– Алан, с прибытием, Алан, с прибытием, Ха- ха-ха-ха-ха…
– А-а-а!!!
Безумный звук собственного голоса заставил меня вскочить с места. Сон! Это был снова сон! Вторая серия того дурного сна, из-за которого я потерял покой. В руках у меня была карта Дианы, которая оказалась там непонятным образом. И до меня дошло, что и в первый раз, и сейчас мне снилась пещера. Что все это значит? Пещера зовет меня. Но как решиться на ее исследование, не зная, что тебя ожидает? Если на то пошло, чего она хочет? Я понял, что ответы на все свои вопросы я найду только в том случае, если приму решение все-таки идти. Да, я иду! Вернее, мы идем!
Я совсем забыл про Фреда. Он мирно спал, не ведая о том, какие события только что произошли. Растолкав своего беспечного друга, я рассказал ему про свой сон и про свое решение. Нужно ли говорить, что Фред и не пытался мне возражать. Страх был неведом этому беззаботному толстяку, и его позитивный настрой немного меня взбодрил. Да и деваться ему было уже некуда.
– У меня два выхода, – рассуждал я вслух, – вернуться домой и до конца жизни гадать, что же внутри и смотреть Санта- Барбару из ночных кошмаров или заглянуть судьбе в глаза! Такая возможность выпадает далеко не всем людям, и отказаться от разгадки тайны я просто не имею права! Никаких поворотов обратно! Только вперед!!! – заключил я.
– Ты, как всегда, прав, – вздохнув то ли от безысходности, то ли еще от чего-то, согласился со мной Фред.
Спасительная сигарета окончательно привела мои мысли в порядок…
День первый
Утро вечера мудренее, говорят. Больше всего я опасался, что назавтра мой пыл остынет, и, повинуясь своей хандре, я откажусь от вечернего решения. Однако, проснувшись, я почувствовал, что желание двигаться в сторону разгадки тайны пещеры, то бишь внутрь нее, нисколько не ослабло, и с первыми лучами солнца я был уже готов к подвигам. Правда, состояние духа было немного не боевое, но посвистывание Фреда, возвращавшегося с утренних процедур, успокоило меня. Стараясь не выдавать своего волнения, фальшиво-бодрым голосом я спросил приятеля:
– Ну что, Фред, ты готов?
Фред невпопад ответил:
– Как ты думаешь, что там, Алан?
– Бог его знает, Фред. Надеюсь на то, что кроме сырости, там будет что- то еще.
– Позволь взглянуть на карту?
– На, держи. Вот смотри, на карте указано место, напоминающее окрестность, похоже, карта верна.
– Ты только судя по окрестности понял, что это карта пещеры? Совпадений не так-то много, Фред, мы не можем ею руководствоваться.
– Да, мало, но ее все же стоит изучить здесь, под открытым небом. В пещере это будет сделать сложнее.
– Фред, не тяни время, его у нас и так не очень много.
Надев рюкзак, я двинулся внутрь, Фред, проворчав что- то в мой адрес, поплелся следом. Запах там, конечно, стоял не самый приятный, пахло сероводородом, наверное, от того, что там хранились вековые запасы консервированных газов. Или пещерное чудовище запаслось провизией, а именно куриными яйцами, которые протухли давным- давно. Было бы странно, если бы там пахло ароматизатором воздуха.
Удивительно, но расстояние тут воспринималось по- другому. Мы шли вперед около двух часов, это примерно 2 километра, а нам показалось, что прошли мы не меньше десяти! И бред все это, что солнечные лучи проникают на несколько километров. От нашего светила осталась лишь тусклая точка вдали, но идти еще можно было вперед без фонарей. Иногда залетные солнечные лучи проникали глубоко в пещеру и освещали стены, которые под воздействием этих крупинок света начинали мерцать и переливаться всеми цветами спектра. Давным-давно среди наших очень далеких предков ходили легенды, что в стенах пещеры гномы хранили свои сокровища и оттого получается такое интересное свечение. В самом же деле, это питательные органические вещества, состоящие частично из зерен хлорофилла, на который попадает свет, он- то и создает это таинственное свечение. Я поведал эту историю Фреду, чему толстячок очень обрадовался.
– Где ты всего этого нахватался?
– Эх ты! А я ведь тебе рассказывал, что увлекался в детстве многими интересными научными фактами. И я очень надеюсь, что мы с тобой попали на территорию заблуждения и тут можно узнать намного больше того, что я знаю, да и тебе, я уверен, будет очень интересно и полезно расширить свой кругозор.
На самом деле, у меня в рукаве припрятан еще один трюк со светом, который должен поразить Фреда.
Вдруг раздался очень громкий звук, который эхом разлетелся по всей пещере. Звук захлопнувшейся двери. Свет исчез из входа в пещеру.