, что он имеет большое влияние на вашу жену. Потом этот рыцарь Диего. Опять-таки - зачем он приехал ? Лично мне кажется, что это - одна шайка, хотя они старательно делают вид, будто бы совершенно незнакомы.
- Пусть так,- согласился король.- Пусть шайка. Но в чём вы их подозреваете ?
- А я не знаю, ваше величество,- ответил канцлер.- Мне их планы неизвестны.
- Хорошо,- сказал король,- Завтра я это выясню.
- Каким образом ?- поинтересовался канцлер.
- Поговорю с её величеством, магом и рыцарем.
- Они будут от всего отпираться,- печально заметил канцлер.- Вы их только насторожите.
- Королева не посмеет мне врать,- убеждённо заявил король.- А заговоры, многоуважаемый канцлер, не составляются на виду у всех. Теперь подите вон.
Канцлер и лекарь, кланяясь, удалились.
Король сел в кресло, уставившись на огонь в чадящей жировой плошке. Я неслышно подошёл сзади и положил ладонь на его затылок. Голова короля упала на спинку кресла.
- Спи, самодержец,- ласково сказал я ему,- Ты хочешь покоя, мечтаешь всех примирить. Должен предупредить, что ни черта у тебя не получится. Но я, специалист Отдела по борьбе с нечистой силой, попробую тебе помочь. Спи, самодержец. А когда проснёшься, защити свою королеву от своих же придворных.
С тем я и покинул его покои, пройдя сквозь стену.
***
Утром меня подозвал король. Похоже, он уже успел поговорить с королевой, потому что она находилась в своих покоях, сославшись на недомогание. Лекарь, ничуть не смутившись этим, преспокойно ошивался среди придворных. Мага нигде не было видно. Видать, не слишком приятным получился разговор.
Итак, король подозвал меня к себе и сообщил:
- Мне очень жаль, благородный рыцарь, но я пока не могу принять ваших услуг.
Около него стояли канцлер и казначей. Они делали вид, будто страшно мне сочувствуют.
- Почему же так, ваше величество ?- спросил я
- Дело в том, что войну мы сейчас ни с кем не ведём...
- А наше финансовое положение не столь блестяще, чтобы нанимать на службу рыцарей,- закончил за него канцлер.
- Ваше величество, я тоже хотел поговорить с вами об этом. По-моему, никто не вправе требовать жалования, палец о палец при этом не ударив.
- Я с вами согласен,- проворковал казначей.
- Поэтому от жалования я отказываюсь.
- Но послушайте,- проговорил король.
- Да, ваше величество, вы не ослышались. Я отказываюсь от жалования и впредь намерен довольствоваться тем, что перепадёт мне при дележе военных трофеев. Более того, мне бы хотелось осесть у вас навеки.
- Это как ?- удивился канцлер.
- Стать подданным короны его величества, выстроить замок, наплодить потомков. Служить верой и правдой. Ваше величество, я не жду от вас немедленного согласия, мне ещё надо доказать вам свою полезность, но прошу дать мне шанс.
Король молчал, напряжённо о чём-то думая. Канцлер злился. Казначей поглядывал на меня с изумлением.