Шух.
Внезапно раздался новый звук. Кто-то на огромной скорости приземлился между Сихоко и Бегемотом.
Яркий голубой свет превратил фигуру в силуэт, но она разглядела два крыла из бритвенно острых чешуек.
— Кроу-кун…
Шепот Сихоко заглушило грохотом столкновения луча Бегемота и крылатого силуэта.
Внезапно приземлившийся Сильвер Кроу стоял, скрестив перед собой руки и пытаясь защититься от луча. Однако вокруг него плясали льдинки, а земля под ногами побелела. Название техники Бегемота переводилось как «Стылый Луч». Другими словами, луч замораживал аватара, и защищаться от него руками казалось бессмысленным.
— Кроу, беги! Не думай о нас! — изо всех сил возопила Сихоко.
Единственный летающий аватар Ускоренного Мира играл ключевую роль в их команде. Они не могли потерять его так рано, да еще и только потому, что он прикрывал почти бесполезную троицу.
Но Кроу не сдвинулся с места. Крепко упершись в землю ногами и блестя серебристыми крыльями, он яростно сражался с лучом.
— У… о-о-о-о!..
Сихоко слышала боевой клич Кроу, но ноги его уже покрылись толстой ледяной коркой. И шлем, и плечи, и даже крылья потрескивали, начиная леденеть.
И тут…
Раздался металлический щелчок, и бронещитки на предплечьях Сильвер Кроу раскрылись в стороны.
Сихоко подумала, что его броня распадается, но ошиблась. Из-под брони выдвинулись прозрачные кристаллы и впитали голубой луч Бегемота.
— О-о-о-о-о! — собрав всю энергию луча в сгусток, повисший между ладоней, Сильвер Кроу взревел и вскинул руки вверх, а затем навел на Глейсир Бегемота.
Вжу-у-ух!
Воздух загудел, и руки Сильвер Кроу испустили луч точно в Бегемота.
— Что… за?! — прорычал Бегемот и попытался было отскочить, но его передние и задние лапы примерзли к земле.
Благодаря стойкости аватара к низким температурам он практически не получил урона, но защита, по всей видимости, не распространялась на примораживающий эффект, и уже скоро лед добрался до самых плеч Бегемота.
Когда-то Сихоко уже доводилось видеть отражение лучевой атаки.
Случилось это в конце прошлого месяца на неограниченном нейтральном поле в Сетагае, когда она впервые встретилась с Сильвер Кроу. Тогда Кроу намеренно подставился под тепловой луч Култян, Энеми Малого Класса типа «Лавовый Карбункул». Приняв залп руками, Кроу затем отразил его в Авокадо Авойдера, находившегося на то время во власти ISS комплекта.
В тот раз Кроу обрел способность под названием «Оптическая Проводимость», и теперь, меньше месяца спустя, отточил ее до того, что сумел отразить спецприем высокоуровневого аватара.
Сильвер Кроу перенаправил луч, практически не получив урона, сомкнул бронещитки на предплечьях и выпрямился.
Рассмотрев его Бегемот, вытаращил глаза и воскликнул:
— Это же… ты Сильвер Кроу из Нега Небьюласа! Что ты здесь делаешь?!
— ...Будто неясно, — глухо бросил в ответ Кроу, навел указательный палец правой руки на примерзшего Бегемота и заорал: — Я пришел вас…
Что именно он прокричал — никто так и не понял, так как остальную часть фразы заглушил донесшийся сзади рев мотора.
Обернувшись, Сихоко увидела, как сквозь южные врата храма Сенгакудзи проезжает обвешанный шипами мотоцикл. Управлял им дуэльный аватар в маске, похожей на череп. За ним кое-как держались еще два аватара, один обезьяний, другой маслянистый. Впервые это трио, состоящее из Аш Роллера, Буш Утана и Олив Граба, Сихоко увидела на прошлой неделе во время битвы за территорию.
Мотоцикл ушел в занос, завизжал мощными шинами и, наконец, остановился перед Сихоко.
— Хей-хей-хе-е-е-е-ей! — воскликнул Аш. — Мы чутка припозднились, ба-ат раз уж мы тут, крепость нева не отдадим! А этому здоровяку в миллионном размере отплатим за то, что он обижал наших друзей!
— ...Громкий как всегда…
— Такой шумный, что разбудил.
Сатоми и Юме очнулись и забормотал в руках Сихоко.
— В… вы в порядке?! — обеспокоенно спросила она, и подруги кивнули.
— Да-да. Но… обидно все-таки, меня так побили, — проговорила Сатоми.
Юме вытянула руку и погладила ее по разбитой броне.
— Нет, Минмин, ты хорошо постаралась. Отличный бой.
— Вы обе молодцы, раз уж на то пошло, — прошептала Сихоко и помогла им подняться.
Аш мельком взглянул на девушек и показал большим пальцем назад, чтобы те отступили. Кивнув, подружки отошли до самого южного входа. Конечно, им было обидно стоять в стороне от настоящей битвы за территорию, которая наверняка вот-вот начнется, но куда важнее было то, что им удалось выжить. Покуда они не покинули дуэльное поле, какая-нибудь работенка им наверняка найдется.