«Мегуми… почему ты здесь? Почему сейчас?..» — мысленно обратилась к подруге Черноснежка и все еще вскинутой правой рукой нажала не на функцию отключения меток, а на расширенное зрение.
Изображение перед глазами закрыла полупрозрачная трансляция с камеры нейролинкера. Черноснежка дважды щелкнула по автобусу, увеличив масштаб, а затем до предела выкрутила увеличение, всматриваясь в окно с правой стороны.
Точно под иконкой в виде книги появилась фигура девушки с короткими мягкими волосами — Мегуми собственной персоной. Она смотрела в пол, и Черноснежка не могла разобрать выражения ее лица. И все же…
Ей показалось, она заметила в уголках глаз Мегуми нечто маленькое и блестящее.
В следующее мгновение она вполголоса бросила стоявшей рядом Нико:
— Прости, Нико… я не смогу вернуться в Сугинами!
— А?! Ч-что случилось?!
— Потом объясню! В общем, удачи с защитой! — воскликнула Черноснежка и побежала к тому самому переходу, по которому недавно прошла.
Автобус с Мегуми на борту уже миновал их, не остановившись на перекрестке, и уехал на юг, так что бежать за ним было бесполезно. И все же Черноснежка надеялась по крайней мере сесть на следующий автобус или поймать такси в нужную сторону, чтобы при должной толике удачи успеть к началу битв за территорию.
Она выскочила на проезжую часть, когда светофор как раз начал мигать, и услышала позади себя быстрый топот.
На ходу обернувшись, Черноснежка негромко воскликнула:
— Нико, ты же едешь в Сугинами…
— Послушай-ка, вот это я просто так оставить не могу! Теперь ты командир моего Легиона, Снежка!
Ее слова пронзили грудь Черноснежки.
И ведь Нико права. Несмотря на подозрения в том, что Красная Королева намеренно проиграла в камень-ножницы-бумагу, Черноснежка все же согласилась занять пост хотя и временного, но все-таки командира третьего Нега Небьюласа. И, действительно, на ее месте Черноснежка тоже не согласилась бы отпустить Нико одну.
Добежав до тротуара, Черноснежка остановилась и снова извинилась:
— Прости…
Глубоко вдохнув и переведя дыхание, она посмотрела на юг. Автобус с Мегуми уехал достаточно далеко, и с меткой произошло то же, что и со всеми остальными — она исчезла после разрыва местного соединения.
— ...Что-то не так с тем автобусом? — услышав напряженный вопрос, Черноснежка повернулась, прямо взглянув в помрачневшее лицо Нико, кивнула и коротко объяснила:
— Да. На нем едет моя подруга… Сейчас она не бёрст линкер, но я думаю, что когда-то им была. Я не думаю, что это совпадение…
— То есть, она… бывший бёрст линкер, потерявший все очки и воспоминания?
— ...Вероятно. Возможно, я слишком мнительная, но все же… — Черноснежка прервалась, нервно прикусив губу, но Нико решительно постучала ее по левой руке.
— Я так не думаю. Потому что… нам с тобой разговоры о «воскрешении потерявшего очки бёрст линкера» должны кое-что напомнить, нет? — напряженным голосом спросила она.
— !.. — Черноснежка шумно вдохнула.
Нико говорила правду. Еще совсем недавно Черноснежка считала, что такое совершенно невозможно, но за месяц случилось сразу два события, перевернувших ее представления о мире.
Сначала они встретили остаточные воспоминания Первого Красного Короля Рэд Райдера, привязанные к телу ISS комплекта.
Затем — остаточные воспоминания «Мародера» Даск Тейкера, привязанные к правому плечу Вольфрам Цербера.
В обоих случаях речь шла о «копиях воспоминаний», никак не связанных с реальными телами бёрст линкеров, что отличало их от того, что сейчас происходило с Мегуми. Но с другой стороны здесь имелась и точка соприкосновения.
Воспоминания Рэд Райдера и Даск Тейкера клонировало и использовало в своих целях Общество Исследования Ускорения.
Поводом к тому, что три месяца назад на Окинаве Мегуми, пусть и временно, но вновь обрела знания и силу бёрст линкера… стало, опять же, то самое Общество, против которого Легион сейчас и готовил атаку в Минато 3.
— ...Если Общество каким-либо образом ее контролирует… Я должна отправиться за ней, — объявила Черноснежка, и Нико даже не попыталась возразить.
— Раз так, то и я пойду.
— Но… но если среди противников окажется Космос…
— Рано или поздно с ней все равно придется сразиться. К тому же, как я уже сказала, я не могу отпустить тебя одну как твой легионер, — Нико бесстрашно ухмыльнулась, посмотрела в западное небо и добавила: — Да, за защиту Сугинами можешь не волноваться. В Нериме осталось с тридцать экс-промивцев, они и Сугинами играючи защитят. Верь в них, они сильные.