в доацтекский период
При оценке исторической достоверности повествований о переселениях необходимо учитывать идеологический момент, а значит, возможность и символического истолкования событий. Но кроме бесспорно религиозно-мифологических сюжетов в них нашли отражение и исторические реалии. Мексиканская долина действительно пережила ряд переселений, причем многочисленные племена (куда входили и ацтеки) принадлежали к последней волне. В повествованиях нашла отражение и ранняя кочевая жизнь народов. Что касается хронологии, то ни о какой точной дате исхода, продолжительности переселения и т.п., конечно же, не может быть и речи. Как уже отмечалось, хронологическая сетка появилась в результате позднего осмысления ацтекскими идеологами прошлого их государства. По современным данным, хотя переселенцы проникали в Центральную Мексику издавна (они известны по древнемексиканским и раннеколониальным источникам под именем «чичимеков» — «собачьего народа», чем подчеркивалась их противоположность культурным земледельческим народам; считается, что язык чичимеков утерян), та волна их переселения, которая в конце концов привела к образованию ацтекского государства, наиболее активно проявила себя с середины XI в.
К моменту прибытия (после долгих странствий) этих народов на территорию Центральной Мексики заключительный этап своего существования переживала важнейшая культура Мексики — тольтекская (середина VIII — середина XI — XII в.) с центрами в Толлане, Отомпане и Колуакане (Кулуакане)13. Ее закат был вызван как внутренними (общественное напряжение, голод, болезни), так и внешними причинами (давление все новых и новых волн чичимеков). Во всяком случае, археологически зафиксированы следы пожаров и разрушений (см. [248, с. 56-57]). С 1047 г. («10. тростник») Толлан и Отомпан постепенно теряют свое значение и более важным центром становится Колуакан (основан около 1207 г. после переселения из Толлана части тольтекского населения). Часть тольтеков Толлана переселяется в Коатлинчан, а из Отомпана — в Аскапотсалько14 и далее в некоторые другие районы южнее Мексиканской долины, в частности в долину Толука. Часть тольтеков двинулась на юго-восток, на Юкатан, в район майя, и на юг — в горную Гватемалу, где, покорив местное население, они создали ряд небольших независимых государств.
С историей тольтеков последнего периода существования их культуры связана легенда о правителе Топильтцине-Кетсалькоатле (жреце Кетсалькоатля, наряду с прочим, бога знаний, искусства), который пытался провести религиозную реформу, имевшую целью замену кровавых жертвоприношений бескровными (цветами, плодами и т.п.). Потерпев поражение в противостоянии с могущественными жрецами, он покинул тольтеков и с группой сторонников отбыл на восток, обещая в будущем вернуться. Когда в 1519 г. появились испанцы (с востока!), ацтеки первоначально приняли Э.Кортеса за вернувшегося Топильтцина-Кетсалькоатля. Некоторые христианские миссионеры, узнав эту легенду, стали развивать идею о том, что в образе данного героя отражен не кто иной, как св. Фома, посетивший якобы Америку (еще до появления здесь испанцев) с целью избавить индейцев от греха язычества.
Около 1224 г, Толлан попал в руки варваров-чичимеков. Они же вместе с остатками тольтеков и составили основное население Мексиканской долины. Пришельцы заняли берега и небольшие долины вокруг трех озер — Тескоко, Шочимилько и Сумпанго. Пришельцы сумели перенять и сохранить некоторые элементы тольтекской культуры (в частности, социальные традиции, искусство, календарь и пр.), элементы которой лучше всего сохранились в Колуакане. Освоение этой культуры упрощалось тем обстоятельством, что язык тольтеков был также из группы науатль, этого lingua franca Месоамерики. В дальнейшем весьма важным и ценным считалось все, что имело тольтекские истоки, особенно ценилось родство с потомками тольтеков. Поскольку тольтеки считались цивилизованным народом, то в отличие от них вновь прибывшие чичимеки назывались «пополока», что эквивалентно понятию «варвары» [259, с. 65 — 67].
Период, последовавший за падением тольтекской культуры, характеризовался политической и экономической нестабильностью в Центральной Мексике. Сочетание экологических, демографических и социальных структурных изменений привело к росту населения и соответственно к конфликтам на почве споров относительно границ занятых земель, поскольку пришельцы, ранее занимавшиеся охотой и собирательством, обосновавшись в Мексиканской долине, занялись сельским хозяйством (хотя и не сразу).
В конце XIII в. различные группы чичимеков окончательно обосновались в разных местах долины; в источниках они получили разные названия.