Короче, демон был зол. Он старательно гасил ярость, не позволяя выплеснуться ей наружу. Срываться на Тварюшке, это все равно, что бить самого себя ушами по щекам. Нужно поискать другую, нейтральную жертву.
Вот и шли они уже, часа три, по сильно пересеченной местности, болтая о том о сем, и надеясь успеть к ужину.
— А давай, все-таки эти камни съедим?
— Да нужны они тебе… Нубские совсем. Кроме того, нам требуются миньоны.
— Ой, толку от них…
— Много, много толку. Просто, нужно дать им развернуться. Вот, смотри, у меня сейчас четыре воплощения. И еще три легендарки, которые, каждая дает, соответственно по двадцать миньонов. Послезавтра будет пять воплощений, следовательно, по двадцать пять миньонов. И так далее. Итого, шестьдесят четыре миньона, уже сегодня. Ну, минус жрецы, маги и дебил Барсик. Итого пятьдесят семь.
— И чего нам с этой арифметики Пупкна?
— Нам нужно минимум пятьдесят семь камней. К вечеру. Желательно хороших, но на первое время сойдут любые.
— Нафига?
— Ну, не примем же мы казематы пустыми? Пусть джины насадят туда заказанных мобов.
— И чего? Ну будет полсотни мобов в подчинении…
— Не мобов, а миньонов. Не путай. Они разумны. И преданны до смерти. Готовы, и более того, желают, умереть за меня. За нас, да. Нам нужен управленческий аппарат.
— Какой?
— Ты просто не представляешь, что такое собственный замок, и как много с ним хлопот. Не говоря уже о секторе-государстве. Государстве расширяющимся, империалистическом.
— То есть ты не кровожадную и беспощадную армию готовить собираешься? Не страшных неубиваемых генералов? А министров, советников, депутатов и чиновников? Знаешь… Ты — жуткое чудовище. Просто демон какой-то.
Риммон улыбнулся.
— Владелец пера, всегда одолеет владельца меча. Так было там, и так будет здесь. Конечно, если у владельца пера есть пистолет. Так что, пятый ранг элитника наши министры получат, это в обязательную программу их развития войдет. Установят нужные информационные блоки, я уже прикинул примерный список. И арбайтен. Строить самое светлое будущее, для одного отдельно взятого демона… Ага, и его брата, само собой.
— А я думал ты их на фарм будешь отправлять.
— О, с деньгами у нас проблем скоро не будет совсем.
— Да, понимаю… Смотри, тот самый холмик!
— Ностальгия?
— Не то чтобы… Просто, как будто сто лет тут не был.
— Там хочешь секреты свои схоронить?
— Нет, зачем? Потом каждый раз туда-сюда лазить? Внизу, поближе к озерам. Я, вообще, думал…
В этот момент, Грязь вздрогнула. Загудела, застонала… Планете было больно. Она билась в конвульсиях, ее тело судорожно дергалось.
— А, черрртхххххх!!!
— БРАТ!
Кипящие озера взорвались. Раскаленный пар вырвался из оков жидкого состояния, и почти мгновенно накрыл огромную площадь, километров десять в диаметре. Через полминуты, в пределах почти идеального круга не осталось ничего живого. Природа была простерилизована раскаленным до невозможности паром. Погиб даже мох. Но нет худа без добра, комары, тоже передохли.
…Тварюшка, в тоскливом одиночестве валялся в портальной. Понурив головы, и распластавшись на холодном полу, пытался прийти в себя.
Времени хватило лишь на то, чтобы сбросить все имеющиеся секреты, прямо в грязюку, и прыгнуть домой. Помочь брату он не мог, не успевал. И так, бар жизни показывал всего четыре процента. Еще бы миг, и все.
Из четырех антрацитово-черных глаз падали крупные бриллиантовые слезы. На полу, уже собралась изрядная кучка.
Риммон сварился и умер почти мгновенно. Вот, только что стоял красавчик-эльф, и вот в грязь падает неопрятная груда костей, с которых за наносекунду испарились все мягкие ткани. Плотная золотая чешуя Змея, дала небольшую отсрочку, но совсем коротенькую. Потом раскалилась, и теперь Тварюшка болел под ней весь.
Плакал Золотой Змей молча, как и полагается мужчине. Не рыдал, не ныл, не хлюпал носами. Хотя, было очень-очень больно. И обидно. И страшно.
В разуме настойчиво билась мысль.
Брат умер. Его брат умер. Не может быть…
Зов.
