***
Прошло какое-то время, и навигатор “Россинанта” просигналил о приближении к точке назначения.
- Дальше пешком, - бросил Коннор Эдгару, припарковав джип в подлеске, вдали от посторонних глаз. Взяв снаряжение, земляне двинулись сквозь чащу. Наконец, среди деревьев показался расчищенный участок, в центре которого стоял небольшой одноэтажный дом. “Как мы и ожидали. Надеюсь, аналитика не подвела, и это - тот самое место”.
- Занимай позицию, Эдгар, и прикрывай меня - все, как мы обсуждали, - негромко произнес ирландец, в который раз проверяя оружие.
- Не переживай, не зря я всю юность потратил на Голо-Тег. Любой, кто будет мешать вашему побегу, получит дротик со снотворным, - уверенно ответил Эдгар, поудобнее пристраиваясь в подлеске с винтовкой-транквилизатором из личных запасов Бьорна.
- Ты лучше внимательно следи за окнами, и сообщай обо всех передвижениях, - отрезал Коннор, отгоняя непрошеные воспоминания. Затем глубоко вздохнув, отправил кодовый сигнал детективу Бьорну. Минут через двадцать томительного ожидания к крыльцу дома подъехала полицейская машина.
- Вижу двух полицейских. Они подошли к крыльцу…Тааак…Позвонили в дверь…Пока ничего….
Коннор внутренне сжался. “Неужели ошибка? Нет, не может быть, так не должно быть!” - мысленно воскликнул бард.
- Дверь открылась! К полицейским вышел какой-то мужчина, они разговаривают. В окнах, обращенных к нам, чисто, - произнес Эдгар, разглядывая дом в прицел винтовки.
Но Коннор уже пришел в движение. До цели, черного хода, оставалось метров двести по открытой местности. “Только бы они не обернулись. Только бы никто не выглянул из окна”.
На мгновение Эдгару показалось, что беседующий с копами мужчина вот-вот повернет голову в сторону Коннора, и уже приготовился было предупредить товарища, но тот уже достиг двери.
“Таак, стандартный электронный замок. Довольно старый, даже по меркам Кольца”, - сходу оценил ирландец, после чего достал из кармана крохотную автоматическую отвертку. Неслышно прожужжал электромоторчик, несколько шурупов упали на землю. Бард аккуратно отсоединил защитную панель, затем извлек из кармана устройство, похожее на древний мультиметр, с набором проводков, штекеров и зажимов. Покопавшись в глубине ниши, открывшейся за снятой панелью, он соединил свое устройство с проводами и платами замка, произвел несколько манипуляций с интерфейсом, и с тихим кликом дверь открылась. Взяв шокер наизготовку, Коннор медленно, стараясь не шуметь, шагнул внутрь. “Пока никого. Готовься прикрывать отход”, - шепнул он Эдгару по инфолинку. Вспомнив план дома, предоставленный Эриксоном, ирландец живо определил, где может находиться Сирша - в подвале. По счастью, дверь, ведущая туда, была не заперта, и открывалась вовнутрь. Коннор плавно толкнул ее от себя, приготовив пистолет…
***
Эдгар, непривычный к таким делам, не знал, куда деваться от волнения. Все его тренировки в Голо-Теге и курсы самообороны, которые он прошел, когда учился на пилота, не смогли подготовить его к напряженному ожиданию. К миру в перекрестье прицела. К безумному, скручивающему внутренности морским узлом волнению. Во рту пересохло, сердце, как безумное, колотилось о ребра. Вот в окнах дома замелькали какие-то неясные тени.
- Коннор! Как слышно? - перепугался Эдгар. В ответ - тишина. “Что же там происходит? Почему он молчит? Вдруг Коннора убили, и я сейчас только что наблюдал, как несут его тело?”. Словно этого было мало, полицейские, козырнув, развернулись и зашагали к своей машине, а их собеседник, постояв немного, зашёл в дом. “Sakra! Надо идти внутрь!”.
Вдруг дверь черного хода открылась, и к великому облегчению Эдгара, показался Коннор, практически несущий какую-то девушку. “Diku bohu, обошлось”, - пробормотал чех, пытаясь заметить погоню. Не успели Коннор и его спутница пройти и двадцати метров, как из черного хода показался недавний собеседник полицейских. В прицел была видна смесь ярости и шока на его лице, он лихорадочно обшаривал глазами округу, и Эдгар не выдержал. Сухо свистнула винтовка, мафиози дернулся, глаза его заволокло пеленой, и спустя пару мгновений он рухнул в траву.
