А то, что в раннелетнее время нельзя гонять оленей по каменистым местам, мне позже даже в институте объясняли. В это время в костях животных мало остается калия и они становятся хрупкими. Особенно слабыми становятся копыта. А на каменистом месте они быстро ранятся, и тогда приходит беда — олени заболевают копыткой.
Когда весной много быков-кастратов в стаде, то пасти его хорошо. Быки, как якорь, сдерживают стадо. Оно идет не спеша, постепенно, не растягивается. Говорят, что раньше пасти оленей было проще: держали много кастратов для нагула — питались-то в основном оленьим мясом. А теперь, когда у нас почти одни плодовые стада, стало тяжело.
Дядя меня учил:
— Сейчас важное время для оленей. Они должны наесться первой зелени. Только после того, как они наедятся, у них кости и копыта окрепнут. Тогда их можно переводить дальше, на летние пастбища.
Этот период длился всего две недели. Все это время пастухи только присматривали за стадом и немного скучивали его.
Мы с теткой ходили на пастбище, собирали оленьи «орешки». Потом этими оленьими «орешками» размягчают шкуры и дубят их.
Один раз утром дядя мой сказал:
— Надо по двое днем дежурить.
Другие пастухи согласились:
— Пора, олени уже разбегаются, комар появился.
— Теперь я начну днем пасти, а мне молодой парень помогать будет, — ответил дядя.
Дядин помощник был сильный, молодой. В эту пору к самому опытному оленеводу назначают человека, который уже знает, что надо с оленями делать, и бывает сам очень выносливым. В это время приучают телят к стаду.
В первый же день, когда дядя пошел сам пасти, он мне сказал:
— Бери еду с собой. Сегодня на стойбище до вечера не возвратимся. Будешь учиться.
Я был очень горд, что дядя меня учить будет.
Пришли мы к стаду. День очень ясный, солнечный.
— Плохая погода. Телята беспокоиться будут, — вдруг сказал дядя.
Я узнал от дяди, что в солнечную погоду важенки мало обращают внимания на телят, а в пасмурную погоду они следят за ними лучше и телята держатся в стаде спокойно.
Отлично помню этот первый день. Солнце поднималось на небе жаркое. Комары облепили уши и морды оленям и телятам. Телята не спокойны, часто выбегают из стада. Дядин помощник как увидит, что телята отошли далеко, так забегает с одной стороны и спугивает их. Те возвращаются к матерям. Дядя тоже бегает как молоденький. И я бегаю. Дядя мне командует то туда бежать, то в другую сторону за телятами.
Совсем нам и отдыха нет никакого. Только еще утро началось, а я уже устал. Дядя немного даст отдохнуть и опять посылает.
Когда вместе с дядей сели немного отдохнуть, он мне объяснил:
— Ты замечай: как загонишь обратно теленка в стадо, он к матери кидается и сразу же сосать начинает.
На следующий день опять дядя дежурил, а парень с ним был другой. В это время помощники сами стараются с опытным человеком побыть, чтобы поучиться.
Однако и в этот день стояла очень сильная жара. Телята все время разбегались. Это и понятно: над стадом комары вились тучей и «ели» всех, особенно маленьких.
К вечеру пастухи еле таскали ноги. Тогда дядя сказал:
— Ладно, завтра их по-другому поучим.
Ночью стадо отдыхало и сил для пастьбы требовалось меньше.
Утром дядя опять в стадо главным пастухом пошел. Меня, однако, с собой взял. Как пришли, он поднял стадо и погнал его на новое место. Жара уже стояла сильная. Телята все отбежали от стада. Только некоторые шли за важенками.
Я испугался, говорю дяде:
— Почему здесь маленьких оставили? Малыши кричат так жалобно!
— Мы сегодня им урок давать будем. Пусть голодные остаются, — отвечает дядя.
Его помощник стадо погнал так, что оно от телят ушло быстро. Я немного посмотрел на маленьких и к стаду побежал. Целый день стадо отдельно держали. Уже и важенки начали волноваться без телят.
Я тогда дяде крикнул:
— Зачем ты телят и их матерей мучаешь?
Он только смеется:
— Для них же лучше один раз помучиться, чтобы потом правильно жить…
Вечером повели стадо к тому месту, где бродили оставленные телята. Как только они матерей увидели, быстро помчались к ним и сразу же стали кормиться. Тогда стадо задержали немного, чтобы телята наелись.