Затем катер доставил его на Землю, в ту точку, куда ушёл луч; связисты усилили поступающий сигнал, командный состав расселся перед мониторами.
Вскоре экипаж знал, что луч попал в зверюгу, содержавшуюся у землян, именующих друг друга Дед и Баба, а сама она прозывалась Курочкой Рябой. Из-за облучения в её организме возникли кратковременные мутации, проявившиеся в том, что она снесла яйцо из чистого золота.
- Как это символично,- сказал заместитель командира по работе с личным составом.- Яйцо характеризует мироздание. Они, эти Дед и Баба, наверняка уже поняли, что другая цивилизация подаёт им сигнал...
- Что они делают ?- перебил его главный инженер.
- Баба режет сало,- доложил инспектор по цивилизациям.- А Дед...Не пойму.
- Сдаётся мне, что он пытается разбить яйцо,- предположил командир.
- Невозможно,- отозвался заместитель по работе с личным составом.- Это же дикость !
- Смотри сам.
Несколько земных минут прошли в тягостном молчании. Сомнений не осталось ни у кого: Баба топила на сковородке сало, а Дед, раскрасневшийся и произносящий слова, от которых главный лингвист пришёл в отчаянье, азартно лупил по золотому яйцу молотком.
- Вот мы и выяснили всё, что нам надо,- сказал командир.- С этими людьми никакого контакта не будет. Можно подумать, что их курица каждый день несёт золотые яйца. Не попытавшись ни понять, ни разобраться - и молотком. Летим домой. Яйцо уничтожить можно ?
- Направленным ударом,- отозвался главный инженер.- Сейчас сделаем.
У Бабиного кота глаза полезли на лоб от изумления, когда на хозяйский стол нахально влезла мышь и остановилась перед золотым яйцом, оставленным там Дедом, утомлённым от попыток его разбить. Инженеры побежали к аппаратуре. Маячок на мыши дал координаты, сработала система наведения, направленный удар с корабля разнёс яйцо в пыль. А ещё через секунду кот в прыжке смахнул мышь со стола и сожрал её за печкой вместе с дорогущей и не имеющей аналогов аппаратурой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА НОВОБРАНЦА
***
- Что-то подобное мне уже рассказывали. Или читали. Давненько, правда,- заметил я.- Знакомая легендочка. Не захотели, жлобы, с нами водиться.
- Ты неправ,- возразил Философ.- Это мы против них жлобы. Пошли в нашу канцелярию, возьмём там инструкции, которые тебе необходимо изучить.
И мы выдвинулись.
Ангел-канцелярист вручил мне папку с инструкциями и заставил меня расписаться за получение. Я собрался уходить, но увидел пристроившегося в уголке отстранённого, который что-то увлечённо писал на стандартном листе.
- Привет,- сказал я ему.- А ты тут зачем ?
- Апелляцию строчу,- ответил тот, неохотно отрываясь от листа.- По поводу своего отстранения. В инструкциях ясно написано: мы должны препятствовать контактам нечистой силы и добрых христиан. А эти два офицера в церкви последний раз в церкви были, когда их туда в младенчестве носили крестить, молитв не знают, постов не соблюдают и вообще, религиозность у них просыпается только на Пасху и Рождество и то, не во время службы, а когда она кончается и можно отправляться водку жрать. Ну какие из них добрые христиане ?
- Апелляция тебе не поможет,- заметил ангел из-за своего стола.- Апостол знает, что делает.
- А ты заткнись,- посоветовал ему Философ, до сих пор не проявлявший интереса к происходящеему.- Тебя не спросили.
Ангел что-то проворчал, отстранённый снова взялся за писанину. Мы с Философом пошли к нему, но в коридоре наткнулись на здоровяка с выбритой головой.
- В чём дело ?!- грозно рявкнул он.- Почему я должен, высунув язык, носиться по Отделу и искать новобранца ?
- Разве Священник тебе его не представил ?- искренне удивился Философ.
- И не подумал даже.
Тогда Философ подтолкнул меня к бритоголовому и сказал:
- Это наш Старшина. Старшина, это наш новобранец.
