Михая бросила быстрый взгляд на счетчик, по которому до конца дуэли оставалось еще 1720 секунд. Выходит, те полтора километра, что отделяли администрацию от кондитерской «Патисри ля Плаж» в Сакурадае, она пробежала за восемьдесят секунд. Впрочем, два других офицера сообщили, что погружаться будут с ресторана на обзорной площадке здания, так что они уже наверняка ждали на крыше.
Как только Пард резко свернула с улицы Медзиро и влетела на территорию администрации, Нико попыталась спрыгнуть с ее спины.
— Сенк ю, Пард, теперь можно и на лифте…
— Не надо, — ответила Михая и резко ускорилась.
Она услышала, как Нико вскрикнула, дождалась, пока маленький красный аватар крепко обхватит шею леопарда, и высоко подпрыгнула. Михая вцепилась когтями аватара в отвесную стену здания и начала взбираться. Способность «Вечный Бег по Стенам», бонус за седьмой уровень. В отличие от «Бега по Стенам», что был у нее раньше, этот не тратил шкалу энергии, и поэтому она могла подняться на стометровый небоскреб, не боясь свалиться на полпути.
— ...Э-эй, ты хоть предупреждай, что по стене бежать собираешься!
— Sry, — извинилась Михая в ответ на ворчание Нико, на одном дыхании взбежала по гладкой стене и напоследок собралась было прыгнуть… но, памятуя о молниях, просто перелезла через парапет крыши и остановилась.
С вершины здания, оборудованной просторной вертолетной площадкой, открывался широкий вид на город, придавленный свинцовым небом. Все кварталы Неримы и Сугинами смотрелись как на ладони. Прямо на юге пролегала Седьмая Кольцевая улица, уходившая к высотному дому на горизонте. Михая уже не раз посещала его — там жил Сильвер Кроу, он же Арита Харуюки. Впрочем, это было не неограниченное нейтральное поле, а обычное дуэльное, и границы поля не дали бы добежать туда.
Отбросив посторонние мысли, Михая вновь сосредоточилась на том, что видит.
Рядом с буквой Н, помечающей центр вертолетной площадки, стояли две фигуры. Одна — крупная и темно-фиолетовая, другая ярко-малиновая и куда меньше размером.
В этот раз Нико все же спрыгнула со спины аватара. Пока она потягивалась, Михая произнесла команду:
— Шейп Чейндж.
Звериный режим сменился нормальным, леопард обратился человеком и подошел к заждавшимся офицерам.
— Sup, — сократила Михая приветственное «What’s up?»
Крупный аватар мужского пола, стоявший справа, в ответ покачал головой, украшенной огромными рогами, и протянул:
— М-м-м…
— Касси, сколько же раз тебе вкручивать — не ломай башку над приветствиями, — всплеснула руками стоящая слева девушка-аватар. — «Sup» в онлайн-играх означает просто «привет».
— Нет, я привык давать точные ответы… каким бы ни был вопрос. Дежурные ответы ни к чему хорошему не приводят. В общем, я пока подумаю, как у меня дела, а вы начинайте обсуждать… то, зачем пришли.
Выслушав педантичные слова товарища, девушка-аватар покачала головой, затем повернулась к Михае и затараторила:
— Ну да ладно, не будем о Касси и его непробиваемом упрямстве. Рейн, Пард, сколько лет, сколько зим! Небось, скучали по мне — мы ведь последние недели даже на битвах за территорию постоянно в разных командах. Только не говорите, что созвали совещание потому, что хотели увидеть меня, ха-ха-ха-ха!
Скороговорка этой девушки быстро заставляла голову идти кругом — наверное, потому, что она говорила нежным тонким голоском и одновременно использовала грубоватые мужские обороты.
Михая ограничилась тем, что пожала плечами, но Нико взмахнула рукой:
— Привет, Касси, Порки. Простите, что так неожиданно позвала. Хотя я вовсе и не соскучилась.
— Опять ты темнишь, Рейн. Хочешь, небось, почесать мою шерстку? Ну-ка, ну-ка.
Девушка быстро подскочила к Нико и потерлась о нее спинкой, покрытой крайне редким в Ускоренном Мире мехом. Поначалу Красная Королева инстинктивно попятилась, но все же не устояла перед искушением и запустила в мех обе руки.
— ...О-о-о, да-а-а! Рейн, у тебя такие маленькие и милые ручки! А, чуток повыше!..
— Так ты просто хотела, чтобы тебя почесали, что ли?! — возмутилась Рейн, но не перестала гладить лукавую соратницу.
Михае и самой доводилось трогать мех этого аватара, и она знала, что он действительно необычайно приятен на ощупь. Правда, не всегда.
На самом деле эту девушку-аватара звали не Порки, а «Тистл Поркюпайн». Слово «Тистл» означало чертополох, ну а Поркюпайн — дикобраза. А чертополох с дикобразом роднит лишь одно — иголки.