- Недолго музыка играла,- заметил Философ.
Герцог, однако же, сдаваться не собирался. Жил он в средние века, с мечом обращаться умел. Как ни гонял его Берсерк по всему спортзалу, а проткнуть так и не смог. Старшине вскоре наскучило смотреть поединок; он распорядился его прекратить.
- Учитесь, салаги,- сказал нам с Клещом Герцог, проходя мимо нас в душевую.
Клеща зачислили в Отдел во второй половине девятнадцатого века, он считался молодым до меня. Мне, кстати, хотели прилепить позывной "Пешеход", но я рассвирепел и пообещал снести башку всякому, кто посмеет произнести это слово. Меня поддержали Философ, Священник, Герцог, Старшина и, как ни странно, Винниус. Так что меня продолжали величать молодым.
Когда я рассчитался с Берсерком, ко мне подошёл Старшина.
- Слышь, орёл, рановато тебе пока в одиночки, это заслужить надо. Пойдёшь в группу Красного. Прошу любить и жаловать.
Своего теперешнего командира я помнил по той попойке, которую закатил в честь своего прибытия в Отдел. Это была высокая душа во френче, перетянутом ремнями, галифе, сапогах, с усами и при сабле.
- Красный, ты за ним присмотри,- предупредил Старшина.- У парня уже полным-полно чёрных меток.
- Учту,- ответил Красный, грозно топорща усы.
- Ну и ладненько,- сказал Старшина, уходя в канцелярию.
Народ неторопливо расходился из спортзала, обсуждая подробности прошедшего боя.
- Пошли знакомиться с личным составом,- пригласил меня Красный.
- Чайку попьём ?- предложил я.
- Можно.
- Тогда я возьму у чёрта пару-тройку бутылок.
- Ты это... Сильно-то не разгоняйся. Старшина же меня предупреждал.
- Разве он говорил, что мне нельзя водку у чёрта покупать ?- удивился я.
- Нет, не говорил,- вынужден был признать Красный.- Велел только, чтобы всё было под моим присмотром. Ты вот что: возьми лучше самогону. Водкой пусть буржуи недобитые давятся.
- Пусть будет самогон,- не стал спорить я.
Под присмотром Красного чёрт нацедил мне трёхлитровую банку требуемой жидкости, после чего командир отвёл меня в свою комнату, где уже собралась наша группа.
- Товарищи !- сказал им всем Красный.- Вот наш новый боец. Старшина просил любить и жаловать. А это группа: Упырь, Аферист, Учитель, Коготь и Викинг. Знакомьтесь. Ты, молодой, пришёл на место Когтя, а он уходит в одиночки. Такое здесь правило: в каждой пятёрке должно быть шесть душ. Командир и пятеро бойцов.
Коготь тоже принёс самогон. Это был тот самый отстранённый, пострадавший от МТД-1 Чернобога. Апостол Пётр, к удивлению всего Отдела, удовлетворил его апелляцию.
Мы все расселись вокруг стола, выпили по первой.
- Что это у вас рожи такие кислые ?- подбадривал нас Коготь.- Я же не совсем ухожу, в Отделе-то останусь.
- Командир, а ты сам как сюда попал ?- спросил я.
- Да как и все. Подстрелил меня один недовыявленный буржуй уже после гражданской. Прибыл я на этот свет, а в меня чёрт вцепился и тащит. Я, конечно, башку ему снёс, так набежала целая толпа. Пихают, пинают, хохочут. Ну да не на того они напали. Я их тогда немало положил. Но тут им подмога прибыла. Скрутили они меня, доставили дежурному по аду. А он мне говорит: чего ты, мил человек, гонор свой показываешь, на тебе ведь грехов немеряно. Я ему отвечаю, что война была, а он: ничего не знаю. И черти с бесами вокруг меня в каре строятся. Ну я и пригрозил: погодите, гады, будет вам здесь мировая революция. Тут дежурный призадумался, позвонил куда-то по телефону, а в итоге меня доставили сюда. Как-то так ещё получилось... Клещ уже лет семьдесят здесь числился, а всё считался молодым. Меня же в первый день командиром группы поставили. Но ты не подумай, я за чинами не гонюсь. Надо оно мне !
- Командир, что-то ты с молодым заболтался,- подал голос Коготь.
- Виноват,- ответил Красный, принимая из его рук стакан самогона.- Успехов тебе, Коготь на новом поприще.
