— УУУ... ОООО!!! — прорычал Харуюки. В его поле зрения тело Кирито развернулось.
ГИННН!
С громким звуком, похожим на рёв реактивного двигателя, правая рука запустилась в прямой удар, охваченная пламенем, что пронзало ночную тьму. В ней живо ощущалась непомерная мощь.
Харуюки стремительно приближался, а с той стороны...
— Чт...
Тело Кирито среагировало на его яростный выпад и ответило тем же, бросившись прямо на задыхающегося Харуюки.
Меч в его левой руке изобразил блестящий бледный полумесяц в поле зрения Харуюки...
И пронзил центр его груди. Харуюки чувствовал одномоментно и холод, и жар в том месте, куда угодил кончик меча.
Да что такое с этим парнем?!
Вся оставшаяся часть полоски спецприёма была потрачена не на удар, а на вынужденный одномоментный рывок.
Восхищение залило его разум. Но в тот же момент сознание Харуюки попыталось провести финальную контратаку.
Правый кулак понёсся прямо вдоль линии меча. Однако не хватало расстояния. Машинально он вытянул пальцы, сложив их в форму кинжала. Острые пальцы выстроились в ряд, поблёскивая подобно мечу.
Достань его!!! По крайней мере, я проведу этот бой до самого конца!
Белый меч пронзил грудь Сильвер Кроу.
Кончики серебристых пальцев коснулись одежды Кирито.
В этот момент его аватар изменился и беззвучно обратился частичками света. Дематериализованный меч прошёл сквозь тело Харуюки, его правая рука тоже прошла сквозь тело Кирито, словно через пустоту. Они оба соприкоснулись в воздухе, их тела смешались воедино.
На короткий момент времени в голове Харуюки раздались слова. Мягкий, но горделивый и удовлетворённый голос произнёс:
«Это был отличный бой. Когда-нибудь — давай сразимся снова».
Затем загадочный бёрст линкер Кирито исчез с воображаемого поля. Перед глазами Харуюки замигало невиданное им прежде системное сообщение: «Разъединение».
— ...тик! Братик!
Я поднял свой взгляд на источник шума, что находился за противоположным краем стола, на тонкие губы Сугухи.
— Ааа, п-прости. Что ещё?
— Раз ты не особо усердно ешь, значит, еда не очень вкусная? Вот что я спросила!
Сугуха снова взглянула молящим взглядом, и я поспешно замотал головой.
— К-конечно, нет! Оден15 на вкус великолепен.
Я набил открытый вместительный рот картофелем и интенсивно закивал, но настроение Сугухи от этого не стало лучше.
— ...Вообще-то это не оден, а pot-au-feu16.
Разумеется, оно самое, с целыми яйцами.
Такая мысль не покинула мой рот. Я быстро опустошил тарелку и попросил добавки, чтобы улучшить её настроение.
Мама опять сегодня задержится, так что ужинаем мы вдвоём с Сугухой. В тот момент я опять замолчал, отчего стол погрузился обратно в тишину. Но пока я уплетал вторую порцию одена по-французски, мои мысли снова были заняты странным событием, что произошло сегодня после полудня.
Это случилось где-то четыре часа назад, когда на загадочном поле боя развернулась серьёзная битва с неизвестным аватаром «Серебряным Вороном», но, к сожалению, за мгновение до того, как исход поединка стал бы ясен, произошёл разрыв соединения.
Я обо всём рассказал Хиге Такэру, когда выпрыгнул из экспериментальной машины. Но Хига-сан окинул меня сомнительным взглядом, и я нырнул обратно в игру, однако в этот раз я обменивался лишь информацией с виртуальным пространством вместо размахивания мечами и кулаками.
Во время своего второго погружения я увидел именно то, что и описывали с самого начала — чудный лес. Не было никаких индикаторов здоровья, равно как счётчиков времени, не было и оппонентов. Когда мы закончили все тесты, после меня погрузились прочие работники лаборатории, но они так и не заметили там никакой странной тени.
Стало быть, квантовая цепь экспериментальной машины была как-то «починена». Можно сказать, что эта машина как следует насладилась битвой между мной и Вороном...
Возможно, бой мне просто приснился во время первого полного погружения посредством машины четвёртого поколения. А пока что моя подработка была завершена, и Хига-сан велел мне покинуть лабораторию.
Однако я не мог поверить в такое объяснение. Эти великолепные движения Серебряного Ворона, бушующий, словно ультрагорячее пламя, боевой дух, схватка, в которой мы были готовы сражаться вплоть до собственного сгорания. Это всё не могло быть сном.
15
Оден — японское зимнее блюдо из варёных овощей с яйцами и рыбой, рецепт очень вариативен.