- Оставьте это,- отмахнулась благородная дама Гризельда.- Какая разница, была ли на этом мерзавце кольчуга ?
- Кстати, а что говорит благородная дама Янина ?- спросил казначей канцлера.
- Ничего определённого. Наш благородный рыцарь довольно скрытен.
- Значит она его плохо спрашивала !- агрессивно заявила благородная дама Гризельда.- Пусть будет понастойчивей !
- Похоже, благородный рыцарь держит эту дурочку Янину на расстоянии,- сказал канцлер.- А вас, благородная дама Гризельда, я бы попросил вести себя потише. Так нас и услышать могут.
Заговорщики обеспокоено завертели головами по сторонам.
- Сдаётся мне, что в сегодняшнем поединке благородному рыцарю здорово помог маг,- заметил лекарь.- Странно, что Гвидо не смог отразить простого, в общем-то, удара.
- Давайте подумаем, что нам теперь делать,- предложила благородная дама Гретхен.
И тут, на самом интересном месте, меня принялись настойчиво вызывать. Тихо ругаясь сквозь зубы, я пополз к себе, проникая через стены.
В моих покоях находился Винниус. Его вид трудно было назвать цветущим: большие тёмные очки скрывали глаза, нос распух и смотрел на сторону, губы раздулись будто на дрожжах, в крыльях заметно не хватало перьев.
- Что это с тобой ?- спросил я, состроив сочувствующий вид.
- С местными божками поцапался,- неохотно ответил ангел.- Не любят они чужаков.
- Так ты будь поосторожнее,- посоветовал я.
- Это ты будь поосторожнее !- окрысился Винниус.- Тоже мне гладиатор выискался !
- А в чём дело ?- удивился я.
- Зачем тебе понадобился этот дурацкий поединок с дружинником ?!
- Вижу, вы там, наверху, вообще не владеете никакой информацией,- вздохнул я.- Гвидо должен был убить мага с королевой.
- Тебе следует не привлекать к себе итак много внимания.
- Знаешь что !- рассердился я.- Никакого плана действий мне никто не давал ! Помощи от вас не дождёшься, зато хаять все здоровы ! Я могу взять самоотвод, и ищите другого дурака !
- Тише, тише,- испуганно заговорил ангел.- Услышат же.
- Ладно, не бойся. Ты видел королеву ?
- Да. Она с магом стоит на крепостной стене. Смотрят на звёзды. А что ?
Я аж содрогнулся, хотя опасность уже миновала.
- Значит так, Винниус. Если моя работа вас не устраивает, то убирайте меня отсюда к чёртовой матери или хотя бы придумайте какой-то план с расписанными по часам мероприятиями. Если моя работа вас устраивает, то не лезьте ко мне с дурацкой критикой. Ясно тебе ?
- Ты смотри, уже и не покритикуй его,- проворчал Винниус.- Думаешь, мне какой-то план дали ? Иди, говорят, помогай. А как, чем...
- Скажи мне хотя бы, каков должен быть итог моей работы ?
Ангел пожал плечами, после чего взмахнул ощипанными крыльями и исчез.
***
К завтраку вышел барон Готвик. Передвигался он ещё с трудом, хотя энергии в нём уже было хоть отбавляй. Мы с ним демонстративно обнялись на пороге.
Их величества расположились за столом, за ними расселись и все остальные. Слуги внесли блюда с едой.
- Скажите, благородный канцлер,- заговорил я, наливая вина благородной даме Янине и себе.- Для чего это вы собираетесь вечерами в вашей комнате ? Такая тёплая компания: вы, господин казначей, многоуважаемый лекарь, благородные дамы Гретхен и Гризельда. Чем вы там занимаетесь ?
Взгляды всех присутствующих обратились на вышеупомянутую пятёрку. Канцлер судорожно глотнул воздуха.
- Я... Мы...- промычал он, растерянно тараща на меня глаза.
Лекарь смертельно побледнел. Казначей отчаянно оглянулся на двух рослых стражников, охранявших вход в зал. Благородная дама Гризельда уронила вилку. Тётка короля замерла подобно изваянию. Маг подозрительно разглядывал их всех.