Будто из глубокого подземелья, голос Риммона, глухой и переполненный страданием…
Больно…Больно… Горячо… Больнооооо… Это Ад… Хуже… Хуже Ямы… Больноооо…
Собравшись с последними силами, Тварюшка подполз к тумбочке, в которой хранился неприкосновенный запас Зелий Жизни. Не заморачиваясь с крышечками, схватил и пережевал хрупкое стекло. Стало чуть легче. Полсотни бутылочек хватило на восстановление почти семидесяти процентов жизни.
В спальне Риммона, вроде, были еще, туда!
…Больно… Плохо… Горячоооо… Больно…
Фух. Очки здоровья восстановлены. Потускневшая чешуя вновь заиграла золотыми сполохами, совсем как новенькая. А теперь — самое страшное. По-хорошему, нужен помощник. Ассистент. Так, кого вызвать? Его секреты есть у всех миньонов, так что…
— Барс! Барс, ты где? Ало! Это я, Шуршуля… То есть, Принц. То есть Золотой Змей!
— Слушаю, господин.
— Бросай все, и срочно домой.
— Есть.
Раздался хлопок, из портальной выскочил растрепанный эльф с торчащим во лбу камнем. Скрывающий этот недостаток капюшон свалился, миньон выглядел перепуганным.
— Где Сам?
— Погиб. Сейчас буду возрождать.
— Как???
— Долго объяснять. Быстро в кладовую!
Они бросились в отведенную под склад комнатку. Да, шкафы и сундуки забиты крафт итемами, отвратительными кусками дохлых мобов — кожи, кости, рога, лапы… Почти все в крови и какой-то мерзкой слизи. Запашек — тот еще. Квестовые предметы, как и было приказано, уже перевезены в Гильдию Охотников, и переданы по описи Мастеру.
— Значит так. Я сейчас начну тут есть, все подряд. У тебя, где-то минут десять. Обеспечь три сотни… Нет лучше, тысячу. Да, тысячу Зелий Жизни, тысячу Бодрости, и тысячу Манны. Крепких, само собой. Если найдешь Великие, еще лучше.
— Где мне их взять???
— Купи, укради, отбери! МНЕ НАСРАТЬ! Через десять минут и мне и…, и…, и твоему хозяину будет очень хреново! Будешь нас отпаивать! ВСЕ! ВПЕРЕД!
— Деньги…
— Возьми сколько нужно, сам знаешь где! Давай не медли, а то я сейчас, тебя сожру!
— Понял.
На вкус, крафт итемы были не лучше, чем на вид или запах. Но Тварюшка, мужественно, запретив себе думать о мороженном, жевал и глотал, глотал и жевал… И снова, и снова…
Прошли десять минут, на двенадцатой появился паникующий Барс. Он выгреб с городского аукциона почти все зелья, даже выставленные по баснословным ценам, но задание выполнил, хоть и опоздал немного.
Змей его не заметил. Он в бешенном темпе жрал. Да именно жрал, в два горла, уже почти не жуя. Но пустота внутри все не заполнялась.
…Больно… Как больно…
В общей сложности, он схомячил не менее пяти тонн добра. На какую сумму — и подумать страшно. Может просто, крафт итемы низкокалорийные попались?
Ел он, все подряд, в запале сгрыз даже небольшой сундук и табуретку. Чуть было не съел Барса, но тот чудом увернулся, и выскочил из кладовки.
Наконец, почувствовал, что все. Хватит.
И что дальше? В районе сочленения шей, что-то завозилось, стало расти, причинять боль. Бары быстро поползли вниз.
— Давааай… — Простонал Тварюшка, и миньон, ввалившись в кладовую, с трудолюбием автомата, стал вливать в оскаленные пасти зелья, все, без разбора.
…Горячоооо… Больнооо…
Оказалось, Змей сильно перестраховался. Хватило в общей сложности двух сотен бутылочек, из трех тысяч добытых.
Живот раздулся, и он стал походить на того самого пресловутого удава, проглотившего целого слона. Боль была страшенная. Тварюшка, корчась, перевернулся на спину, бритвенно-острыми когтями раздвинул шипастые чешуйки на брюхе… И вскрыл себя, одним мощным рывком, от паха до грудины.
Из зияющей раны, потекла алая кровь, мгновенно застывая чистейшими, яркими рубинами. И показалось неузнаваемое лицо, со слипшимися волосами, и широко распахнутыми немигающими глазами. Перепачканное красным, это ясно, но почему-то еще изумрудно зеленым и янтарно-желтым. Лицо жадно хватало воздух ртом, и дико, непередаваемо жутко хохотало, через накатывающие приступы кашля и всхлипы.