Сделанная ставка на отстранение подозрительных и отсутствие конфликтов с тотонаками сыграла. Отсутствие раздражающих или и вовсе озлобляющих факторов в поведении тамплиеров, память о недавнем, произошедшем у них на глазах разгроме науа с последующим взятием города, быстрое по возможности восстановление обороноспособности Куйушкиуи — всё это принесло нужный результат. Как в успокоении и частичном воодушевлении местных жителей, так и тех тотонаков, кто, не теряя времени, начал подтягиваться из других, относительно близких поселений. Кто-то просто из любопытства. Другие присмотреться насчёт целесообразности участия в очередном восстании против империи Теночк. Иные и вовсе готовы были воспользоваться любым поводом для причинения предельной боли и страданий завоевателям, но внутри собственных поселений не видящих особых перспектив. А тут вот он, шанс! Равно как и дополнительные хлопоты ди Ларго и Фиорентино, с коими те, впрочем, тоже справлялись на приемлемом уровне. Не только сами, но, по возможности, делегируя полномочия собратьям по Ордену и задействуя в качестве советников тотонаков из тех, кому можно было хоть немного верить.
К моменту, когда в окрестностях Куйушкиуи дозоры засекли приближающееся имперское войско, многое оказалось завершённым. Не идеально по меркам Ордена, даже не хорошо, но в варианте «сойдёт за неимением лучшего». И началось! Перемалывание уступающего в вооружении врага с использованием артиллерии и огнестрельного оружия в целом в качестве основного козыря.
Нельзя сказать, что имперские воины лезли на убой. Вовсе нет, они всеми силами пытались снизить потери от бомб, картечи, залпов аркебузиров, осознавая, что именно от их новых врагов, а вовсе не от преобладающих на стенах тотонаков идёт основная угроза. Оттого и попытки приступа в местах, где было меньше тамплиеров. Попытки, которые так и не увенчались успехом, ведь артиллерия была установлена подобающим образом, перекрывая почти все направления. Плюс «летучий отряд» аркебузиров и малые пушки, перемещаемые с места на место, отплёвывающиеся сметающей всех и вся картечью. Вот и летели вниз со стены трупы науа, в недобрый для себя час решившие числом и да, хорошими воинскими навыками, переломить технологическое превосходство противника.
Однако шанс у командиров отрядов науа имелся и не самый слабый. Какой именно? Время! Оно, как ни крути, играло и на их стороне. Атакуя раз за разом, держа в напряжении находящиеся на стенах крепости войска, особенно тамплиерские. Заставляя воинов Храма расходовать порох и бомбы с картечью, военачальники империи Теночк серьёзно и не без логики рассчитывали на успех.
Рассчитывали, да только обломились с печальным хрустом своих «фаберже». На скорую руку допросив попавших в плен обычных воинов и младших командиров — а парочка таких тоже оказалась схваченной, будучи ранеными, ведь в плен сдаваться ацтеки оч-чень не любили, предпочитая в основе своей смерть на поле боя — ди Ларго выяснил, что те рассчитывали на подход подкрепления к гарнизону крепости в лучшем случае через сутки, а то и больше. Вот и надеялись додавить, измотать атаками дневными и ночными, на которые были горазды, ничуть не страдая от отсутствия дневного освещения. Доказано штурмами испанских крепостей на Кубе, между прочим.
Выигрыш партии? И хотелось бы так думать, да только интуиция вкупе со здравым смыслом подсказывали — мы всего лишь перетащили к себе одну из младших карт противника, да несколько сбили его с желаемого темпа. Теперь требовалось развивать успех, а вовсе не почивать на лаврах. Хотя кто сказал, что последнее вообще имелось в наших с Белль планах? То-то и оно.
— Хорошо поработали, пока что адъюнкт- и просто рыцарь Храма, — улыбнулся я, давая оценку обоим «виновникам торжества». — Доложили тоже грамотно, по делу и без лишних слов. Однако… Может есть что добавить уже исключительно из числа собственных соображений?