- В рыло, говоришь ? Да ты хоть знаешь, кто я такой ?
- Потом и познакомимся.
- Что ты мне такие страшные рожи корчишь ?! Да твоя служба в Отделе может окончиться, даже не начавшись !
- Вот только не надо меня запугивать. Не хочешь брать - не бери, плакать не стану. Но и издеваться над собой не позволю.
- Ладно, пошли,- буркнул мой провожатый.- А свой гонор лучше для нечистой силы прибереги.
Через некоторое время в коридорах прибавилось народу. Но эти люди не метались по сторонам, беспомощно таращась на номера кабинетов, а шли целенаправленно. Начали попадаться и ангелы с чертями, причём к последним я чувствовал инстинктивное отвращение. Мой спутник постоянно с кем-то здоровался и раскланивался, что вскоре стало меня раздражать, а он, казалось, наслаждался моим раздражением.
Но в конце концов мы пришли. Мой провожатый толкнул дверь с табличкой "ОпБсНС.Кадры" и пригласил меня входить, что я и сделал.
В кабинете сидел ангел, склонившись над бумагами за одним из двух письменных столов.
- Привет, Винни,- сказал ему мой попутчик.- Знакомься, это наш новичок. А это - ангел Винниус. Ну, как дела ?
Ангел чуть склонил голову, приветствуя меня, и ответил:
- Дела-то ? Да всё по-старому. Вот апостол Пётр интересуется, почему в Отделе так мало представлен рай.
- Не понял. Разве у нас есть кто-то из рая ?
- В процентном соотношении - большой и круглый нуль.
- И правильно. Какой осёл уйдёт из рая в какой-то там Отдел ?
- Это понятно,- вздохнул ангел.- Но отбирать надо самых достойных, а у нас основополагающим фактором для вступления в Отдел является простое желание служить в нём. Вот молодой человек - откуда он ? Есть у него рекомендации ?
- Молодой человек при необходимости может в рыло заехать,- ответил мой провожатый.- Для Отдела эта рекомендация - самая лучшая.
- Тебе бы всё насмехаться, рыцарь. А меня теребят апостолы и праведники.
- Не бери в голову, Винни. На то оно и начальство, чтобы усложнять нам жизнь. Хотя, тут и без них чёрт ногу сломит.
- Не богохульствуй !- взвизгнул ангел.
- А ты не будь ханжой. В этом кабинете совместно с тобой заседает именно чёрт. Где он, кстати ?
- На больничном. Ногу сломал, изучая инструкции и телеграммы.
Мой провожатый удивлённо покосился на ангела и ответил:
- Знаешь, Вини, меня чрезвычайно радует наличие у тебя чувства юмора. Но нам нужно встать на учёт в Отделе.
- Ну хорошо. Ты, рыцарь, иди погуляй, а я побеседую с новобранцем.
- Перестань, Винни. У нас не должно быть секретов друг от друга.
- Не надо уговаривать меня нарушать инструкции. Тебе, кстати, надо зайти в отдел покаяний. Оттуда пришла телеграмма насчёт того, что ты там давно не появлялся.
- Не пойду я туда,- мрачно ответил мой провожатый.- Не в чем мне каяться.
- Берегись, рыцарь, тебя обуяла гордыня. Каждому есть в чём каяться.
- Даже тебе, ангелу ?
- Не словоблудствуй. Тому, кто перед смертью поносил Его и попирал священные реликвии...
- Да сколько можно ?!- взорвался мой провожатый.- Ну сколько ещё раз я должен тебе объяснить ? Меня подвесили к древу вниз головой и пообещали снять шкуру живьём ! Винни, это были искренние, честные люди. Лично я им сразу поверил.
- Можно было и потерпеть,- заметил ангел.- Прямая дорога в святые.
- Да пошёл ты знаешь куда ! Почему-то святым, доброй половины которых вообще не существует в природе, добрый боженька в критические моменты подсовывал какое-нибудь чудо ! А вот обо мне никто и не вспомнил !
- Тише, не ори,- шикнул ангел.- Другие же терпели.
- Нет, я буду орать ! У тех, кто терпели, наверное выбора не было ! Но мне-то предоставили!
- Ты пошёл на сговор с язычниками.
