Тут старшая принялась объяснять, что так нельзя, что всё ещё наладится и что, когда она сама болела, то муж целыми ночами просиживал у её кровати.
Я оставил их и вошёл в комнату. Там, при свете настольной лампы, на диване лежал измождённый человек, а в кресле сидел гниющий мертвец.
- Привет честной компании,- сказал я.- Оставь в покое этого человека, ты, жлоб.
- От жлоба слышу,- немедленно ответил мертвец.- Ты вообще кто такой ? На ангела вроде не похож.
- Ты понимаешь, что тебе говорят, урод ? Оставь в покое этого человека !
- А тебя сегодня ещё никуда не посылали ? Чего ты вообще сюда припёрся, это моя территория.
- Ну раз слова до тебя не доходят, то пора переходить к действиям,- сказал я и схватил своего собеседника за горло.
Тот ответил чувствительным ударом в живот, после чего залепил мне между ног. Я охнул и сел на пол.
- Шляются тут всякие,- заметил мертвец, потирая шею.- Эй, малый, а давай ещё споём. Знаешь эту: "Выйду на улицу, гляну на село" ?
- Ну почему ты не оставишь меня в покое ?- простонал измождённый.- Что тебе надо ?
- А мне скучно среди мёртвых,- охотно объяснил мертвец.- С тобой куда веселее. И перстень можешь больше мне не предлагать, не возьму, разве что когда ты сдохнешь. Он - мой пропуск в мир живых, понимаешь ? Я специально тебе его подсунул, знал, что ты позаришься. Запевай.
Я поднялся на ноги и сказал:
- Ну всё, хана тебе.
- А ты ещё до сих пор здесь ?- удивился мертвец.- Ладно, сейчас ещё получишь.
Он бросился на меня, но я успел убрать голову, его кулак улетел в пустоту, а мой врезался ему в подбородок. От удара у супостата отлетела голова и закатилась под шкаф.
- Вот тебе, паскуда !- торжествующе взвыл Лёшенька.
Я выгреб из-под шкафа голову и сунул её себе за пазуху. Остальное тело съёжилось, осело на пол и медленно растаяло в воздухе.
Измождённый с усилием сел и уставился на меня.
- Кто ты ?- спросил он.- Я закажу за тебя молитву у попа.
В ответ я ткнул его пальцем в лоб. Лёшенька мягко распластался по дивану и закрыл глаза.
- Спи уже. Молящийся. Лучше водки выпей на эти деньги.
А он улыбался во сне.
***
Чёрт-торговец внимательно исследовал голову, поскрёб когтем лоб, потыкал пальцами в уши, подул в глаза, а затем поинтересовался:
- Ну и нафига она мне ?
- Отдавай назад, раз не нужна.
- Она, наверное, краденая,- засомневался чёрт.- И в пекле за кем-то числится.
- Да ладно, ты тоже продаёшь водку без сертификатов и акцизных марок.
Чёрт ещё раз осмотрел голову и спросил:
- А тело-то где ?
- Тебе может ещё его биографию написать ? Гони ящик водки !
- Да ну, ты смеёшься, что ли ? Пару литров самогона ещё куда ни шло.
Начался оживлённый торг. Я дважды забирал голову, но чёрт всё же уговорил меня отдать её за три литра спирта.
Конфеты к моему возвращению уже закончились. Когда я вошёл, обе женщины вскочили на ноги.
- Спасибо вам, огромное спасибо, молодой человек,- затараторила Елена Дмитриевна.- Кроме вас, мне никто больше не захотел помочь ! Наконец-то Лёшенька спокойно заснул ! Этот мерзавец не давал ему ни поспать, ни покушать; я вся извелась на это глядя. Если вам вдруг что-то понадобится, обращайтесь. Я в лепёшку расшибусь, а сделаю !
- Да ладно вам, ничего мне от вас не нужно. Я ещё и подрался с удовольствием.
Потом мы немножко поболтали о всякой всячине и раскланялись.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА МОЛОДОГО
***
- И вот в это нелёгкое время, товарищи, когда мировая буржуазия и прочая нечистая сила поднимает свою змеиную голову, у нас встречаются элементы, которые сбиваются с нашей громовой поступи на семенящие шажки !-возмущался Красный.- И других сбивают ! Понятно, что нечистой силе это нравится !
