- Здесь шли несколько человек. Трое, может, четверо. Судя по глубоким следам, они несли что-то тяжелое. Или кого-то.
- Надеюсь, мы не обнаружим безымянную могилу в конце нашего пути. Найти толкового человека в команду так непросто, - острил Коннор, как и всегда, когда всерьез нервничал.
- Если с ним что-то случится, никогда себе не прощу, - не поддержал шутки Магнус, сосредоточенно шагая вперед.
Вдруг шедший впереди расальхагец жестом приказал Коннору замереть и не двигаться. Спустя пару мгновений он обернулся и указал землянину на один из чехлов, откуда тот извлек карабин-транквилизатор - ружье, стреляющее дротиками с седатиком, способным уложить и медведя. Помимо гуманности, такое оружие было привлекательно и своей малошумностью в сравнении с традиционным огнестрелом. Еще одним жестом велев Коннору ждать на месте, Магнус медленно и бесшумно двинулся вперед.
***
Спустя несколько минут, показавшихся Коннору вечностью, Магнус вернулся, и жестом пригласил следовать за собой. Среди деревьев показалось какое-то строение, старое и заброшенное, с покосившейся крышей.
- Похоже, когда-то это была охотничья сторожка. А вот этот кадр ее охранял - указал Магнус на лежащего неподалеку человека. Руки его уже были связаны какими-то обрывками ткани, во рту торчал импровизированный кляп.
- Умеешь с этим управляться? - спросил брат Олафа, протянув Коннору пистолет-шокер. Выпущенный таким оружием дротик с микроконденсатором, попав в незащищенное тело, был способен вызвать мышечный паралич у взрослого человека. Подобное снаряжение пользовалось огромной популярностью у сотрудников полиции, частных охранных фирм и криминалитета.
- Ну, поскольку вы уже оставили на нем свои отпечатки поверх отпечатков владельца, думаю, будет не страшно, если и я возьму его в руки, - критически отметил ирландец, беря оружие.
- Его руки были в биологических перчатках, так что ваши опасения беспочвенны, - парировал Магнус. - Охраняйте его. Начнет дергаться - стреляйте. Убить не убьет, но охоту бежать отобьет.
- Успел ли он дать сигнал тревоги? - беспокойно спросил Коннор.
- Будто бы нет, но все равно поспешим.
В карманах неизвестного обнаружился заблокированный инфолинк, немного мелочи, пачка сигарет и самое главное - архаичный металлический ключ. Держа карабин наизготовку, Магнус аккуратно открыл дверь и шагнул внутрь.
***
Яркий дневной свет, хлынувший из распахнувшейся двери, выдернул Олафа из дремотного забытья. Какой-то мужчина, крупный и широкоплечий, с карабином наперевес, осматривал помещение. Свет бил у него из-за спины, и Олаф не мог рассмотреть лицо. Однако голос он узнал сразу. Магнус. Непосредственный виновник всех этих событий, если подумать.
- Слава богам, ты жив, братишка. Ты не ранен? - тепло бормотал Магнус, освобождая брата от пут.
- Вроде нет, только голова тяжелая. Похоже, в том дротике была медвежья доза транквилизатора. Во имя всех богов, что ты здесь делаешь? Сначала эта стерва подкатывает с разными предложениями, а теперь и ты вдруг объявился, - недоверчиво ответил Олаф, разминая кисти. Ситуация не поддавалась объяснению, седатик и дрема также не способствовали ясности головы.
- Я здесь, дружище! - раздался голос Коннора с улицы. - Мы с твоим братцем отправились искать тебя, едва тот узнал, что ты не вернулся с прогулки к обеду. Ох, и достанется тебе от мамы! - острил землянин, скрывая облегчение.
Сигюнн, также узнав Магнуса, не проронила ни слова, уткнувшись взглядом в грязный пол.