- Очень приятно, весьма польщён,- ответил бритоголовый.- Пойдём со мной.
- Минуточку,- вмешался Философ.- Насколько мне помнится, стажирую его я.
- Ничего не имею против,- бодро ответил Старшина.- Стажируй на здоровье.
- А куда в таком случае ты его тащишь ?
- В наряд.
- Что ?- опешил Философ.- Парень же ещё не отстажирован !
- Ничего страшного. Он будет стоять в наряде, а ты стажируй его в своё удовольствие. Пойдём, новобранец.
Вслед за тем я был отведён ко входу в общежитие и усажен за стол перед телефоном.
- Если позвонят и потребуют кого-то на выход, иди в коридор и ори погромче,- проинструктировал меня Старшина.- А документацию можно и здесь изучать. Если будет что-то непонятно - обращайся к Философу или ко мне. Удачного дежурства.
Он ушёл, а я открыл папку. Инструкций было много, целая пачка. Составили их сухим, канцелярским языком; читая всё это, я зевал так, что чуть не вывихнул челюсть.
Зазвонил телефон. Я схватил трубку и сказал:
- Дежурный по Отделу.
- Зайка, это я. Как устроился ?
- Хорошо, тётя.
- Тебя уже и дежурить поставили ?
- Доверяют.
- Ты у меня всегда был умницей.
- Тётя, я, когда сменюсь, заскочу к вам. Посидим, поболтаем.
- Хорошо, зайка. Я буду тебя ждать.
- А вы там как ?
- Всё по-старому. Ну ладно, до встречи.
И она отключилась. Подошёл Философ. Он принёс мне свой конспект с планом ввода в строй, пожелал удачи в овладении профессией, а затем исчез. Некоторое время я тупо таращился в бумаги. Конспект Философа был написан в таком стиле, что инструкции, по сравнению с ним, напоминали приключенческий роман.
Я вздохнул и отложил весь этот бред сивой кобылы в сторону.
Мимо моего стола промчался Старшина.
- Ну что, новобранец, всё тебе понятно ?- спросил он на бегу, не очень-то дожидаясь ответа.
- Ни фига мне не понятно,- агрессивно ответил я.
- Вот и хорошо,- донёсся до меня голос Старшины из конца коридора.
В отличие от него, я ничего хорошего не видел. Особенно меня смущал последний пункт ввода в строй, гласивший: "сдача зачётов".
Зазвонил телефон. Я снял трубку. Кто-то потребовал у меня отправить на вызов Герцога с группой.
Я вышел в коридор и заорал:
- Герцог с группой, на выход !
Некоторое время было тихо, затем из одного номера выскочил человек и помчался к моему посту, но, увидев меня, резко сбавил ход, а ко мне и вовсе подошёл вразвалочку. За ним потянулись и другие, одеваясь и прилаживая оружие на ходу.
Выскочивший первым, принялся поучать меня в том плане, что нефиг так верещать, а надо вежливо зайти, тихо постучать и сказать: "Ваша светлость, вас просят на вызов", потому что у нас тут Отдел по борьбе с нечистой силой, а не базар, и вообще, таким щенкам, как я...
Тут возникли обстоятельства, прервавшие его речь. Когда дело дошло до щенков, я как следует звезданул его светлость по физиономии. Герцог растянулся на полу, но тотчас же вскочил и столь душевно мне ответил, что у меня чуть голова не отпала. Мы сцепились, кто-то рванулся к нам, но его не пустили, сказав:
- Не лезь, Герцог сам напросился.
Некоторое время мы с моим противником яростно молотили друг друга, без какого-то ни было перевеса одной из сторон. Но тут появился Старшина и вклинился между нами.
- Молодой, не с того службу начинаешь,- заметил он.- А тебе, Герцог, не мешает быть умнее. Ты вообще чего сюда припёрся ?
- Вызвали с группой,- ответил тот, осторожно ощупывая лицо.
- Ну так отправляйся по вызову !
- Вперёд !- распорядился Герцог, и группа двинулась за ним.