Мать схватила его, прокусила ему артерию на шее и принялась высасывать кровь из своего орущего от боли и ужаса чада. Все дикари тоже перепугались и с криками подались вглубь пещеры. И только А схватил копьё, представлявшее собой более-менее ровную палку с заострённым концом. Его он воткнул в грудь упырши, а её мужу раскроил голову камнем. Старец Ых, видя такое дело, проворно выскочил из пещеры. А помчался за ним, прихватив каменный топор.
Мужчины племени вытащили трупы наружу и принялись дробить им камнями кости, а женщины занялись ребёнком. Но он потерял много крови и вскоре умер.
Вернулся А, гнавшийся за Ыхом до того места, где племя зарывало своих мертвецов, чтобы их не грызли шакалы. Он растопырил все пальцы на руках и сказал:
- Во !
Это означало, что гулящих мертвецов за пределами пещеры много.
Все приумолкли и обернулись к старцу Гы, который считался самым мудрым в племени. Ему принадлежало окончательное решение в выборе мест стоянок и зимовок. Следил он и за пополнением запасов.
Старец нахмурился и некоторое время думал, после чего махнул рукой и сказал:
- Ух !
Это означало следующее: "Леди и джентльмены, вы сами видите, в сколь непростой ситуации мы очутились. Двоих вождь убил, но их там слишком много. Поэтому, в связи с наличием на нашей территории паранормальных явлений и невозможностью справиться с ними своими силами, я предлагаю сменить место стоянки".
Все обернулись к вождю.
- Ни фига,- ответил А.
Затем он подошёл к каждому из своих воинов и посмотрел им в глаза. Но все отвели взгляд. А ушёл один.
Всю ночь с того места, где зарывали умерших, слышались возня и крики. Но лишь утром, при свете солнца, воины осмелились подойти туда. Они обнаружили целую гору мертвецов с проткнутыми грудьми и откромсанными головами. А тоже был мёртв, искусан и обескровлен.
Племя снялось с места и отправилось на другую стоянку. Люди шли весь день, а когда остановились на ночёвку, их окружили мертвецы. Они мерзко хихикали, кривлялись, вихлялись, делали угрожающие жесты. Люди взяли в руки камни и палки. Но мертвецов было больше, чем живых.
И вдруг появился А. Он хоть и был мёртв, но двигался уверенно, шёл ровно, копьё в посиневшей руке держал крепко.
Началась бойня. Живые отгоняли мёртвых от женщин и детей горящими палками и увесистыми камнями, а А лихо валил упырей направо и налево, запросто отшибая им головы одним ударом.
На другой день племя вернулось в старую пещеру, начало налаживать быт, выбрало другого вождя. Среди них был один человек, калека, который не мог участвовать ни в охоте, ни даже в сборе съедобных корней, а потому питался объедками с общего стола. Всё своё время он малевал на закопченых стенах пещеры фигурки людей и животных, мастерил из дерева игрушки для детей. И однажды этот тип накарябал на большом камне неподалёку от пещеры отвратительную рожу, для контраста замазав царапины сажей.
- Что это такое, Рафаэль ты непризнанный ?- спросили его соплеменники.
- А,- ответил им художник.
Все пригляделись и решили, что да, действительно похож. В принципе, на этой карикатуре можно было признать как А, так и Квазимодо или, к примеру, президента США Джорджа Буша-младшего. Но неизбалованные художественными выставками дикари остались вполне довольны.
- Ыхы,- добавил живописец.
Это означало: "Вы сами видели, что он ходил, дрался. Может и ему пожрать хочется, так положите под этот камень кусок мяса и пару яблок. Он увидит своё изображение, поймёт, что это для него и заберёт".
Все признали его мысль правильной. И вплоть до того момента, как племя поглотили более сильные соседи, каждый вечер, даже в самые голодные времена, люди оставляли под камнем какую-нибудь еду. И она исчезала, правда злые языки утверждали, будто художник сам поедает жертву для А, но поймать его на этом не смогли.
