- Еще чуть-чуть, еще немного… Есть! - воскликнул капитан, когда “Вульпес” счастливо разошелся с астероидом. - А вот теперь лазеры к бою, нас может зацепить мусор из его хвоста, - отдал команду Родриго.
- Есть, капитан! - кивнул Эдгар, отмечая цели для пушек. Череда беззвучных вспышек, и град осколков не крупнее бильярдного шара был успешно отведен в сторону кинетическим щитом.
- Каков расход щита, второй? - спросил Клементес.
- Двадцать процентов штатной мощности реактора.
- Хорошо. Поставьте предельный расход в девяносто процентов. Надеюсь, нам не встретится ничего серьезнее этого астероида по пути домой, где мы сможем купить резервный чип стабилизации поля, - улыбнулся Родриго.
- Эх, мне жаль расстраивать вас, капитан, но боюсь, так не получится, - с кислым видом откликнулся Эдгар, указывая капитану на экран радаров.
- Какая… ирония, - только и смог вымолвить Клементес. Орбиты сразу нескольких внушительных астероидов с эскортом из мелкого мусора пролегали в опасной близости от предполагаемого курса “Вульпес”.
- Если верить звездным атласам, так много каменюк может быть только в одном месте системы, - похолодел Родриго.
- Вы же не хотите сказать…- не успел уточнить Эдгар, как его внимание привлек входящий сигнал.
- Это сообщение до востребования. Отправлено пару дней назад. Вывести на экран? - спросил чех.
- Выводите, второй, - кивнул капитан, терзаясь нехорошими предчувствиями.
“Капитан Клементес. У вас на борту есть человек, которому не место на вашем судне. Я имею ввиду законную жену сенатора Бальбоа, Анжелу. Доставьте ее на пиратскую станцию, и как только она окажется у нас, члены вашего экипажа смогут немедленно увидеться со своими родными. Я имею ввиду Хуана “Джонни” Родригеса и вашего астрогатора, Ариадну Эстебан. Анита Родригес и Рауль Эстебан в данный момент пользуются нашим гостеприимством, и передают привет”, - на этих словах вдобавок к аудиосигналу появилось изображение. Несколько вооруженных людей в бронескафандрах навели оружие на связанных пленников: девушку лет двадцати пяти, и пожилого мужчину. Камера дала увеличение, чтобы лица несчастных были отчетливо видны. Затем она сделала небольшой круг, чтобы зритель осмотрел помещение, и убедился, что пленники действительно содержатся на пиратской станции. Характерный вид архаичных переборок и переплетение кабелей, брошенных прямо поверх панелей облицовки убедительно говорил сам за себя - столь крупные и ветхие отсеки не встречались ни на каких других космических объектах.
“Необходимые контакты приложены к этому сообщению. Я надеюсь на ваше благоразумие, капитан”, - подытожил голос неизвестного, и сообщение оборвалось.
На мостике воцарилась мертвая тишина. Эдгар не решался даже на то, чтобы повернуть голову и взглянуть в глаза своему капитану.
- Общий сбор в кают-компании, - отчеканил Клементес по общей связи, справившись с собой.
***
За столом царило тягостное молчание. В ушах всех членов экипажа еще звучали последние слова неизвестного. Смуглая кожа Джонни сейчас казалась мертвенно-серой, он так и не проронил ни единого слова, но в его глазах можно было прочесть смертный приговор похитителям. Тишину разорвал истеричный смех Ариадны:
- Сучьи дети! Рауль подобрал меня, когда я, пытаясь не умереть с голоду, обчищала карманы разинь на рынках трущаков. Взял меня к себе, заменил мне отца, обучил астрогации не хуже, чем все эти элитные академии для белых воротничков, а теперь эти хреновы ублюдки взяли его в плен и вздумали меня шантажировать?! - бушевала девушка. - Вы же этого так не оставите, а, капитан?
- Не оставлю, Ариадна. Но и Анжелу я отдать не могу. Ты ведь не хочешь, чтобы пираты угнездились в нашем космосе еще лет на пятнадцать? - выдержав вгляд астрогатора, ответил Родриго.
- Откуда им вообще известно об Анжеле? - спросил Эдгар.
- Наверное, Аморалес сообщил. Больше, вроде бы, некому. К тому же после Элизии в его команде открылся ряд вакансий, а пиратская станция - как раз то место, где можно нанять отборных негодяев, - ответил капитан, слегка усмехнувшись в усы.
- Что нам тогда делать, команданте? - невесело спросила Рико, сочувственно глядя на Джонни и Ариадну.
