«Скорлупа» вокруг из сердец не разбилась окончательно и после того, как они стали бёрст линкерами и обрели уникальные имена. Все три года, которые они учились в средней школе, они не могли влиться в коллектив. Но когда они уже смирились с мыслью, что в старшей школе повторится то же самое, и им пора привыкать к одиночеству вдвоем, вдруг появился Сильвер Кроу и объявил их своими друзьями.
— …
— …
Целых пять секунд Кото и Юки молчали, после чего синхронно прочистили горло.
Сначала высказалась Юки:
— Н-ну… если ты так говоришь, то мы не против быть… вашими, так скажем, друзьями.
Ее речь тут же подхватила Кото.
— Т-только не зарывайтесь. Мы все еще бёрст линкеры, так что если увидим ваши имена в списке — будем нападать, — угрожающе проговорила она и осторожно перевела дух.
Сильвер Кроу в ответ с огромной скоростью закивал, а Черная Королева в очередной раз улыбнулась и сказала:
— Хе, главное, что мы пришли к взаимопониманию. Теперь я могу ответить на ваш недавний вопрос. Мы рассказали вам об Имперском Замке потому, что вы, Дуалы, друзья Кроу.
— П… поэтому? — недоуменно переспросила Кото, и Блэк Лотос пожала плечами.
— А разве нужны еще причины?
— …
Кото потеряла дар речи, в равной мере ощущая как удивление тем, насколько беззаботна ее собеседница, так и восхищение этим ответом, вполне достойным Королевы.
— Хе… хе-хе… а-ха-ха-ха… — вдруг рассмеялся притихший Трилид Тетраоксид.
Какое-то время небесно-синий аватар не мог унять мелодичный смех. Наконец, он выпрямился, отвесил поклон и извинился:
— П… прошу прощения за грубость. Просто я подумал, что слова Черной Королевы в самом деле очень подходят «родителю» Кроу-сана.
— О, приятно слышать, — Черная Королева кивнула.
— Э, п-правда?.. — переспросил Сильвер Кроу одновременно с ней, крутя головой.
Тут же глаза Черной Королевы сверкнули, она вскинула клинок правой руки и грозно обратилась к «ребенку».
— Что бы это значило, Кроу?
— Я н-ничегошеньки такого не подразумевал!
— То есть, ты сказал ровно то, что думаешь?! Ты настолько недоволен мной в качестве твоего родителя?!
— В-в-в-в-вовсе нет! Я просто подумал, что, действительно, никогда бы не высказался так изящно, как ты, семпай!..
Глядя, как спорят «родитель» с «ребенком», Трилид снова хихикнул, а Кото ощутила, что у нее в горле нарастает какое-то странное давление. Не выдержав, она дала ему волю, и из-под маски ее аватара вырвался громкий смех.
— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!..
Она захохотала так, что ей пришлось сложиться пополам. Бросив взгляд в сторону, Кото увидела, что с Юки происходит ровно то же самое.
Сестры звонко смеялись под небом Пустоши, пытаясь вспомнить, когда с ними такое бывало в последний раз.
Поскольку Черный Легион собирался оформить вступление Трилида Тетраоксида в Легион, Кото и Юки предоставили их себе, а сами направились в сторону наземной станции Мегуро (превратившейся в каменный дворец), откуда через портал вернулись в реальный мир.
Медленно выдохнув, Кото отключилась от глобальной сети и открыла глаза. Немного спустя голову поднял длинноволосый юноша, сидевший за столом позади Юки.
Таким образом, они раскрыли свои личности не только Сильвер Кроу и Ардор Мейден, но и Трилид Тетраоксиду. Однако чувство опасности ее не посетило. Желания обменяться еще и именами у нее не возникло, но взглядом она сообщила юноше: «Удачи на битве за территорию».
Юноша низко поклонился и встал из-за стола. До четырех часов оставалось еще семнадцать минут, да и сами битвы должны были начаться не ровно в четыре, поэтому он собирался перейти в какое-нибудь другое место, чтобы погружаться уже оттуда.
Кото посмотрела вслед покинувшему кафе Трилиду, смочила горло все еще холодным лимонадом, а затем встретилась взглядом с сестрой.
Юки игриво высунула язычок и проговорила:
— Они назвали нас друзьями.
Кото не сразу решила, как на такое должна ответить старшая сестра, но потом сказала:
— Раз так, нужно это звание оправдать. Когда все останется позади, пригласим их еще раз на парфе.