- Я не понял, командир,- подал голос Упырь.- К чему митинг ? Я, например, на семенящие шажки не сбивался.
- Да не о тебе речь,- объяснил Красный.- Я про молодого говорю. Вот он дрался, а никого из нас не позвал.
- С кем это я дрался ?
- Не знаю. Но я - красный командир, и такие вещи чувствую. Запомни, молодой, у нас такой закон: один за всех и все за одного. Идёшь драться - зови остальных. Ты понял ?
- Ясно, командир, больше такого не повторится.
- Надеюсь. Там тебя Берсерк обыскался, зовёт на тренировку.
- Всей группой пойдём ?- съехидничал я.
- Ну, это же не настоящая драка,- ничуть не смутился Красный.
В спортзале Берсерк немного подрессировал меня в работе с мечом, после чего я подтянул его в отношении рукопашного боя, а то машет своими кулачищами и никакого толку.
Окончив тренировку и выпив пива, мы разошлись. Я отправился к Философу.
Тот сидел у себя и изучал очередной толстый фолиант.
- Привет,- сказал я ему.- Нашёл смысл жизни ?
Философ вместо ответа тяжко вздохнул.
- А я тут для тебя кое-что выяснил.
- Да ну !- ответил Философ, не отрываясь от фолианта.- И что же ?
- Счастье - не в старинных перстнях, сколь бы дорого они не стоили. И смысл жизни тоже не в них. Запиши это себе где-нибудь.
- Вот ты издеваешься и зубоскалишь,- терпеливо сказал Философ.- А между тем никто - слышишь: НИКТО ! - из находящихся здесь не может объяснить смысла хотя бы своей жизни. Не будем далеко ходить за примером. Вот ты прожил целую жизнь. А для чего ?
- Не знаю, Философ. Мне и в голову не приходило размышлять над этим.
- И совершенно напрасно.
- Но я об этом ещё подумаю. А вот скажи, Философ, не лучше ли тебе оставить эту затею, которая явно ни к чему хорошему не приведёт, и заняться чем-нибудь более приземлённым, но полезным.
- Например ?
- Например, написать историю нашего Отдела.
- Вряд ли что-то получится,- засомневался Философ.
- Почему ?
- Слишком много утеряно. И с апостолом придётся часто общаться, чтобы он рассказал, что к чему. А он может многого и сам не помнить. К тому же, история Отдела уходит своими корнями в такую древность, что даже страшно. Возможно, апостола натолкнул на идею его создания один случай, произошедший около тридцати тысяч лет назад.
- Ты это о чём, Философ ? Расскажи.
СЛУЧАЙ, О КОТОРОМ ПОВЕДАЛ ФИЛОСОФ
***
Лет с тридцать тысяч тому назад на одной из территорий, служащих сейчас морским дном, проживало племя первобытных дикарей, более похожих на обезьян, чем на людей, но уже умевших изготовлять примитивные орудия и предметы обихода, а так же приручивших огонь. В ту пору не в ходу были длинные имена, вроде Ивана Петровича, поэтому самого сильного воина племени, а по совместительству его вождя, звали просто А.
Однажды в тех краях появилось какое-то мелкое божество неопределённой ориентации. Но какая разница - доброе оно или злое ? Все они одинаково любят, чтобы им поклонялись. Письменности в ту пору не существовало, грамотных людей - тем более, библий и евангелий писать и проповедовать было некому. Вообще, словарный запас дикарей не поражал обширностью. Он включал в себя около сотни слов, обозначавших название предметов, животных и простейших действий. Неизвестно, зачем тому божеству понадобилось поклонение подобных существ, ну да нам их никогда не понять.
Чтобы покорить это племя, для начала следовало его запугать. И божество засучило рукава.
Как-то поздним вечером, пока дикари ещё не легли спать, в их пещеру вошли трое: старец Ых, недавно умерший от болезней и немощей, а также молодая супружеская пара, накануне пытавшаяся экспериментальным путём определить, насколько съедобны грибы, в изобилии найденные ими в лесу. Последние двое были особенно страшны со своими раздувшимися животами и посиневшими физиономиями, но всё же их малолетний ребёнок с радостным воплем бросился к ним.