- Небось, в кости играете и вино пьёте,- продолжал я, выдержав мелодраматическую паузу.- А меня с благородной дамой Яниной ни разу не пригласили.
Канцлер, надо отдать ему должное, моментально пришёл в себя.
- Мы и не думали, что вам скучно, благородный рыцарь,- ответил он, вымученно улыбаясь.- Иначе, конечно же, и вы получили бы приглашение.
- И в самом деле,- пробасил со своего места король.- Иной раз и я охотно бы к вам присоединился.
- Разумеется, ваше величество,- проблеял канцлер.- Просто я считал дерзостью с моей стороны предлагать вам подобное.
- Да будет вам,- отозвался король.
После этого все стали болтать кто во что горазд. Вскоре завтрак окончился; ко мне подошла королева.
- Теперь-то вы от меня не сбежите, благородный рыцарь,- заявила она.- С вами просто невозможно побеседовать по душам.
- Вы это о чём, ваше величество ? Когда я от вас бегал ?
- Вчера вы проделывали это целый день.
- Понимаете, ваше величество, после тогдашнего нашего разговора мне показалось, что вы меня недолюбливаете. Вот я и стараюсь держаться подальше, чтобы не расстраивать вас своим присутствием.
- Благородный рыцарь, вчера я хотела с вами поговорить.
- Я весь внимание, ваше величество.
- Зачем вы вчера устроили поединок ?
- Ваше величество, но ведь на ваших глазах благородный барон оскорбил меня...
- Перестаньте,- вдруг вмешался маг.- Мне кажется, вы хотите нам о чём-то сообщить.
Я осмотрелся по сторонам. Король общался с бароном Готвиком, канцлером и лекарем. Королевская тётка что-то втолковывала у окна благородной даме Янине. Из них никто подслушать нас не мог. Пожалуй, теоретические шансы на это имела благородная дама Гризельда, но она ещё не пришла в себя после моего выступления за завтраком.
И я сказал:
- Ваше величество, вам угрожает опасность.
Королева ничего не ответила, а маг высказал предположение:
- Не иначе, она исходит от пятёрки, перечисленной вами за завтраком. Что-то не понравились мне их физиономии.
- Вы совершенно правы, господин маг.
- И каковы размеры этой опасности ?- спросила королева с делано-безразличным видом.
- Вы, ваше величество стоите у них поперёк горла.
- Выражайтесь яснее,- раздражённо бросил маг.
- Прошлой ночью они приговорили вас обоих к смерти.
Королева нервно сжала кулаки.
- Я ждал этого,- спокойно заметил маг.- А кто будет исполнять приговор ?
- Исполнитель случайно погиб.
- Это был Гвидо,- догадалась королева.
- Но организаторы-то остались,- продолжал я.- И эта осечка их лишь раззадорит.
- Благородный рыцарь, а почему вы раньше не говорили нам обо всём этом ?- поинтересовался маг
- А вы сами как думаете ? Кто поверит пришлому, никому не известному рыцарю, обвиняющему старых, испытанных слуг и королевскую родственницу ?
- Знаете, благородный рыцарь, мне тоже очень не хочется вам верить,- проговорила королева.- Но к своему ужасу, я инстинктивно чувствую, что правда на вашей стороне.
- Мне кажется, что за вашей спиной стоят определённые силы,- заметил маг.- Я это чувствую.
- Вы совершенно правы.
Маг с королевой испытующе смотрели на меня, но я больше ничего не добавил.
Определённо, нас заметили. Вся пятёрка кидала в нашу сторону нескромные взгляды. Пришла пора заканчивать разговор.
- Избегайте меня, ваше величество,- распорядился я.- Будьте всегда мною недовольны. Говорите, будто я оскорбил ваши религиозные чувства.
- Хорошо,- прошептала королева.
- Мы верим в вас,- заявил маг.
- Надеюсь, у нас всё получится,- бодро сказал я.
***
Утро выдалось пасмурным и холодным. Сколько я предпринимал ухищрений: подслушивал, подглядывал, расстраивал чужие планы... Всё оказалось напрасным.