— Уоэ?!
Он быстро развернулся и увидел перед собой улыбающегося «суперпредседателя», Синомию Утай, с которой попрощался в школе всего пятнадцать минут назад.
— ...С-Синомия?! Разве ты не ушла домой?!
Харуюки заморгал от изумления, но это не помогало — стоявшая перед ним в белом платье и с коричневым ранцем за спиной Утай оказалась самой настоящей. На ее лбу под аккуратно подстриженной челкой не наблюдалось ни капли пота, и дело здесь не в маскировке дополненной реальностью, а в разнице духовного воспитания.
Ее маленькие ручки быстро замелькали в воздухе, и текст в окне обновился.
«UI> Я заметила, что вы нервничаете, Арита-сан, поэтому оставила багаж в камере хранения станции Новый Коэндзи и догнала вас».
— Э... так ты все это время шла позади?
«UI> Я слышала весь ваш монолог. Арита-сан, вы думаете бросить комитет по уходу и вступить в кулинарную секцию?»
Утай очаровательно надула губки, и Харуюки, оправдываясь, отчаянно замотал головой:
— В-вовсе нет, нисколько не думал!.. А вообще... прости, что так перепугал... твой дом ведь в другой стороне, а ты пошла меня провожать...
Выражение лица Утай сменилось на удивленное, и она вновь взмахнула пальцами.
«UI> Разве я провожаю вас? Ради такого я бы не стала сдавать багаж. Я иду вместе с вами!»
— Уоэ?! — вновь воскликнул Харуюки.
Перейдя через Седьмую Кольцевую, они сели в электроавтобус, заняли двухместное сиденье, и Харуюки протяжно выдохнул. Кондиционер в автобусе не отличался мощностью, но салон все равно казался раем по сравнению с тридцатиградусной жарой снаружи. Когда он, наконец, прекратил обливаться потом, то спросил у сидевшей рядом Утай:
— Кстати, у клетки в Умесато ведь нет кондиционера, с Хоу в такую жару ничего не случится?
«UI> Эта зорька из южных стран, так что к жаре она устойчива. А вот зимой понадобится обогрев... я поговорю с Саттин, чтобы она договорилась, и на клетку установили солнечную панель. Или же о временном переезде Хоу».
— Точно... это ведь африканский житель. Надо будет посмотреть, во сколько нам встанет обогрев за счет солнечной энергии.
«UI> Я рассчитываю на вас, председатель-сан».
Утай улыбнулась и положила руки на колени.
Автобус ехал на восток по Новой Оуме, приближаясь к станции Восточный Коэндзи и зоне Накано 2.
Иногда Леониды ненадолго захватывали эту территорию в ходе субботних битв для того, чтобы напасть на Сугинами, но, как правило, эта территория оставалась нейтральной, и каждый вечер в ней проводилось множество дуэлей.
Нака 2 — та самая зона, где Харуюки впервые сразился с Вольфрам Цербером. Сейчас ему казалось, что это случилось очень давно, хотя на самом деле прошло лишь три недели. За эти три недели случилось многое, но в Ускоренном Мире в настоящее время о Цербере ничего не было слышно.
Хотя ракетные двигатели «Непобедимого» Нико похитил Цербер III, копия Даск Тейкера, с точки зрения системы они должны находиться у Цербера I. Поскольку Броня Бедствия 2 все еще наверняка заражала двигатели, то ее чудовищных масштабов негативная Инкарнационная энергия просто обязана оказывать плохое влияние на Цербера и в реальном мире.
Харуюки на какое-то мгновение увидел настоящего Цербера на улочке Коэндзи Лук, и тот оказался невысоким и довольно нежным мальчиком — с виду младше его самого. Даже если Цербера и сделали бёрст линкером в ходе аморального эксперимента — то есть «плана по созданию искусственных металлических аватаров» — его ясные глаза светились ярким светом. Он улыбнулся Харуюки, сложил перед собой руки, низко поклонился и исчез. Даже сейчас Харуюки мог вспомнить эту сцену в мельчайших подробностях.
Сегодня их цель — не Накано 2, а находящаяся за ней зона Синдзюку 3, но Харуюки все равно захотелось ускориться и проверить список противников. Вдруг там окажется Цербер...
Но как только он подумал об этом, Утай набрала на виртуальной клавиатуре:
«UI> Арита-сан, давайте вступим в группу, прежде чем окажемся в Накано».
— Э?..
«UI> Полагаю, Ку-сан, если вы будете один, то немало людей захотят напасть на вас».
— П-пожалуй... правда, я в последнее время особо не дуэлюсь...
«UI> В том-то и дело! Ходят слухи о том, что Ку-сан сильно отличился во время нападения на Метатрона, и многие хотят услышать рассказ об этом из ваших уст».
— Э-э-э... но мне почти нечего им рассказать...
Наверняка больше всего их интересовало то, как Харуюки защитился от смертоносной лазерной атаки, но он не собирался рассказывать, на что способна его способность «Оптическая Проводимость», и каковы ее недостатки. В то же время он не хотел и врать о том, что освоил то самое «Идеальное Зеркало», о котором его просили. Ну а то, кем на самом деле оказалась Архангел Метатрон, как и то, что она в настоящее время состоит в Нега Небьюласе, вообще не следовало рассказывать.