Божество, всё это затеявшее, ничего хорошего не добилось. Более того, А, умерев, добрался до него и накостылял ему по первое число, а затем остался наблюдать за тем, чтобы мёртвые не бесились с жиру и не тревожили живых.
Вот так, в сущности, и появился Отдел по борьбе с нечистой силой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА МОЛОДОГО
***
Красный сказал мне:
- Молодой, тут у нас такое дельце наклёвывается... Короче говоря, нам один чёрт девочек обещал подогнать. Ты как ?
По физиономиям Упыря, Учителя, Викинга и Афериста было видно, что они-то совсем не против.
- Раз у нас один за всех и все за одного, то зачем спрашиваешь ? Только как эти девочки в плане происхождения ? Не буржуйки ли они ?
Красный хлопнул меня по затылку со словами:
- Ну совершенно же невозможно с тобой общаться, настоящая контра. Пошли все к чёрту.
- Погоди, командир,- сказал я, устремляясь за Красным.- Надо для девочек каких-нибудь буржуазных предрассудков взять, наподобие шампанского.
- Это само собой,- успокоил меня Красный.
- А всё-таки, командир, откуда они ? Из пекла ?
- Из чистилища.
- Да ну, не может такого быть. Их же за подобные подвиги в рай не возьмут.
- В том-то и дело, молодой. Им, видать, срок в рай подошёл, вот они и набирают чёрных меток. Ну что им в том раю ? Раньше, говорят, все, кто там находился, постоянно испытывали неземное блаженство. Кайфовали, то есть. Потом эта лавочка прикрылась.
- Почему ?
- Конопля закончилась. Как раз тогда апостолы Пётр и Павел серьёзно взялись за чертей-торговцев, а те, естественно, перестали в рай наркоту поставлять. Там, говорят, целое восстание по этому поводу было. Ну да архангел Михаил со своими войсками его подавил. Теперь в раю блаженствуют, восхваляя Царя Небесного.
- Не думаю, что от этого можно испытать удовольствие.
- Ты не думаешь, а они думают. Там сейчас ангелы-полицейские рыскают, попробуй только не восхвалять. Ладно, молодой, хватит об этом, девочки заждались.
И правда, они уже ждали. Мы расплатились с чёртом-сводником, сбросились торговцу на шампанское и повели девочек к себе. Они, бедняжки, хотели казаться циничными и развязными, но столь страшный грех совершали, по-видимому, впервые. Была среди них одна лапочка с ТАКИМИ глазками...
Я втихаря разбавил шампанское спиртом. Напряжение сразу спало, заблестели глаза, потекла беседа. Под шумок прибежал и Коготь, куда ж его денешь.
Свои грехи девочки получили сполна. Не знаю, сколько им там понаставили чёрных меток, но наша группа старалась изо всех сил.
Покончив с делами, мы провели девочек к вратам чистилища. По возвращению в Отдел я спросил Красного:
- Командир, нам в группу нужна секретарша ?
- Нет.
- А в Отдел ?
- Молодой, я понимаю, что тебе твоя девушка понравилась. Мне моя, между прочим, тоже. Но это не значит, что мы должны создавать при Отделе женский батальон.
- Нет, командир, а в самом деле, возможно, нам и нужна какая-нибудь работница. Бухгалтер, например. Мы же не знаем.
- Спроси у Старшины.
Он-то хотел от меня просто отделаться, а я действительно взял и пошёл. Но, как выяснилось, Отделу работницы нужны не были. Совсем.
- И вообще,- добавил Старшина.- Ты бы лучше делом занялся, чем дурью маяться.
- Да я только и делаю, что постоянно повышаю уровень своей боевой подготовки !
- Наливаясь водкой ?- уточнил Старшина.
- А вот это, по-твоему, что такое ?
Я задрал майку и вставил три пальца в отверстие на животе, накануне заботливо проделанное во мне мечом Берсерка.
- Ладно, иди,- проворчал Старшина.
- Влюбился, что ли ?- спросил Красный, перехватив меня в коридоре.- А разница в возрасте тебя не смущает ? Та девочка постарше тебя будет.