Здесь Иван Иванович Вантулян сделал примечательную вставку.
— Моя мать, — сказал он значительно, — как далеко вперед видела! Она много раз говорила, что настанет время, когда люди будут ходить с длинными волосами и будут магазины, полные красивых товаров. Вот, пожалуйста, сейчас молодые ходят с длинными волосами и у нас, в Ачайваяме, можно купить все, что захочешь.
И Иван Иванович задумчиво качал своей головой, стриженной под машинку, бормоча про удивительные способности своей родительницы.
Оленьи желудки оттаяли и отогрелись возле костра под треножником. Всю ярангу заполнил лакомый запах квашеной оленьей крови. Ребятишки проснулись и полезли из своих пологов поближе к деду.
Антоска все-таки, по всей видимости, напутал. Русский по мере опаивания желудков отодвигался от них все дальше и дальше. Когда женщины вылили содержимое одного из них в корыто, где были нарублены внутренности, то он хоть и взял ложку, но ни разу не зачерпнул. Антоска хлебал как ненасытный, похваливая еду и чмокая от удовольствия.
— Почему гость не ест? — спросил Ахалькут.
Антоска даже поперхнулся от неожиданности и стал объяснять, что русский вообще ест мало.
— Говорил, что надо два желудка, — проворчала недовольная старуха.
— Может быть, он вареное мясо есть будет? Нехорошо, когда гость ничего не ест, — сказал Ахалькут.
— Он по-разному ест, — уклончиво ответил Антоска, обсасывая копытный хрящик. — когда много, когда мало.
— Принеси, старуха, — решил Ахалькут.
Русский съел мяса много, как настоящий чаучу. Женщины поставили на два бревнышка большой чайник. В нем старуха заварила настоящий чай. Вообще-то Ахалькут сам не пил чай и своим сыновьям давал его мало. Он считал, что если пить много воды, то сердце мокрое будет.
Женщины чай любили. Однако эта трава тангит (чужеродцев) стоила дорого.
Русский порылся в своем мешке и вынул две плитки чая. Он сказал что-то, улыбаясь, и положил эти плитки перед Ахалькутом. Дорогой подарок.
— Что он сказал? — спросил Ахалькут.
— Сказал, чтобы его все время варили, пока он тут, — пояснил Антоска.
Русский снова подвинул к Ахалькуту эти плитки и сказал запинаясь:
— Гыччи, гыччи (ты, ты), — показывая рукой на Ахалькута.
— Мне? — переспросил Ахалькут, ткнув себя в грудь пальцем.
— И-и, и-и, — подтвердил русский.
Ахалькут вопросительно поглядел на Антоску.
— Говорит, что передумал, — с готовностью пояснил Антоска, — все тебе в подарок отдает.
Старуха, внимательно слушавшая речи, проворно ухватила обе плитки, передала их старшей дочери Кояна и потащила второй неначиненный олений желудок из яранги.
— Наверное, Антоска плохо слышит язык своего русского отца, — ехидно сказала она. Старуха была права. Хотя в числе предков марковца Антоски действительно были русские отцы, однако их, бесспорно, пересиливали в нем другие. В числе других значились юкагиры, чукчи и даже эвенки.
Строго придерживаясь действительности, мы должны здесь сделать перерыв в повествовании. Именно на этом месте рассказа Ивана Ивановича проснулся Иван-вездеходчик. И проворчал:
— Спали бы, что ли… Скоро скомандую: «По коням!..»
Иван Иванович прикрутил фитиль и дунул в ламповое стекло.
Корраль
Олени спускались с каменистой кручи. Они паслись ночь за сопкой. Через перевал гнать их к корралю было далековато. Бригадир распорядился, чтобы стадо провели прямо через сопку и направили ко входу в корраль.
Животные спускались привычно осторожно: ступали по камням не торопясь и не напирая на передних.
Впереди шел один пастух и сзади — двое. Передний спускался молча, размеренно. Он определял темп движения оленей по склону.
Шедшие сзади пастухи покрикивали успокаивающе. Крики были однообразные. В них слышались умиротворение и ласка.
Стадо подошло к краю склона. Теперь до плато оставалось метра два отвесной стенки. Передние немного помедлили, поволновались и стали прыгать вниз.
Люди замерли. Спускались стельные важенки. Через две недели — отел. Животы у всех надутые, как шары.
Молодняк прыгал менее проворно. Молодые жались к самкам и следовали за ними.
Стадо с небольшими задержками одолело спуск и сгрудилось на небольшом пятачке. Предстояло самое ответственное — завести животных в корраль.
На Севере имеется несколько типов корралей. Самые основательные ставят на местах постоянных забойных пунктов. Это целые сооружения из заборов, в плане напоминающие раковину улитки.