— Рад знакомству, Оракул-сан. Понимаете, я…
Но пока Харуюки думал, как закончить фразу, Орхид Оракул неожиданно перебила:
— Мы уже знакомы.
— А?..
Харуюки нахмурил незаметные под маской брови и еще раз посмотрел на девушку.
На самом деле он действительно видел ее не впервые. Она уже дважды появлялась на крыше — сначала, когда Сломом Парадигмы[3] превратила поле для битв за территорию в неограниченное нейтральное поле, и затем, когда превратила Город Демонов в Ад.
Однако оба раза ее фигура лишь мельком попадалась ему на глаза, и им не довелось обменяться словами. Поэтому Харуюки и решил, что фраза “рад знакомству” будет уместной...
Однако стократ сильнее Харуюки поразил ее ответ:
— Мы уже знаем друг друга… Арита Харуюки-кун.
“Меня раскрыли!!!”
Харуюки инстинктивно вскинул руки, но еще не успел сжать кулаки, как вновь столкнулся с сильнейшим чувством дежа вю… или точнее, с чувством того, что действительно знает ее.
“Ой… вам что-то нужно?” — раздался в ушах тихий отголосок того вопроса, который он слышал когда-то давным-давно… еще до того, как стать бёрст линкером.
Когда он играл в виртуальный сквош в локальной сети школы Умесато, перед ним вдруг появилась Черноснежка, предложив “прийти завтра в обед в комнату отдыха”, если он “хочет ускориться еще сильнее”. Получив приглашение, Харуюки собрал всю свою отвагу и действительно пришел в ту часть школьной столовой, которая была известна как рекреация.
Неписанные законы запрещали первоклассникам там появляться, поэтому все сидящие за столиками глядели на него, словно на заблудшего зверька. Лишь один человек обратился к Харуюки вежливым тоном, поинтересовавшись, что ему нужно.
Харуюки запомнил мягкие короткие волосы, добрую улыбку и едва уловимый аромат черного чая.
Вакамия Мегуми, секретарь школьного совета Умесато…
— Вакамия… семпай?.. — еле слышно спросил Харуюки.
Орхид Оракул слабо улыбнулась и кивнула.
Харуюки показалось, что земля… нет, весь мир уходит из-под ног, и машинально вдавил левый кулак в крышу.
Вакамия Мегуми оказалось бёрст линкером… который, ко всему прочему, состоит в Осциллатори Юниверсе.
Другими словами, лучшая подруга Черноснежки оказалась приспешницей Белой Королевы Вайт Космос, ее злейшего врага.
— Но… но это невозможно. Такого просто не может быть… — Харуюки упрямо мотал головой, словно пытаясь оспорить то имя, которое сам только что произнес. — Вакамия-семпай, если вы и правда бёрст линкер, ваше имя должно появляться в списке противников Умесато. Вы не могли бы скрываться два с лишним года… И к тому же… вы…
Вдруг мир перед глазами исказился от прозрачной влаги, вытекшей из глаз под зеркальной маской.
На задворках сознания проскочил риторический вопрос о том, для чего дуэльным аватарам вообще нужна эта функция.
— ...И к тому же, если вы говорите правду… — продолжал Харуюки, — ...выходит, вы все это время обманывали Черноснежку-семпай? Вы отыгрывали ее подругу и ждали того дня, когда предадите ее?..
— ...Нет, — возразила Орхид Оракул, вернее, Вакамия Мегуми. На этот раз небольшая толика чувств все-таки почувствовалась в ее голосе. — Я не обманывала. Я всегда считала себя подругой… лучшей подругой принцессы. Всегда любила ее и всегда хотела быть с ней рядом.
— Тогда… тогда почему?! Почему вы ничего не рассказали?!
Глядя в находящиеся очень близко глаза Харуюки, Мегуми ответила немного дрожащим голосом:
— Я не могла. Ведь я… потерявший очки бёрст линкер. Я из тех, кто принудительно потерял Брейн Бёрст и все воспоминания об Ускоренном Мире...
Хотя Харуюки хорошо расслышал эти слова, понимание пришло к нему не сразу.
Несколько раз он набирал воздух и лишь затем сумел хрипло спросить:
— Потерявший… очки? Но… тогда кто вы здесь и сейчас?..
На этот раз Мегуми промолчала.
С юга раз за разом докатывались отзвуки яростной битвы. Нега Небьюлас все еще отчаянно сражался против Энеми Дьявольского Класса.
Харуюки подавил желание немедленно броситься к ним на помощь, дожидаясь ответа.
— ...Белая Королева Вайт Космос всегда искала способы воскрешать бёрст линкеров, — услышал он, наконец.
— И-искала способы воскрешать? Разве у нее самой нет спецприема под названием “Воскрешение через Сострадание”, который для этого и… — начал Харуюки, но на полпути сам все понял.
Мегуми говорила не о воскрешении дуэльных аватаров. Под воскрешением бёрст линкеров она понимала…