На голове, прикрытой имитацией капюшона, виднелся венец из серебристых шипов — уже опостылевший венец Сияния. Теперь стало понятно, почему робот никак не отреагировал на Харуюки. Неужели “Божественный Свет”, устрашающая способность Сияния, может подчинять не только Энеми, но и бёрст линкеров?..
— Что это такое? Дрон? — послышалось за спиной, и Харуюки вновь обернулся.
Роуз Миледи уже стояла в полный рост, бережно держа на руках Орхид Оракул — израненную и потрёпанную, но без венца на голове.
— А-а, с ней всё в порядке? — торопливо спросил Харуюки. — Она в сознании?
— К сожалению, нет… Орхи до сих пор подключена к квантовой цепи Цербера. Но когда она выйдет через портал, ускорение завершится как положено, и она сможет очнуться в реальном мире.
— П…понятно. Это хорошо… Ладно, Миледи, ты пока выводи её, а я помогу выйти этому непонятному человеку.
— Это не человек. Вернее, не бёрст линкер.
— Э-э… — опешив, Харуюки осторожно уточнил: — То есть… Энеми?
— Не совсем. Это дрон, другими словами, продавец в магазине. NPC неограниченного поля. Ты что, никогда не был в магазинах?
— А… нет, не был… Мне семпай запретила… — ответил Харуюки, разглядывая серебристого робота.
Не Энеми и не бёрст линкер, а NPC. В это верилось легко — робот выглядел на редкость безобидно. Но вопросов стало ещё больше. Для чего Осциллатори Юниверс приручил продавца и посадил его сюда?
— Э-э… продавцы ведь не опасные?
— Если ты сам на них не нападёшь. Нападать, кстати, незачем — они неуязвимы, и шкалы здоровья у них нет.
— А венец с него снять можно? — спросил Харуюки.
Миледи секунду подумала и кивнула.
— Думаю, можно.
— Тогда я…
Харуюки вновь выхватил Ясный Клинок и поддел остриём один из крючков венка. Он помнил, что венок должен быть намного крепче, чем кажется, поэтому вновь сфокусировался на бесконечно малой точке, разрубив объект по шву.
Раздался еле слышный звон, и разрубленный крючок упал на пол. За ним посыпались остальные, быстро исчезнув.
— Слушай, Сильвер Кроу, — вновь раздалось из-за спины.
Харуюки вернул клинок в ножны и обернулся.
— Да?
— Я уже задавалась этим вопросом, когда ты разрубил меня и когда разрезал нагрудник Эйнхерия… Скажи, ты сам освоил эту технику, или тебя научила Лотос?
— Что? К-конечно же, семпай многому научила меня, но…
Но на самом деле у него был ещё один учитель. Некий Центореа Сентри, мастер загадочного Омега-стиля.
Харуюки думал сказать об этом, но замешкался. Дело в том, что Сентри представился как Третий Хром Дизастер. Он боялся, что если Миледи узнает об их разговоре, то решит, что какие-то частицы Дизастера до сих пор остались внутри Харуюки.
— Кроу, неужели ты… — Миледи шагнула к нему, но в этот момент сзади донеслись странные звуки:
— †‡‡†‡?
Это заговорил робот — вернее, дрон — пробудившийся за спиной Харуюки. Его голос напоминал электронный шум, но было понятно, что он пытается сказать нечто осмысленное. Под капюшоном мигнули полукруглые линзы, и NPC продолжил:
— ‡†‡?
Разумеется, Харуюки не понял смысл вопроса и растерялся. Но тут…
— Он благодарит тебя за спасение.
— А?! — Харуюки посмотрел на Миледи. — Неужели ты понимаешь, о чём он говорит?
— Должна же я оправдывать звание ветерана. Советую ответить ему.
— Н-но я не говорю на его языке… — пробормотал Харуюки, повернулся к дрону и сказал на японском: — В общем, это я сломал кольцо на твоей голове.
— ‡‡‡†‡.
— Он сказал “спасибо”.
— Д-да пожалуйста. Но что ты здесь делаешь? Почему тебя связали?
Дрон в ответ развёл руками совсем как человек. Миледи перевела очередную порцию шумов:
— “Решил в кои-то веки навестить Токио и встретил белого аватара со шпилем на голове. Выполнил его заказ, а он надел мне на голову что-то странное, и я не мог пошевелиться”.
— Белый… со шпилем на голове. Похоже на Айвори Тауэра…
— Скорее всего. Но что он мог купить у дрона? И зачем запер его в башне?
Разумеется, Харуюки не знал ответов на вопросы Миледи, поэтому повернулся к дрону, немного подумал и спросил:
— Э-э, а у тебя, вообще, что за магазин? Чем торгуешь?
— ‡†‡‡†‡,†††‡.
Миледи вновь перевела шумы на японский:
— “Я Мистер Смит, странствующий кузнец”… Ой, так это кузнец?! Кузнец из легенд?! Он правда существует?!
Слова Миледи потрясли Харуюки втрое сильнее, чем даже её саму.
Кузнец, странствующий по неограниченному нейтральному полю — один из важнейших элементов победы над Инти. Тот самый магазин, на поиски которого брошены все силы Нега Небьюласа — да что там, всех Великих Легионов! — прямо сейчас находился перед Харуюки.