В самом центре рощи виднелось жуткое строение, похожее на какую-то сатанинскую церковь.
На стенах и крыше, словно сложенных из огромных клинков, горели зловещие синие факелы. Вокруг из земли торчали острые шпили, словно угрожая незваным гостям. В любой другой игре именно так бы выглядело логово какого-нибудь босса.
— ...Что здесь находится в реальном мире? — прошептала Сатоми. Ответила ей начитанная Юме:
— Скорее всего, храм Сенгакудзи… тот самый, где могилы сорока семи ронинов…
— У-у. А что, если призрак Кира Кодзукеносуке появится?..
— Ты чего, его как раз ронины убили.
Поскольку Сихоко знала, что ее подруги способны спорить вечно, она прервала их, громко кашлянув, а затем сказала:
— Нам сейчас надо не призраков, а врагов бояться. Чуете кого-нибудь?
— Пока что…
— ...Вроде бы нет.
Выслушав ответы подруг, Сихоко кивнула.
— Тогда идем.
Покинув дорогу и шагнув в лес, Сихоко скосила взгляд на таймер. С начала прошло уже почти три минуты.
Протяженность Минато 3 с востока на запад составляла три километра. Таким образом, от края карты до Сенгакудзи требовалось пройти полтора. Если по пути захватывать прочие базы, добраться до центра удастся никак не быстрее чем за 4-5 минут. Если никому другому не повезло по чистой случайности оказаться так же близко к центру, как Сихоко и ее подругам, у них еще должно остаться время на захват крепости.
Какое-то время они бежали между металлическими деревьями. Наконец, роща кончилась, и их глазам открылся новый пейзаж.
Прямо перед зловещим храмом расположилась квадратная площадь размером тридцать на тридцать метров, а в ее центре — квадратный же алтарь высотой примерно полметра.
Над ним, словно над площадкой, вращалось, тихо гудело и светилось синим светом металлическое кольцо со сложным узором. Именно кольцо это и представляло собой «крепость», второй такой на уровне нет. Площадка вокруг пустовала.
— Отлично, чур я первая! — приглушенно воскликнула Сатоми и кинулась вперед.
Сихоко попыталась было одернуть ее, но тоже решилась и выскочила из рощи. Она не думала, что враги устроили здесь засаду. Добравшись сюда, они в первую очередь захватили бы крепость.
Следом за Сатоми Сихоко и Юме спринтом пересекли площадь и добрались до алтаря. Кивнув друг другу, девушки одновременно запрыгнули на площадку и заступили за контур похожего на магическую диаграмму круга, нарисованного точно под кольцом.
Кольцо вспыхнуло ярче и закружилось быстрее. Вокруг него появилось три индикатора «30». Каждую секунду число звучно убывало. Если дойдет до нуля — база отойдет им.
— Быстрее, давай быстрее! — Сатоми глядела на индикаторы и пританцовывала на месте.
На этот раз Сихоко все-таки схватила ее за щеки и развернула к себе.
— Если считать секунды, они будут тянуться вечно! Лучше по сторонам смотри!
— Да знаю.
Сатоми кивнула и повернулась к западной части площади. Восточную сторону уже успела взять на себя Юме, так что Сихоко решила смотреть на юг. С севера их прикрывал неразрушимый храм, так что атаки с той стороны она не боялась.
Но хотя глаза ее внимательно следили за полем, она все время прислушивалась к щелчкам индикатора и никак не могла заставить себя прекратить мысленно считать. 23… 22… 21…
Скай Рейкер не наврала им, читая лекцию. Тридцать секунд тянулись, словно вечность. Часто дыша, она никак не могла отделаться от мысли, что с юга, востока или запада вот-вот появится вражеский отряд. 15… 14… 13…
«Может, надо было послушать Юме и набрать энергии рядом со станцией? Но тогда мы пришли бы сюда минуты на две позже…» — думала Сихоко, приготовившись мысленно произнести «девять», когда…
Вдруг она заметила под ногами какую-то белую дымку.
Сатоми с Юме тоже опустили глаза на землю.
— Это еще что?!
— Иней?..
На уровне Город Демонов нет такого эффекта. Странная дымка приближалась к ним сзади и продвигалась на юг.
Девушки переглянулись, затем медленно перевели взгляды на север.
Теперь они увидели, что до того черное здание главного корпуса храма Сенгакудзи полностью покрылось белым инеем. Вниз по стенам храма струилась дымка и стелилась по земле. Выходит, они имели дело не просто с инеем, а с потоками морозного воздуха, уже успевшими насквозь проморозить стальной храм.
Цифры дошли до нуля, отсчет закончился, кольцо над головой ярко вспыхнуло.
Практически в ту же самую секунду уровень содрогнулся, а на поверхности храма появилась сетка из трещин.