- А, Коннор, я рад, что ты нашел силы вспомнить обо мне, сделав перерыв в улучшении местного генофонда, - поддержал дружескую перепалку Олаф.
- Не хотелось бы прерывать вас, парни, но нам надо уходить. Вдруг прямо сейчас сюда едет несколько местных бандитов решить вопрос с пленниками тем или иным способом.
- Разумно. К вопросу о пленниках - что будем делать с охранником? - осведомился Коннор.
- Оставим здесь, заперев внутри. Нет времени его допрашивать, и он серьезно замедлит нас, если мы решим нести его на ферму. К тому же у нас и так будет одна гостья, - многозначительно произнес Магнус, разглядывая Сигюнн. - Нам втроем нужно серьезно поговорить, но не здесь и не сейчас.
- С этим я согласен на все сто процентов. И потом, нельзя удерживать этого горе-охранника вечно, рано или поздно факт его пленения всплывет. И кто-нибудь подаст заявление в полицию о его исчезновении. К тому же можешь ли ты ручаться, что никто из работников фермы не сообщил бы копам? Кто-то же донес Сигюнн о приезде Олафа на ферму, - поддержал Магнуса ирландец. Помимо всего прочего, они с Олафом не могли пойти в полицию, ведь это привлекло бы внимание как к ним, так и к “Вульпес”. Вероятные допросы, подписки о невыезде до окончания следствия и прочее были им совершенно не нужны.
Заперев охранника в сарае, трое мужчин мягко, но непреклонно проводили женщину на ферму. Впрочем та и не думала о бегстве.
***
К моменту их возвращения герр Кнудсон уже был извещен об отлучке Олафа, прибытии Магнуса и его прогулке в лес с ружьями. Поэтому фермер пригласил всю честную компанию в свой личный кабинет, деликатно оставшись снаружи.
Магнус, пересиливая стыд и чувство вины, рассказал брату о том, как решил спасти его от Сигюнн, продемонстрировав ее гнилую сущность. Девушка же продолжала настаивать на том, что в тот вечер Магнус назвался Олафом, но веры, после всего случившегося, ее словам уже не было. Олаф пребывал в смешанных чувствах. Привычный взгляд на жизненную трагедию не выдержал столкновения с новыми фактами. Однако затея Магнуса по-прежнему казалась ему по меньшей мере сомнительной.
- Любишь ты, братец, опекать меня без спросу. И смотри, к чему нас это привело.
- Не забыл, кто спас тебя из того гнилого сарая? - парировал Магнус.
- Да уж, за это спасибо. И пожалуйста, не говори отцу.
- Так уж и быть, но в будущем будь осмотрительнее, - с искренней братской заботой ответил Магнус, протягивая Олафу свою руку. Тот подумал, затем что-то решил для себя, и крепко ее пожал, не стесняясь слез, блеснувших в глазах.
- Позвольте, а что делать мне? - недовольно спросила Сигюнн.
Мужчины презрительно покосились на нее:
- А что хочешь. Иди в полицию, беги и прячься, договаривайся со своими подельниками, мне все равно, - озвучил общую мысль Олаф. - Хочешь - вызовем тебе такси до города. Это все, что ты от нас получишь.
Сигюнн попробовала было возражать, но увидев решимость в глазах собравшихся, проглотила свои слова, и молча кивнула.
- А охотники нам и вправду нужны. Волки пока никуда не делись. Вдвоем можем и не справиться - если ты, конечно, еще в деле, Олаф, - произнес Магнус, закрыв дверь за Сигюнн и впустив своего будущего тестя. - Есть мысли?
- Как быстро гость вашей планеты может получить охотничью лицензию? - спросил Коннор.
- От пары недель до плюс бесконечности. Если вы имеете ввиду себя, герр О’Лири, то скорее последнее, ведь ваших соотечественников мало где любят в Кольце.
- У вас остались контакты охотников, бывших у вас в прошлый раз?
- На что нам эти криворукие неумехи? - нахмурился Свен.