- Готов поспорить, что их криворукость объясняется подкупом или угрозами со стороны ваших недоброжелателей, - издалека зашел Коннор.
- Если так, то с чего бы в этот раз им вести себя более добросовестно?
- Я склонен полагать, что недоброжелатели наняли каких-то местных бандитов - мелких сошек, ничего серьезного. Иначе они работали бы куда решительнее: угрозы вам и Астрид, поджоги, убийство коров, словом, всё как у ваших предков-викингов, - тут землянин улыбнулся с едва заметной иронией. - В случае с моим товарищем Сигюнн, похоже, предложила сэкономить им денег на подкуп, попытавшись убедить его отомстить брату. Когда Олаф отказался, они запаниковали, оглушили обоих и заперли в сарае, а после принялись лихорадочно решать, что с ними делать. И если сейчас удастся перебить волков, больше проблем с этими горе-бандитами у вас не будет. Все вышесказанное можно изложить охотникам. Добавить, что помимо их показаний у нас есть свидетельница и сообщница, а также инфолинк одного из бандитов. В совокупности с показаниями Олафа даже местная полиция, полагаю, не сможет так просто от этого отмахнуться. К тому же всегда есть пресса, - развивал ирландец свою мысль.
- Но нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание, Коннор, - напомнил Олаф.
- Все так, мой друг, увы. Но откуда об этом знать охотникам? - хитро подмигнул тот. - Для пущей убедительности советую как следует раскошелиться, герр Кнудсон.
- Что ж, ради спасения фермы для моих детей я готов пойти на жертвы, - смиренно откликнулся тот.
========== Глава 7. Рубикон. ==========
Братья Трюгвассоны возвращались с очередной охоты, весело обсуждая, на чей же всё-таки счёт записать того, последнего волка. Попаданий было два, но решить, кому из братьев принадлежит смертельное, никак не удавалось. Едва расальхагцы успели принять соломоново решение - вообще не засчитывать это убийство, как инфолинк Олафа издал настойчивую трель.
“Всем членам экипажа немедленно вернуться на борт. У нас экстренная ситуация”, - прочел он сообщение от самого капитана, и нахмурился. “Как странно. Обычно Клементес не командовал группой высадки напрямую, оставляя это Рико”, - думал расальхагец.
- Какие-то проблемы? - поинтересовался Магнус
- Срочно вызывают обратно на корабль. Справитесь тут без меня?
- Думаю, да. Основную часть стаи мы, кажется, уже выбили. С остальными я, Эгиль и Торстейн разберемся за пару дней. Неплохие охотники.
- Да уж, ничто так не мотивирует, как звон дукатов, - хмыкнул Олаф, вместе с братом выходя к шлагбауму. Там его уже поджидал Коннор, стоя возле “Россинанта”.
- Ты получил сообщение? - взволнованно спросил ирландец.
- Да. Есть мысли, что случилось?
- Ничего определенного. Может, какие-то новости от нашего детектива? - спросил Коннор, когда Магнус тактично оставил товарищей наедине. При упоминании Сирши голос Коннора чуть изменился, и Олаф это услышал.
- И ты, как верный рыцарь, откликнешься на ее зов и отправишься искать Святую Гранату Антиоха? - с иронией спросил расальхагец.
- Сколько раз говорить, не Гранату, а Грааль. Да уж, армия меняет людей, - снисходительно парировал Коннор.
- Пойдем лучше попрощаемся со Свеном и Магнусом. А еще с девушками, которым ты рассказывал о кельтской поэзии во время прогулок за цветами, - рассмеялся Олаф. Смех вышел веселым и беззаботным.
“Кто бы мог подумать, что все так обернется. Олаф не только не вляпался в неприятности, но и помирился с братом, наконец-то оставив позади всю эту историю с Сигюнн”, - размышлял Коннор, шагая к хозяйскому дому.
Прощание вышло кратким, но эмоциональным. Свен Кнудсон горячо благодарил обоих товарищей, приглашал гостить в любое время и, само собой, позвал на грядущую свадьбу Магнуса и Астрид. После чего проявил поистине королевскую щедрость, награждая Олафа за помощь с волками. Тот, отбросив ложную скромность, с благодарностью принял деньги. Затем коротко, но с теплотой обнял своего брата. Слова были не нужны.
