- А ведь такой “Светлячок”, как ваш, вполне может попробовать обойти радары и сесть в безлюдном районе планеты Кольца, дабы не смущать таможню и миграционные службы, не правда ли? - невинно поинтересовалась Сирша, разглядывая обтекаемые формы и поворотные двигатели корабля, позволяющие ему садиться и взлетать с поверхности планет, не располагающих орбитальными станциями вроде “Селестиаль”. Рико лишь многозначительно ухмыльнулась. “Эта Сирша - темная лошадка. Совсем не торговалась. Не торгуется либо тот, кто не собирается платить, либо сумасшедший” - думала Рико. И если сумасшествие пассажира ацтланку совершенно не волновало, то словосочетание “не собирается платить” вызывало неприятную ноющую боль в виске.
“Я сделала удачный выбор. Моя миссия может потребовать забраться в самые глухие задворки Периферии, куда даже новости доходят лишь с такими вот “Светлячками” с многомесячным опозданием”, - думала землянка, шагая к пассажирскому шлюзу на левом борту “Вульпес”. У других причальных колыбелей суетились космонавты, разгружая трюмы и занимаясь мелким ремонтом. То здесь, то там сверкали искры сварки. Сквозь клацанье ступней грузовых экзоскелетов доносился мелодичный женский голос, объявляющий о прибытии и отправке судов на лингва франка человечества XXIV века - испанском. Для Ацтлана это был родной язык, но что важнее, это был еще и один из государственных языков Земной Федерации, наряду с немецким, русским и новоанглийским. Несмотря на то, что большая часть колоний обрела независимость в ходе Сецессии, культурное и экономическое влияние Федерации так или иначе ощущалось во всем обжитом космосе. Затем девушка решила обновить библиотеку литературы и музыки перед полетом. Ее выбор пал на подборку по лингвистическому анализу, а в качестве легкого чтения она скачала себе все произведения Йейтса. В дополнение, на всякий случай, она загрузила всю информацию по странным происшествиям на Кольце и Периферии за последний месяц - вдруг удастся увидеть какие-то странные совпадения в мешанине провинциальных новостей и баек команд “Светлячков”. Из музыки ее выбор пал на классику - Шуберта и пост-рок XXI века. Всё, что нужно, чтобы сделать полет максимально приятным.
***
Закончив с делами на станции, девушки поднялись на борт “Вульпес”. По громкой связи раздался голос капитана Родриго Клементеса, владельца и командира корабля:
- Сеньору Альберто и нашу гостью, любезную сеньориту Шлиман, прошу подняться на мостик.
- Ха, еще одна землянка. Будто этого ботаника нам не хватало - донесся недобрый женский голос откуда-то из тени, явно имея ввиду второго пилота Эдгара Горака, чьим хобби на борту корабля было выращивание свежей зелени в самодельной оранжерее.
- Приветствую, Ариадна, - улыбнулась Рико, проходя мимо в сторону капитанского мостика. Тот был тесен и окутан полумраком, разбавленным лишь свечением экранов и голографической проекции схемы звездной системы с указанием орбит ее небесных тел и нескольких вариантов курса к точке гиперперехода на границе системы. В одном из двух пилотских кресел полулежал мужчина в расцвете сил, со смуглой кожей и пышными усами.
- Приветствую, капитан, - вежливо улыбнулась Сирша обладателю усов. - Я - Сирша Шлиман. Мы с сеньоритой Альберто как раз закончили обсуждение оплаты услуг вашего экипажа.
- Приятно, наконец, познакомиться, сеньорита Шлиман, - улыбнулся Клементес, вставая с пилотского кресла и целуя пальцы рук девушки. Я рад, что вы со старпомом Альберто пришли к договоренности. Со своей стороны надеюсь, что наше сотрудничество будет продвигаться ко взаимному удовлетворению. Будьте как дома. Сеньора Альберто, покажите нашей гостье ее каюту и прочее. А теперь прошу меня извинить, нам предстоит подготовка к перелету. Сеньор Горак, поднимитесь на мостик, - добавил он по внутренней связи.
- Есть, сеньор. Сеньорита Шлиман, прошу за мной. Кстати, я тоже не замужем, - ехидно ответила Рико.
