Шанс у них был по сути один — раздергать наши войска на не таком уж и длинном марше от Куйушкиуи к Папантла, совершая множество мелких уколов, а вовсе не устраивая серьёзное сражение. Благо дорога этому способствовала, равно как и цветущая буйным цветом «зелёнка» вокруг. Противоядие против подобного, конечно, имелось. Лечи подобное подобным! Вот и наше войско сразу после начала марша выплеснуло из себя множество малых отрядов, что должны были кружить вокруг, оберегая основу от вражеских наскоков, обстрелов и прочих пакостей. И особенно беречь орудия и повозки с порохом. Пусть у науа не было огнестрельного оружия, осути его и всех особенностях они прекрасно знали. Понимали и то, что достаточно поджечь бочонки с порохом и… И всё, финита ля трагедия, поскольку на комедию результаты подобной диверсии однозначно похожи не станут.
Малые отряды, да. Некоторая часть их была из числа храмовников, но большая из тотонаков, для которых эта местность была родной и знакомой с самого детства. Ощутимый фактор, дающий преимущество пусть перед тоже изучившим эти места, но не столь привыкшим к ним противником.
М-да, не зря кузницы в Куйушкиуи работали практически круглосуточно, «убивая» в ноль все запасы металла. Зато удалось снабдить многих тотонаков не только трофейными, снятыми с науа, но и свежесделанными доспехами, да и про оружие не позабыть. Вооружение по образцам, схожим с используемым в империи Теночк, но вместе с тем вносились и некоторые отличия, чтоб бойцы своего с чужим даже не думали перепутать. В частности, особого типа шлем, который в Теночке в принципе не использовался, защищающий большую часть лица. Хуже наших и вообще европейских, но… Кто вообще сказал, что вспомогательные войска вооружаются наравне с собственными головорезами? Ха, держите карман шире!
Ох и началась заварушка, едва только головная часть растянувшегося подобно змее войска отошла от укреплений и особенно артиллерийских позиций на достаточное расстояние. Науа! Они словно — а может и не словно, а действительно — ждали этого момента. Начался самый форменный адище, когда не было и нескольких минут покоя — исключительно остервенелая грызня тех самых малых и не очень групп — стремящихся напасть на боевые порядки движущегося к Папантла войска с одной стороны противостояния и защищающих боевые порядки с другой.
Никакой тебе пассивной обороны, она была бы заведомо проигрышной. Малое количество охраняющих групп тоже дало бы слабый, даже не половинчатый результат — проверено Писарро во время броска к Коба. Только соответствующее ситуации, только хардкор. Более того, те тамплиеры, которые входили в особые группы, были вооружены из огнестрела в основе своей даже не аркебузами, а пистолетами, чаще всего двух или даже четырёхствольными монстрами. Не мелочью, конечно, а крупнокалиберными, на грани допустимой отдачи, палящие как пулями, так и мелкой, но всё равно опасной для целей картечью. Самое то для создания если не огненного шквала, то уж точно свинцового дождика, охотно окропляющего особо наглых науа. Плюс многозарядные арбалеты, они также имели хотя бы у парочки храмовников из десятка. И против этих многозарядок спаренные самострелы науа заметно бледнели по скорострельности, хоть и не уступали в мощи. Зато броня… О, с бронёй хоть и не критическое, но наше преимущество.
Сумма всех факторов, складывающихся в единое целое. Готовность основной части войска переть себе в нужном направлении, время от времени огрызаясь залпами из аркебуз в таки да проскочившие группы ацтеков. Защита, те самые ростовые металлические щиты, она в очередной раз показывала, что беса с два их можно пробить из местных самострелов. Ну а болты, сумевшие проскользнуть в открывшиеся щели, они тоже далеко не всегда наносили серьёзные раны, попадая то на остатках мощи, то завязнув в поддоспешнике, а то и вовсе не пробивая металл уже обычной брони.
Однако нервы. У любого терпения есть предел, а двигаться часами, ежеминутно ожидая очередного укола и под спорадическим обстрелом — то ещё удовольствие. Новички бы запаниковали, растерялись, стали совершать множество ошибок. Только новичков то здесь и не было. Из числа храмовников, разумеется. Только и исключительно ветераны, нюхнувшие запахи пороха, крови, смерти, отправлялись в Новый Свет. Ветеран — это не календарный возраст, а состояние души после множества боёв, в которых ты выживал и убивал, а вот с врагами твоими приключалось нечто совсем печальное. А тотонаки…
Нет, ну а что тотонаки? Силой их никто в строй не загонял, брали исключительно добровольцев, преисполненных той или иной степенью энтузиазма. Энтузиазм был, зато опыт далеко не у всех. И не вытравленный подсознательный если не страх, то опасение перед такими могучими и непобедимыми науа. Вот и несли они потери — не критичные, но существенные. Предсказуемые. Хорошо еще что разбитым, раздробленным малым отрядам и остающимся от них одиночкам хватало если не ума, так инстинкта самосохранения спасаться не просто убегая не пойми куда, а бросаясь в сторону растянувшегося по дороге и продолжающего движение к Папантла войску. Прикрывали союзников, не давали совсем уж пасть духом. Они нам были и нужны, и важны. Как сейчас, так и в будущем, ведь из отдельных тотонакских городов и поселений предстояло лепить зависимого от Ордена Храма лимитрофа.