***
Спустя несколько часов езды на “Россинанте” товарищи вернулись в “Скарсгард-Центральный”, где сели на ближайший челнок до “Маркетплатца”. Дождавшись окончания посадки, изящный аэрокосмический аппарат, выполненный по схеме летающего крыла, врубил зажигание плазменных двигателей и начал разбег по взлетной полосе. Сколько бы Коннор ни летал, этот восхитительный миг, когда шасси, наконец, отрываются от земли, до сих пор вызывал у него неизъяснимый восторг.
Через какое-то время командир челнока сверился с показаниями приборов и кивнул второму пилоту, после чего обратился к пассажирам по громкой связи:
- Уважаемые пассажиры, наш челнок начинает разгон до первой космической скорости. Просьба всем занять свои места.
По салону проехала робо-стюардесса, форма (и формы) которой была стилизована под облик настоящих, живых стюардесс XX века, проверяя, все ли пассажиры на местах. Закончив с этим, она послала сигнал в кабину пилотов, и челнок, наконец, начал орбитальный разгон. Перегрузка глубоко вдавила пассажиров в кресла из амортизирующего геля.
- Почему бы не разгоняться постепенно, весь полет? К чему сначала тащиться со скоростью древних аэробусов, а потом размазывать пассажиров в лепешку? - сдавленно пробормотал Олаф?
- Чтобы не тратиться на серьезную тепловую защиту. Трение о воздух, все такое. А сейчас мы так гоним потому, что на этой высоте плотность воздуха мала, и не создает серьезного сопротивления, - просвещал товарища Коннор.
- Могли бы гасить перегрузки полями, как на кораблях, - не сдавался расальхагец.
- Дорого и тяжело. У генераторов поля есть нижний предел массы. Но наши ученые вроде как бьются над решением проблемы, - с понятной гордостью за соотечественников ответил землянин.
***
Ступив на борт “Маркетплатца”, товарищи забрали джип из грузового терминала и, пройдя досмотр, вернулись на родной корабль. В кают-компании “Вульпес” собрались все члены экипажа. Убедившись, что приветствия, рукопожатия и взаимные дружеские подколки закончились, капитан обратился к своей команде:
- Я получил эти сообщения всего несколько часов назад. Они были замаскированы под уникальные предложения установить импланты-оргазмоусилители, однако несли особую цифровую метку, о которой мы с детективом Шлиман условились заранее.
Клементес включил экран, висящий на переборке напротив общего стола из настоящей древесины, и набрал какую-то комбинацию на своем инфолинке. На экране появилось лицо Сирши, но словно идеализированное, лишенное недостатков и многих нюансов мимики.
- Что это такое? Компьютерная симуляция? - спросила Рико.
- Да, это работа инфолинка, имплантированного в череп. Управляется непосредственно мысленными командами, очень дорогая игрушка, - с видом знатока просветил ацтланку Эдгар.
Синтетический образ Сирши тем временем начал излагать то, что успела выяснить детективша:
-…..и есть еще одна вещь, которую вам необходимо знать. На самом деле мне было поручено разыскать пропавшую девушку. Скорее всего она угодила в подпольный бордель “Упсальских бань”. Мне мало что о ней известно, за исключением вот этих снимков, - тут на экране появилось несколько смазанных кадров, на которых можно было разглядеть девушку, красота которой могла быть рождена лишь смешением множества кровей.
- Похоже на кадры с записи видеокамер безопасности космопорта или орбитальной станции, - прокомментировал Коннор.
- …я познакомилась с местным полицейским, детективом Бьорном. Он согласился прозондировать своих коллег на предмет их возможного участия в устранении коррумпированного элемента в своих рядах. Nota bene: судя по всему, он лично заинтересован в ликвидации преступной схемы, так как был отстранен от расследования убийства местного репортера - того самого, что расследовал пропажу девушек. Мать репортера передала мне карту памяти, содержимое которой приложено к этому сообщению. Если коротко - в схеме участвуют начальник полиции Скарсгарда, а также управляющий “Упсальских бань” в городе.