- Классный выстрел, - пробормотал Коннор, практически неся девушку в заросли подлеска. Наскоро оглядев их, Эдгар, наконец, перевел дух - неизвестная оказалась Сиршей, и она была жива. Но ее лицо покрывали ссадины и кровоподтеки, один глаз заплыл.
- Воды, - слабо прохрипела землянка.
- Вот, скорее, пей, - живо откликнулся Коннор, бережно поддерживая голову девушке, другой рукой протягивая ей флягу.
Землянка сделала несколько крупных глотков, и попыталась выпрямиться. Неудачно.
- Сирша, это очень важно. Что ты успела им рассказать? Как много они знают? - напряженно спросил Коннор, удерживая зрительный контакт девушки.
- Только имя Марии Иглеси… - едва слышно пробормотала девушка, и отключилась.
- Лучше, чем мы смели надеяться, - с облегчением произнес ирландец, бережно неся Сиршу на заднее сиденье “Россинанта”. - Эдгар, дай сигнал основной группе. Пора приступать к операции “Банный день”!
***
Рико, Джонни и Олаф, одетые настолько претенциозно и безвкусно, насколько хватило их коллективного воображения, уверенным шагом ввалились в вестибюль “Упсальских бань” - впечатляющее размерами и декором помещение, которое язык бы не повернулся назвать предбанником. Вся троица казалась изрядно подшофе, шла в обнимку, чуть шатаясь, заливисто хохоча и, не стесняясь в выражениях, обсуждала грядущий отдых. Почти сразу же рядом с ними будто материализовался служитель в скромном, но элегантном халате:
- Приветствую вас в “Упсальских банях”. Чего изволят уважаемые дама и господа? - служитель буквально излучал вежливость, словно не замечая безвкусных одежд и неприглядных манер троицы, явно свидетельствующих о богатстве, буквально свалившемся на голову вчерашним беднякам.
- Почтенный, мы бы желали отдохнуть в ваших прекрасных банях, - широко улыбнулась Рико. - Культурно и как следует, надеюсь, вы меня понимаете? - продолжила представление ацтланка, панибратски обнимая служителя за плечи.
- Мы всегда рады гостям. Вас интересуют общие купальни и парные, или же вы ищете большей приватности? - со значением наклонил голову тот.
- Милейший, мы хотели бы посидеть без посторонних. Видите ли, мы с коллегами успешно провернули солидную сделку, и желаем как следует отдохнуть и расслабиться. Я всегда говорил своим друзьям, что ничто так не снимает напряжение и трудовой пот, как ваши легендарные бани, - широко улыбнулся Олаф, пытаясь казаться мозгом группы.
- Желания гостя - закон. Ступайте в гардероб, и к тому времени, как вы переоблачитесь, местные инфолинки приведут вас к вашему уютному кабинету, - кивнул служитель. Бойцы переоделись в местные банные халаты, пушистые и нежные, как объятия любящего кота, и выданные им инфолинки привели их в небольшой, но со вкусом отделанный кабинет с собственным бассейном. Рядом с ним стоял столик с выпивкой и закуской.
- Без фанатизма, парни, лейте на себя, но не в себя, - тихо шепнула Рико. После чего спектакль продолжился.
- Твое здоровье, мадре! - громко воскликнул Олаф, чокаясь с Джонни кружками пива.
***
Около часа спустя уже знакомый служитель вновь вынырнул будто из-под земли. Наметанным глазом окинув честную компанию, он спросил:
- Не желают ли дама и господа перейти в комнаты наверху?
- Наверху? - Рико захлопала глазами, - а что наверху? Я…уже…наверное…не буду пить…и так уже такая…пьянаяааааа, - пробормотала ацтланка, прильнув к Олафу.
- Пойдем с нами, мадре, будет весело. Милейший, нам было бы очень приятно, если наверху компанию нам составят несколько красавиц. Но, вы ж понимаете, мы - космонавты, от Элизии до Земли за восемьдесят дней, смело идем туда, где не ступала нога человека, и все такое. Всякое повидали, много красавиц…видели. А есть ли у вас что-нибудь…эдакое? - продолжал расальхагец сольное выступление.
- Особенное? - эхом откликнулся служитель, предвкушая щедрые чаевые.
- Да. Особенное! Девушки будущего! Когда все мы, наконец, сольемся в единый народ, и не будет более ни расальхагца, ни ацтланина, ни землянина, ни вегана!…Ни веганца….Ну, вы поняли. Мулатку-метиску, а лучше - двух!