— Точно на Гиппофане? Может с кого попроще начать?
Голос второго великана, звучал озабоченно и слегка тревожно.
Тараксипп, судя по всему носивший гордое имя Гиппофан, косил гигантским, злым, красным глазом и мотал головой. Демон матерился, и цепляясь обеими руками за гриву, старался не сверзится со стометровой высоты.
— Точно-точно… Это же не просто смертный. Господин эльф-лейтенаааант, как ни как.
Второй атлант пожал могучими плечами, и со всей дури шлепнул черного тараксиппа по крупу. Тот заорал, встал на дыбы, и рванул галопом.
Таких, непередаваемых ощущений, Риммон не испытывал еще никогда. Страх, восторг, ужас, радость, паника, желание все это немедленно прекратить, и в тоже время надежда, надежда, на то, что бешенная скачка будет бесконечной… Все переплелось, в его душе и разуме. Он еле держался, за жесткие длинные волосы угольно-черной гривы, ноги, не имея опоры болтались где-то позади…
Из глаз текли слезы, а рот исторгал громогласный, демонический хохот… Ну, не очень громогласный… Хохот мальчика-с-пальчика, коим он был сейчас для местных.
Краем взгляда, демон изредка, когда позволяла ситуация, наблюдал за беседой Золотого Змея и атлантов. Остальные великаны давно окружили предводителя, негромко переговаривались и сдержанно жестикулировали. Иногда, по очереди отходили к тараксиппам, и парой ударов по уху или в нос, успокаивали начинавших приходить в себя скакунов. Обретшие спокойствие единороги-мутанты, снова впадали в размышления о вечности, по сравнению с которой, звон в башке — такая мелочь…
Катался Риммон около часа, и в основном по кругу. Гиппофан сам знал куда бежать, когда поворачивать, где притормозить…
Наконец, главный великан встал, на его плече сидел гордый Тварюшка. Атлант оглушительно свистнул в два пальца, и Гиппофан, резко изменив траекторию, понесся к хозяину. Казалось, столкновения не избежать, но животное остановилось, не доскакав до атланта, лишь с полкорпуса. Мгновенно, будто уткнулся в стену.
Инерция, перебросила Риммона через голову, он пролетел меж огромными ушами и неминуемо бы упал. Если бы не рог.
— Уйййеоооо…
Глаза эльфа, и так вылезшие из орбит от смеси страха и восторга, казалось обрели стебельки, рот округлился, дышать стало невмочь. Он схватился обеими руками за пах, ногами попытался покрепче обнять рог, но… Но потерял точку опоры и соскользнул вбок, падая с огромного костяного шипа. Летел он недолго, метров через пять шлепнулся на твердокаменную ладонь великана.
Получена новая способность.
Наездник. 1/10 000
Получен новый ранг способности Наездник 2/10 000
Получен…
Получен максимальный ранг способности Наездник 10 000/10 000
Получен элитный ранг способности Наездник 10 001/10 000
Вы теперь Элитный Наездник, ни одно из ездовых существ в Грязи и примыкающих планов бытия, не способно вам навредить, выказать неповиновение, или противиться вашей воле. Вы не упадете, не будете сброшены, и прочее. Ваше ездовое животное будет защищать вас ценой своей жизни, и сделает все, чтобы облегчить вашу. Все характеристики ездового животного под вами увеличиваются в пять раз. Вы можете приручить и использовать в качестве ездового животного, любое неразумное существо, до (ваш уровень*2) уровня.
Это хорошо, подумал Риммон. Это может пригодиться… если, конечно, яички когда-нибудь болеть перестанут… И копчик…
— Понравилось? — громыхнуло рядом.
Демон с ненавистью посмотрел прямо в глаза атланту. Тот, сначала ухмыльнулся, но почти сразу, (о, чудо!) отвел взгляд.
— Да ну, не будь музой. Не может мужчине, пусть даже и эльфику, не понравиться дар Гиппофана.
— Брат, давай сюда! Мы уже обо всем договорились, сейчас быстренько заберем приз и домой!
— Договорииииились они… — удивительно, но злости демон не ощущал. Только пересекающиеся чувства боли и эйфории, будто контрастным душем омывали разум. Вернее, те его остатки, что не вылетели из ушей во время бешенного галопа.
— Как тебя звать-то, дылда?
— Я не знаю, что такое дылда, но скорее всего, какое-то оскорбление. Еще раз позволишь себе нечто подобное — убью. И не посмотрю на просьбы твоего брата. Выплачу потом виру, так уж и быть. Или пятнадцать суток отсижу.