- Да какое оно новое, ну сколько можно ? Так же, как и вы, буду вампиров гонять. Хватит уже об этом.
Налакавшись самогону, народ принялся вспоминать былое. Меня быстро утомила их похвальба, но тут, к счастью, я был вызван дежурным по Отделу к тётке по её просьбе.
РАССКАЗ О ПОДВЕРНУВШЕЙСЯ ХАЛТУРКЕ
***
Увидев коробку конфет, тётка нахмурилась.
- Это тебе опять Философ дал ?
- Да ладно вам, тётя, скажете тоже. У чёрта купил по дешёвке. Вместе с баночкой кофе всего десять богохульств получилось. Тётя, ну не хмурьтесь, вы же совершенно не умеете сердиться.
- Зайка, я не буду есть этих конфет.
- Тогда я их выброшу. И получится, что мне совершенно напрасно наставят чёрных меток.
Тётка нерешительно взяла конфету, но предупредила:
- Чтобы это было в последний раз, иначе мы поругаемся.
- Как скажете, тётя.
Там сидела ещё одна женщина, выглядевшая очень расстроенной. Тётка налила ей кофе, сунула в руку конфету и обратилась ко мне:
- Зайка, тут такое дело. Не знаю, как и сказать.
- Давайте я за коньячком сбегаю. Тогда и говорить будет легче.
- Зайка, ты меня дразнишь, да ? У Елены Дмитриевны,- она кивнула на расстроенную женщину,- случилось несчастье. Её внук нашёл какой-то дурацкий старинный перстень. А теперь его хозяин за ним ходит и житья ему не даёт.
- Понятно,- сказал я.- А почему бы внуку перстень не вернуть ?
- Возвращал уже,- со слезами в голосе ответила Елена Дмитриевна.- Не берёт, гадина ! Совсем уже извёл моего Лёшеньку !
- Откровенно говоря, не вижу проблемы. Пусть бы Лёшенька в рыло ему дал.
- Зайка,- вмешалась тётка.- Внук Елены Дмитриевны живой, а бывший владелец перстня - мертвец.
- А, ну так бы сразу и сказали. Сейчас я сбегаю за своей группой. Знаете, кто у нас командир ? Мы красные кавалеристы, и про нас...
- Зайка, не балуйся. Это дело должно остаться между нами.
- А почему ?
- Понимаешь, если человека вот так допекает мертвец, то надо прочитать соответствующую молитву. Ангел её регистрирует...
- Кого ?- уточнил я.
- Молитву, зайка, молитву. Потом этот же ангел ставит молящегося на очередь и, когда она подходит, делает вызов в Отдел. И только после этого начинаются красные кавалеристы.
- А мой Лёшенька ни одной молитвы не знает !- прорыдала Елена Дмитриевна.- Он ходил к священнику, а тот деньги взял и ничего не сделал !
- Всё ясно. Я должен пойти и посшибать тому покойнику рога.
- Только без огласки,- добавила тётка.
- О чём речь !
- Спасибо вам, молодой человек,- сказала Елена Дмитриевна.
- Пока не за что.
- Хотя бы за то, что вы согласились. И... за конфеты.
***
Я поторопился соскочить с лифта, а потому не попал в комнату клиента. В прихожей молодая женщина открывала дверь другой, постарше.
- Что у тебя случилось ?- спросила вторая.
- Ничего, мама,- ответила молодая.- Всего-то и проблем: мой муж с ума сошёл. Я уже не могу, я боюсь его, я от него уйду !
Они прошли на кухню. Та, что помоложе, налила две чашки чаю, прикурила сигарету. Из-за закрытой двери в комнату доносилось слабые отзвуки песни.
- Слышишь ?- со злобой в голосе спросила молодая.- Концерт по заявкам радиослушателей. Не жрёт ни фига. Почти не спит. Идиотом становится. Мама, ты просто представить себе не можешь, до чего я с ним издёргалась.
- Ну,- сказала старшая.- Так уж и идиотом.
- А ты послушай.
Они помолчали, прихлёбывая чай. В комнате пели: "Вдоль да по речке".
- Дочка,- тихо сказала старшая.- Ты сама-то внимательно слушала ? Тебе не кажется, что ПРИПЕВ ПОЮТ ДВОЕ !
- Да пусть хоть целый хор. У него, наверное, уже раздвоение личности начинается.