- Ну да, было дело. Они сняли меня с дерева, чтобы иметь удовольствие слышать из моих уст богохульства и лицезреть, как я пинаю ногами все эти тряпки, горшки и доски, которые ты именуешь священными реликвиями.
- Прикуси язык !- завопил ангел.
- Потом меня всё равно убили, нашёлся один тип, у которого со мной были личные счёты. Он загнал мне меч между рёбер, а потом ещё и провернул его. Ты никогда не испытывал ничего подобного, а Винни ?
- Поделом тебя отправили в ад,- высказался ангел.
- Ну да, в Царствии Небесном зря не накажут. Но почему-то никто не обратил внимания на то, что было до того. Кто эта сволочь, которая так лихо аннулировала все мои труды и заслуги ? Я полторы тысячи лет назад был священником, Винни.
- Знаю.
- Нет, ты не всё знаешь. Сейчас им легко: у них есть святые книги, толкования святых книг, толкования толкований, церкви им строят, никто не преследует. А что было у меня ? Несколько рукописных библейских глав сомнительного происхождения и неуёмная фантазия. Я своими руками таскал и обтёсывал камни на постройку часовни, своими ногами топал в самые неприветливые места, чтобы нести язычникам свет веры...
- Ты жалуешься на судьбу,- перебил его ангел.- В то время как истинный христианин смиренно принимает то, что уготовано ему высшими силами.
- Дурак я был, что с вами связался. Оставался бы себе язычником и горя не знал.
- Ты не заговаривайся!
- Ладно, Винни, оставим эту тему. Ты мне вот что лучше расскажи. Читывал я как-то на досуге библейские сказки...
- Притчи!- сердито поправил ангел.
- Ну ладно, пускай будут притчи. Так вот, там написано, будто бы в доисторические времена ваше племя любило лазить в постели к земным женщинам.
- К чему этот разговор?- резко спросил ангел?
- Не сердись, Винни, должен же я знать. Вы ведь бесполые? Бесполые, да?
- Допустим.
- Да чего там допускать! Получается, добрый боженька кастрировал вас за ваши подвиги?
Ангел встал на ноги и сказал:
- Вон отсюда!
Его пухлая ручка, указующая на дверь, дрожала от негодования.
Надо заметить, что рыцарь-священник даже не пошевелился.
- Ну чего ты, Винни? Я же пошутил.
- Вон !
Но тут открылась дверь, и вошёл плешивый чёрт в очках, деливший кабинет с ангелом Винниусом.
- Бебек,- представил мне его мой спутник.- А это...
- Вижу,- перебил чёрт.- Новобранец. Чего орём ?
- Да вот, Винни рожа моя не понравилась,- ответил мой провожатый.
Чёрт впился в него пристальным взглядом поверх очков.
- Рожа как рожа,- вынес он свой вердикт.- Видали и пострашней.
Ангел бросил на обоих убийственный взгляд и прошипел:
- Можешь не сомневаться, рыцарь, я тебе этого не забуду!
Чёрт сел за свой стол, взял журнал учёта личного состава и сказал:
- Готово. Идите.
Мой провожатый двинулся к выходу и кивнул мне туда же.
- С чёртом проще,- сказал он, когда мы оказались в коридоре.- Не любит он бюрократии.
- Зачем тебе понадобилось выводить из себя ангела?- поинтересовался я.
- Сам напросился. И потом вот это его "рыцарь" примерно как для тебя - "зайка". Так что он и сам меня выводит.
- А что такого страшного в рыцаре?- удивился я.
- Потом как-нибудь расскажу. А вообще всё это - натуральное ханжество.
- Что именно?
- Да его нытьё по поводу отсутствия в Отделе специалистов из рая. Сдаётся мне, что оттуда просто-напросто никого не выпускают.
- Почему?
- Чтобы они не рассказали правды о том, что там происходит.
Разговаривая так, мы пришли в Отдел. Тут уже не было унылых коридоров; он представлял собой нечто вроде общежития, где у входа, рядом с телефоном, сидел дежурный. Жилые комнаты располагались компактно, а кроме них имелись ещё и множество других помещений: спортзал, душевая, учебные классы. Мой провожатый постучал в одну из дверей и заглянул внутрь.