— Хм… Ну… Дылда — очень высокий человек. Ничего обидного.
— Я не человек, эльфик. Я Атлант.
— Атлант… а ты то, черт побери, откуда знаешь, что ты — атлант? Атлантида, это условное название, оно придумано…
— Оно придумано нашими далекими пращурами, миллионы лет назад. Мы сейчас — в Атлантиде. Я — коренной житель, не то что… другие… А, следовательно, Атлант!
— Миллионы?
— Да, это значит очень, очень давно. Много лет. Ты считать умеешь?
— Хм… Только до ста. Хочешь посчитаю? Раз, два, три…
— Не надо, верю… Так вот, миллион это… эээ… Если ты сто раз, посчитаешь сто раз по сто.
— Ух ты, много. А посчитай, а?
— До миллиона?
— Ага.
— А зачем?
— Ну, а вдруг ты врешь.
Золотой змей уже заливисто хохотал в два голоса. А атланты, видимо представили, как их командир садится на булыжник и начинает считать. До миллиона. А вдруг, собьется??? А у них дома руно не стирано, минотавры не подкованы. И бросились на выручку.
— Он не врет, не врет он! — Голоса остальных атлантов слились в сплошной, непередаваемо рокочущий гул. — Мы тоже умеем, умеем мы тоже!
— Да? — Риммон с сомнение оглядел толпу великанов. — Нужно будет вас познакомить с одним… Математиком. Он тоже числами увлекается. Ну и как тебя зовут, о познавший тайну миллиона?
— Я — полемарх этого полиса, — великан ткнул гигантским пальцем куда-то себе за спину, но явно промахнулся, и указал мимо виднеющихся вдали стен. — имя мое Апалко, что означает Первородный. Полис носит прозвание Суефа, в честь тройственности мироздания. А я, соответственно, Апалко-Суеф. По счастью, в моем полисе обитает и наш Великий Этнарх — Эвенор. Который и хранит… ммм… Доверенное.
— Понятно. Вот ведь, можешь излагать кратко и без закидонов. Ладно, поехали, Палкосуев.
— Апалко-Суеф.
— А я как сказал?
Через полчаса они въехали во врата полиса. Город, как город, вполне себе древний. Только очень большой. Не в том плане, что густонаселенный, а просто под стать жителям. И еще уйма статуй, ничего не подпирающих колонн и целых площадей выложенных красивой мозаикой.
— Слушай, Палкосуев… Да знаю, знаю, просто произношение такое, хромает дикция понимаешь, не обижайся. Не могу, почему-то увидеть твои статы, хоть тресни. Так вот… а когда я на тебе еду, твои характеристики в пять раз увеличиваются?
— Нет, с чего бы?
— Ну вот, легендарный наездник, я теперь. С твоей, между прочим, подачи.
— Это только на животных действует.
— А… Хм… а на Буцефала твоего?
— Гиппофана. На него мое умение действует, твое нет.
— Долго нам еще?
— Почти на месте. Вот дворец Этнарха.
— А он дома?
— Он всегда дома. Он слеп.
— Да ну? И что, зато все-при-все и всех-при-всех помнит?
— Да, а ты откуда знаешь?
— Да был когда-то знаком, с одним таким. Сочинял недурственные стишки. Только много лишних подробностей вставлял, издержки абсолютной памяти, что поделаешь.
— Интересно… Не почитаешь?
— Ну… Щас, вспомню.
Демон не жаловался на память, регулярно учился, ну в перерывах между грехопадениями. Получил множество образований, в том числе, несколько классических. Да и просто по вершкам понахватался… а чего еще было делать, пока не изобрели интернет?
— Пой, богиня, про гнев Ахиллеса, Пелеева сына,
Гнев проклятый, страданий без счета принесший ахейцам,
Много сильных душ героев пославший к Аиду,
Их же самих на съеденье отдавший добычею жадным
Птицам окрестным и псам. Это делалось, волею Зевса,
С самых тех пор, как впервые, поссорясь, расстались враждебно
Сын Атрея, владыка мужей, и Пелид многосветлый…
— Ух ты… Эльфик, а ты… Ты до конца это помнишь??? — на глазах великана проступили огромные слезинки.
Риммон быстренько прикинул…
— Ну, большую часть. Но, если понравилось, могу найти полный вариант. И не дорого возьму.