- Приказывать вам я не могу - слишком велика опасность. Здесь нам будут противостоять не какие-то заплывшие жиром охранники безоружных рабынь, как на Расальхаге. Как нам рассказывали на флоте, порядок и безопасность на станции пиратов обеспечивают “отпускники”. Никому, кроме них, не позволено носить оружие на ее борту, всех гостей станции тщательно обыскивают.
- Значит, нам придется ввалиться туда с пушками наперевес? - уточнил Коннор, все еще немного морщась от боли. За две недели полета его раны вполне зарубцевались, но еще давали о себе знать. Сирша нежно посмотрела на ирландца. В последнее время этих двоих часто видели вместе. Вызвавшись ухаживать за раненым бардом, землянка всюду сопровождала своего подопечного, и нередко оставалась на ночь присматривать за ним. По крайней мере, именно так она объясняла свои ночевки в каюте ирландца.
- Лично ты, Коннор, останешься на борту до полного выздоровления. - со строгостью заботливого отца возразил Родриго. - Мне нужны исключительно добровольцы, обученные бою в пустоте, - подытожил он. Подумав, Рико подняла руку вверх, а к ней присоединился и Олаф. Родриго довольно улыбнулся, затем мягко посмотрел на остальных членов команды, разочарованно опустивших руки после слов “обученные бою в пустоте”:
- Спасибо, друзья, но вы просто не понимаете, что такое космический абордаж. Я ценю ваш пыл, но без многолетних тренировок вы сможете навредить лишь самим себе и своим товарищам. Однако работа найдется и для вас. Сирша, есть ли в ваших закромах что-нибудь, способное облегчить нам проникновение на станцию? Все-таки когда-то это была обычная шахтерская платформа, со временем обросшая остовами кучи кораблей со снятыми движками. Это означает десятки резервных шлюзов, аварийных люков, сервисных ходов и так далее, - с надеждой спросил Родриго.
- Увы, капитан. Я готовилась шерстить Инфосферы, в крайнем случае - обходить защиту служебных ресурсов. Навыки космического взлома с проникновением не были нужны в моей работе. Ну, во всяком случае, до сегодняшнего дня, - виновато развела руками Сирша.
- Что, понимаю, - ответил Клементес. Затем его лицо озарила новая вспышка надежды:
- Доступ к защищенным ресурсам, говорите? А что насчет прослушки переговоров по внутренней связи станции?
- Дайте ка подумать…Да, я могу попробовать. Но мне потребуется прямое подключение к их Инфосфере, - кивнула землянка после краткого раздумья.
- Спасибо, сеньорита, - благодарно кивнул Клементес.
- Эх, как бы нам сейчас пригодилась пара кумулятивных зарядов, - вздохнула Рико.
- Чего нет, того нет. Придется идти с горелкой.
- А почему бы не прожечь себе путь лазпушками “Вульпес”? - подал идею Эдгар.
- Не думаю, что пиратские суда, а также канониры станции оценят шутку, второй. Это также значит, что нам нельзя подходить к ней близко, - рассуждал капитан.
- Тогда как же вы попадете внутрь? - недоуменно нахмурилась Сирша.
В ответ Родриго лишь молча посмотрел на Рико, Джонни и Олафа. Те лишь понимающе ухмыльнулись.
- А мне что делать, капитан? Как-никак, это же мой приемный отец, - спросила Ариадна, еле сдерживая нервную дрожь.
- То, что ты умеешь лучше всего - рассчитай нам прыжок отсюда. Боюсь, в обычном космосе нам от вероятной погони не уйти.
- Обычно на это нужны дни, но у нас будет расчет прыжка, обещаю, - сверкнули непреклонной решимостью глаза девушки. Уважительно кивнув, Клементес обратился к Скотти:
- Снизь мощность реактора до предела. Чем меньше тепла мы отдаем в пустоту, тем больше шансов, что нас не засекут.
- Сделаю, капитан. Надеюсь, нас не прибьет мусором, который щит не сможет отвести в сторону из-за малой мощности, - губы механика изогнулись в фирменной улыбке.
Глаза Джонни выдавали такую бурю эмоций, что нужды в словах просто не было. Ацтланин мало что рассказывал о своей семье. Упоминал только, что из всей его родни у него осталась лишь сестра. Сейчас она служила младшим механиком на “Изабелле” - круизном лайнере для сливок ацтланского общества, а так как Джонни и сам был космонавтом, виделись они с сестрой очень редко.