- Вы замужем за работой, сержант Альберто, мне ли не знать. К тому же это знак моего уважения, - в тон ответил Родриго, поворачиваясь к пилотской консоли.
***
Тем временем Рико вела экскурсию по кораблю:
- Итак, Сирша, могу я вас так называть? Или лучше сеньорита Шлиман? Только что мы, как вы поняли, покинули мостик, в другом же конце коридора - машинное отделение, сюда заходить не советую, ибо ничего интересного, кроме Скотти, вы здесь не найдёте. В конце коридора медотсек, вон там, слева. Справа - кают-компания. Спустившись на нижнюю палубу, вы увидите…да, вот они - каюты членов экипажа. Эта - моя, если понадобится, стучите. А эта - ваша. Также в той части коридора расположен санузел. В конце палубы вы сможете найти грузовой отсек, там, помимо прочего, и оранжерею Эдгара, нашего второго пилота. Зайдите, посмотрите. Цветочки там, сорнячки. В общем-то всё. Будут вопросы - обращайтесь.
Землянка благодарно кивала, рассеянно осматривая небольшие отсеки корабля, соединенные тесными коридорами. Наконец, девушка добралась до своей каюты и с порога оглядела ее нехитрое убранство. “Что ж, я здесь не за комфортом, а по делу”, - подумала она. Затем девушка проверила мягкость своей постели, и, оставшись вполне довольной, откинулась на подушку, и вызвала перед глазами материалы по необычным происшествиям в интересующих её областях мира за последний месяц, и начала методично их просматривать, ища нелогичные, казалось бы, случайные совпадения. Сизый сигарный дым заструился к потолку, втягиваясь в систему рециркуляции. Черная шляпа заняла законное место на одежном крючке. На одной из переборок появилась магнитная доска с фотографиями и нитками, соединявшими их. Сирша углубилась в изучение новостей с Расальхага. “Репортеры озабочены ростом активности организованной преступности. Инопланетные девушки все чаще пропадают без следа, утверждали они. Возможно, на планете действует целый рынок невольниц. Вот и первая стоящая зацепка” - подумала Сирша.
Комментарий к Глава 1. Знакомство.
Ларингофон - устройство на гортани, считывающее ее вибрации, когда человек говорит, и трансформирующее их в сигнал.
Вокализатор - программа, превращающая сигнал с ларингофона в синтезированную речь из динамика инфолинка.
Инфолинк - смартфон XXIV века, заменяющий, помимо всего прочего, все скидочные карты, электронные кошельки, банковские карты, паспорта и т.д.
========== Глава 2. Космос. ==========
Маршевый двигатель “Вульпес” выбрасывал в пустоту перегретую плазму, придавая кораблю ускорение в пять g, чтобы тот как можно раньше достиг условного края системы и третьей космической скорости. И то, и другое было необходимо для гиперпрыжка. Сообщение от бывших сослуживцев, полученное спустя два дня после отлета, ввергло Клементеса в ностальгическое настроение. “Приглашают на юбилей Трухильо - старому космическому волку вот-вот исполнится семьдесят. Эх, успеть бы вернуться на родину к сроку. Боюсь, с моей земной гостьей это будет сложновато. Как было бы славно повидаться с друзьями по учебке и стариной Зверем. “И не было места в душе с юных пор мечтам недоверья и лжи”, - мысленно процитировал капитан древнего поэта, и сам не заметил, как воспоминания унесли его на первые курсы военно-космического училища имени Кортеса.
- Как говорил древний земной политик Бенджамин Франклин, невозможно избежать смерти и налогов. Однако от себя добавлю, что и от инерции при разгоне также убежать непросто. На заре космонавтики ускорения в пять-десять g были доступны лишь кратковременно, а палубы кораблей приходилось располагать перпендикулярно направлению тяги, чтобы инерция создавала притяжение, позволяющее космонавтам ходить, - вёл лекцию субкоманданте Рикардо Трухильо по прозвищу “Зверь”. - Что же позволяет современным кораблям летать с постоянными ускорениями? - задал он вопрос, постукивая офицерским стеком по голенищу сапога.